Павел Корнев - Ледяная Цитадель
— А куда деваться? От стоимости горючки цены едва ли не половины товаров зависят, — пояснил я и вдруг насторожился: — Ну-ка с дороги!
И первым рванул в кювет.
— Чего случилось? — уже из сугроба отозвался Алекс. Напалм лежал в снегу молча.
— Отползайте, чтоб не видно было! — скомандовал я, схоронившись в опасной близости от бритвенно-острых листьев карликовых пальм.
Парни поворчали, но совета послушались. Тут до нас донесся звон бубенцов, а какое-то время спустя из-за поворота показался торговый обоз. Пятеро тяжело нагруженных саней промчались по направлению к Соколовскому и вскоре скрылись из виду.
— Надо было попросить подвезти, — буркнул выбравшийся обратно на дорогу Алекс.
— Очень им надо попутчиков брать, — поморщился я, выгребая из ботинок снег. — Еще бы пальнули на всякий случай.
— Хомо хомини люпус эст, — с тяжелым вздохом согласился со мной Напалм.
— Да, вооружены дядьки были серьезно, — кивнул Шумов.
— Поэтому и с бубенцами катаются. Не то что мы…
— Голытьба! — хмыкнул пиромант. — Слушай, а ты уверен, что в сугроб надо было прыгать?
— Нет, — честно сознался я. — Это на всякий случай. Мера предосторожности.
— Перестраховщик, блин, — поморщился Напалм, но тут же оживился, приметив прореху в зарослях карликовых пальм: — Наш поворот?
— Не, это, похоже, к лагерю пограничников, — покачал я головой и указал на торчащий в стороне щит. — Освети.
— Ага, «Погранотряд номер такой-то — пятьсот метров; Соколовский — два километра», — сотворив огненный шарик, прочитал Напалм и обрадовался: — Полчаса — и мы на месте!
— Да ты оптимист, — усмехнулся Шумов, достал пачку сигарет и выругался: — Тьфу ты, чуть с петардой не прикурил.
— Вот бы мы посмеялись! — Пиромант потушил огонек и зашагал к хутору. — Оставишь?
— Ладно.
— Вообще, средняя скорость у пешехода четыре-пять километров в час, — задумался я.
— Это не про нас, — устало вздохнул Алекс- Ты б еще про спринтеров вспомнил.
Но до хутора, как ни странно, мы добрались и в самом деле довольно быстро. То ли второе дыхание открылось, то ли, наоборот, в транс впали и как время пролетело, не заметили. Да и неважно оно на самом деле, главное — дошли. Теперь бы еще только внутрь попасть. А то вот номер будет, если ворота на ночь закрыть успели!
И не откроют ведь специально ради нас, поди…
— Все серьезно тут у них. — Пиромант оглядел сооруженный из бревен и бетонных блоков высокий забор с мотками колючей проволоки поверху и указал на торчавшую в темноте караульную вышку. — А чего прожекторов нет?
— Да им и так все прекрасно видно, — предположил Алекс- Чего там разглядывать-то? Смотри в прибор ночного видения и пали себе.
— Откуда здесь приборы ночного видения? — удивился Напалм. — Это тебе не военная база!
— Чародеи Братства поставляют, откуда еще, — объяснил я. — Стоят недешево, но подзаряжать и местные колдуны могут. Неплохой бизнес. Доходный.
Тут мы вышли к въезду в село и остановились на освещенном фонарями пятачке перед закрытыми воротами. Напалм сунул руки в карманы и ссутулился, я накинул ремень двустволки на плечо.
— Чего-то они не шевелятся, — забеспокоился Алекс- Они нас пустят, вообще?
— Грамоте обучены? — явно припомнив слова старшего сержанта, усмехнулся пиромант и указал на украшенные вмятинами и глубокими царапинами створки.
— «Соблюдать дистанцию! Огонь на поражение!» — прочитал Шумов и уселся на один из бетонных блоков, предназначенных помешать разогнавшемуся автомобилю протаранить ворота. — И чего?
— Да нет! Ниже: «Звонить два длинных, два коротких». Напалм подошел к калитке сбоку от ворот и в точности
выполнил инструкцию. Два длинных, два коротких.
— А в ответ тишина, — задумчиво почесал подбородок пиромант некоторое время спустя. — Может, они вымерли там все?
— Не дождетесь, — включился вдруг безбожно захрипевший динамик. — Чего надо?
— Нам бы переночевать и продуктов прикупить, — жалостливым голосочком попросил Напалм. — Пустите, дяденька, а!
— Кто такие и откуда?
— Командировочные из Форта, — отодвинул пироманта в сторону Шумов. — Документы есть!
— Сверни трубочкой и засунь их себе… — посоветовал караульный и распорядился: — Ждите!
— Прямо тут? — уточнил Напалм и выругался: — Блин, в Форт попасть и то проще.
— А чего ты хотел? — запрыгал я на месте в тщетной попытке согреться. — Чем меньше поселение, тем сильнее там о безопасности заботятся.
— Да как-то непохож Соколовский на хутор, — задумался Шумов. — Волчий лог не шибко больше…
— Вся торговля с Городом по этой дороге идет — это раз. Да и Соколовский только после провала сюда хутором числиться стал. Тогда, говорят, многие деревни и села в хутора переписались.
— Почему? — заинтересовался Алекс.
— Хутора поначалу за охрану Форту меньше платить должны были, — пояснил оказавшийся в курсе этой истории Напалм. — Это потом уже систему поменяли.
— Все, шапки снимаем, внутрь заходим! И не вздумайте за красную линию заступить! — распорядился вновь оживший динамик. — Живее давайте и дверь за собой захлопните!
Напалм оглянулся на меня и потянул на себя ручку калитки. Та оказалась незаперта. Пиромант выругался и шагнул внутрь. А стоило нам пройти в небольшую комнатушку, как ослепительно вспыхнули направленные прямо в лицо лампы. Несколько минут после этого ничего не происходило, потом распахнулась дверь в дальней стене. Впрочем, дорогу к ужину и ночлегу нам пока что перекрывала добротная решетка.
И зуб даю, она не просто магией усилена, но и для защиты от колдовства приспособлена. Ничего ведь через нее ясновидением различить не получается…
— Шапки, говорю, сняли быстро! — рявкнул караульный и распорядился: — По одному подходите!
— Иди!
И стянувший кепку Напалм подтолкнул Алекса через нарисованную на полу красную линию.
— А почему я? — подался назад парень.
— Ну чего вы как дети маленькие?!
Я первым подошел к двери и поморщился, когда выступивший из тени то ли священник, то ли монах макнул кисточку в баночку со святой водой и стряхнул ее мне в лицо. Потом перекрестил и потребовал:
— Следующий!
— Чего это? — недоуменно фыркнул пиромант. — Что за мракобесие?
Шумов быстро пихнул его под ребра и посоветовал:
— Рот закрой.
Напалм злобно глянул на парня, но заткнулся и молча подошел ко мне. И лишь когда священнослужитель закончил с нами, пиромант вытер с лица святую воду, натянул кепку и пожаловался:
