Мария Крайнова - Фениксова песнь (СИ)
Он так небрежно указал на нас, будто мы были мусором. В другой ситуации я бы, наверное, разозлился, а сейчас было все равно.
- Нужны, - согласился Алетариэль. - Да и вы пригодились бы. Не хотите перейти на сторону более древнего зла, пока не поздно?
- Увы, нет, - огорченно ответил господин Уль. - Ваше предложение, бесспорно, очень интересно, но я уже заключил договор с одним из существ этого мира. По его условиям, принять новый я не могу.
Светлый эльф либо умело скрывал страх, либо вообще его не испытывал. Когда он заговорил снова, в мелодичном голосе прозвучала угроза.
- Очень жаль. Что ж, тогда просто уйди с дороги.
- Не могу, - развел руками демон. - По все тем же условиям я обязан поймать этих существ... по крайней мере, троих... и доставить своему хозяину. Не поймите меня неправильно, - осторожно продолжил он, - мне ведь совсем не хочется этого делать. Договор уже давно перестал быть таким забавным, как мне посулили. Но я не могу не сдержать свое слово, поэтому, раз уж вы возражаете, мне придется забрать повелителей ветров силой.
Алетариэль усмехнулся:
- Попробуйте.
- Я думал, вы благоразумны.
- Меня ваши мысли мало волнуют, - отмахнулся остроухий. - Нападайте уже, что ли, а то у меня нога затекла.
Это прозвучало так буднично и спокойно, что я даже удивился, когда господин Уль бросился вперед. Проследить за его атакой у меня не получилось - только мелькнула красная голова, - но Алетариэль, не прикладывая никаких видимых усилий, сделал несколько шагов в сторону. Обычный человек, да и вампир тоже, так бы не смог - это было чисто эльфийское, вроде бы медленное и грациозное, но все равно безотказное движение. Демон пролетел мимо, как запущенный из катапульты камень, а затем с рычанием развернулся. Темный Властелин, до этого со скукой изучающий свои ногти, помахал ему рукой.
К следующей атаке господин Уль подготовился более основательно. Он резко махнул правой рукой, и ладонь мгновенно обросла длинными, очень внушительными шипами. Демон сделал вид, что собирается снова напасть на остроухого, но в последний момент дернул рукой в нашу сторону.
Я успел подумать, что вот она - моя смерть, но в последний момент шипы исчезли в бледных голубых вспышках. Алетариэль снова отошел от противника, а затем, хмурясь, погрозил ему пальцем:
- Это был очень подлый ход!
- А мне какая разница? - огрызнулся господин Уль.
И я внезапно понял, почему он на этот ход пошел. Разве стал бы демон с таким уважением разговаривать со мной или, например, с Тинхартом? Нет. А вот разговор с Алетариэлем он вежливо поддерживал, пока не понял, что эльф не собирается ему уступать. Почему? Да потому что тот был если не более сильным противником, то по крайней мере равным.
Больше подлых ходов не было. Темный Властелин трижды оказывался в шаге от адского пламени, без труда парировал все удары господина Уля и при этом безжалостно их критиковал, чем раздражал демона еще больше. Медленно, но верно красноволосый терял над собой контроль, из человека превращаясь в нечто оскаленное, рычащее и смазанное, как пятно краски на прозрачном стекле. Он весь оброс длинными черными шипами, которые, впрочем, на Алетариэля впечатления не произвели. Светлый эльф продолжал насмехаться, безошибочно угадывая каждое движение противника - пока в одном из выпадов тот его все-таки не задел. Судя по всему, получилось это случайно, потому что удивились оба. Господин Уль остановился, недоверчиво уставившись на красную полосу на щеке эльфа, а тот, в свою очередь, потрясенно ее потрогал и сосредоточил взгляд на своих измазанных в крови пальцах.
- Больно, но не смертельно, - заключил он, когда затишье начало уже затягиваться. Демон досадливо рыкнул и атаковал снова, но на этот раз Алетариэль не парировал. Он ударил сам - неизменной огненной магией, которая отбросила противника на несколько метров, всеми выпуклостями познакомив с деревом. Оно хоть и казалось иллюзорным, но тест на плотность выдержало, и демон со стоном рухнул на траву.
Темный Властелин словно забыл о нем, сосредоточенно ощупывая порез блекло светящимися пальцами. Минута - и о ранке уже ничего не напоминало, кроме испачканных пальцев и слегка покрасневшей кожи.
- Не люблю, когда по лицу течет, - пояснил остроухий в ответ на наши недоуменные взгляды. - Ну, ты нападаешь? Мне скучно, - вновь повернулся он к господину Улю. - Эй, что с тобой?
Демон не ответил. Он сидел, потрясенно глядя на свои руки - они медленно рассыпались сияющим золотым порошком. Минута - и остались только запястья, другая - рассыпались в пыль шипы, третья - покрылось трещинами изящное лицо. Опустились веки, сомкнулись губы, остановилось дыхание. Одно мгновение - и господин Уль исчез в россыпи светлых искр, оставив после себя только горсть золотистой пыли.
Мне показалось, что я разучился дышать. Зрелище было, мягко говоря, не очень. Но все-таки лучше, чем плачущая химера в храме - сейчас я хотя бы знал, что моей вины в смерти живого существа нет.
- Вот как, - едва слышно сказал Алетариэль, закрывая лицо ладонями. - Вы все-таки выиграли партию. Жалкие фигурки, лишенные короля...
- О чем ты? - растерялся Тинхарт.
- А ты ничего не заметил? - глухо пробормотал эльф. - Совсем ничего?
Золотоволосый повелитель оглянулся. Посмотрел на меня, на Симу, на Лефрансу. Закрыл глаза, медленно сцедил выдох и бросился обратно в чащу.
- Я не понимаю, что он... - начала вампирша, но Сима ее перебила:
- Шейн! Добровольная жертва... Куда мы только смотрели!
Лефранса немного помолчала, переваривая услышанное, а затем резко побледнела. Сима всхлипнула, а потом, шагнув к вампирше, горестно возрыдала в ее плечо. Та небрежно потрепала волосы девушки, то ли успокаивая ее, то ли успокаиваясь сама.
Я постоял. Подумал. Решил, что Тинхарту моя помощь не помешает, и обратился к Алетариэлю:
- Если я пойду прямо, то выйду к храму?
- Забирай немного влево, и выйдешь, - пообещал остроухий. Он, кажется, уже не интересовался происходящим, упоенно копаясь в демонических останках.
Я поблагодарил его за помощь и двинулся в указанном направлении. Полупрозрачный силуэт промелькнул в прорехах между деревьями - Град, все это время неизвестно где пропадавший. Я остановился, с каким-то отупением на него уставившись, и призрак подошел ближе. В его ладонях, как на легких волнах, покачивалась книга в черном кожаном переплете.
- Я подумал, что тебе пригодится, - туманно пояснил парень, протягивая ее мне. Я взял, открыл и все так же тупо посмотрел на те самые правильные формулы воскрешения, которые с таким интересом изучал в особняке Тинхарта. В горле резко пересохло, сердце словно попалось в капкан, и я с трудом выдавил:
