Игорь Гаврилов - Стальной арбитр
До места, где мирно соседствовали раскаленная бурлящая магма и прохладная вода, оставалось совсем немного, когда полет прекратился, Посвященный Богу завис неподвижно.
А затем снизу поднялись несколько созданий, таких же алых, как расплавленное вещество внизу, похожих на морских звезд. Их было семь, каждое из созданий несло на своей голове (или спине?) яркую белую искру. Странные создания закружились вокруг Стила, когда они подплывали ближе, человек ощущал волны исходившего от них жара. Огненное озеро внизу забурлило сильнее, выбросило вверх множество алых гейзеров. Невозможно было определить расстояние до его кипящей поверхности, казалось одновременно, что до него многие мили и что его можно коснуться ногами, опустившись на фут. Посланцы Земного Сердца прекратили танец вокруг человека, исчезли, остались после них лишь ослепительно-белые искры. Голос неведомого проводника нашептывал слова, Стил узнал, что искры – это крохотные частички Сердца Земли, а кипящее алое озеро внизу – всего лишь граница предсердия.
Искры, словно живые, задвигались, образовали кольцо, а потом все вместе устремились в одну точку, встретились, слились в сферу, пылавшую, как новорожденная звезда. Сфера подплыла к лицу Великого имперского арбитра, заставив его зажмуриться от нестерпимого блеска. Она была невелика, с кулачок ребенка. Стил знал теперь – материя сферы раскалена сильнее недр Солнца, но почему-то не чувствовал страшного жара. Сфера чуть опустилась, прошла сквозь доспехи и плоть, слилась с человеческим сердцем. Живительное тепло побежало по жилам, на малое время возникло ощущение всемогущества, обладания силой, достойной богов. Затем наступило беспамятство.
Стил пришел в сознание через двое суток после магического действа. Что именно помогло Великому имперскому арбитру, было неизвестно и ему самому – то ли старания сведущих в лечебной магии лекарей, то ли частичка Сердца Земли, слившаяся с его плотью, то ли что-либо еще. Стил встал на ноги в три часа после полудня, а уже к вечеру в его шатре собрался военный совет. Великий имперский арбитр рассказал присутствовавшим о том, что происходило в подземном зале, что он увидел в окне, открывшемся в глубины Времени. Лишь о погружении к Сердцу планеты он умолчал – были на то причины.
Регент Империи говорил долго, его слова вселяли в людей веру в окончательную победу над нелюдью. Но было и много вопросов, первый из них задал Великий князь Московии Михаил:
– Если мы очистим от эаров Лондон, сможем ли мы уничтожить сооружение их хозяев – богомерзкой расы рнайх?
– Сие мне неизвестно, Великий князь, – коротко ответил Стил.
– Не будет ли после нашей победы новой эпидемии перерождений? – спросил регент Венгрии Эмиль.
– Если новые перерождения и начнутся, то это произойдет в далеком будущем. Я говорил вам, что рнайх готовились к нынешней попытке завоевания Земли двести лет. Не одно поколение сошло в могилы, прежде чем страшный, невидимый и неосязаемый яд рнайх разъел людские тела, усыпил души, сделал их покорными воле рнайх, изменчивыми, как глина под руками искусного гончара. Если мы уничтожим всех эаров сейчас, то вынудим их хозяев убраться прочь либо повторить попытку через много лет, возможно, на другом конце Земли. Но даже если начнутся новые перерождения, они уже не застанут нас врасплох. Теперь мы знаем, кто создает эаров и правит ими. И наши маги-Посвященные найдут способ, как бороться с ними и их созданиями, как защитить людей от превращения в мерзкую и бездушную нелюдь. На это понадобится много времени, но оно будет у нас, если мы сейчас победим!
– А не могут твари рнайх, видя, что их затея с эарами провалилась, попросту спалить нашу Землю, как сожгли они наши полки на Энфийской равнине? – спросил регент Венгрии Эмиль.
Стил ненадолго задумался, прежде чем ответить, вопрос был непрост.
– Я не могу ручаться за свои слова, все знает только Бог… Я думаю, что наш мир останется цел. Да, рнайх жестоки, они походя уничтожали целые страны и планеты, убивали миллионы живых существ, наделенных разумом, но рнайх за тысячелетия утратили большую часть своих чувств, полагаясь на холодный искусственный разум машин. Они сами стали похожи на машины. Если бы на их месте был жестокий и мстительный, с черной душой человек, то он бы уничтожил Землю в ярости от поражения. Но рнайх – не люди, с их точки зрения, эти действия бессмысленны, и к тому же они требуют огромной затраты сил.
Совет продолжался до глубокой ночи. Стилу пришлось ответить еще на множество вопросов. Как выглядят твари рнайх разных каст и почему внешний облик рнайх так зависит от принадлежности к той или иной касте; где находятся сейчас звездные корабли рнайх, на которых они приплыли по небесному морю к Земле; нельзя ли позвать на помощь оширов, которые сражаются с рнайх тысячи лет, и похожи ли оширы на людей; и еще многое другое спрашивали у Великого имперского арбитра – регента Империи полководцы-нотабли. Эти люди, жившие в феодальном по сути государстве, восприняли известие о том, что они воюют не с могущественными черными магами, а с пришельцами с далеких звезд, совершенно спокойно.
В мире герцога Стила магия была реальностью, она раздвинула границы познаваемого, люди, сведущие в ней, давно могли наблюдать картины далеких миров, существующих параллельно данной реальности, и даже призывать в свой мир некоторых обитателей тех миров. Книга италийского мудреца Джордано, в которой доказывалось существование других населенных разумными существами планет в видимой Вселенной, была в Империи, да и за ее пределами, весьма популярна и не преследовалась ни церковью, ни властями. В Империи даже малограмотные знали, что Земля – шар и вращается она вокруг Солнца. Собравшиеся в шатре герцога Стила рыцари в доспехах, с мечами, в длинных плащах, на которых были вышиты гербы владельцев, деловито разрабатывали план штурма оплота эаров – Лондона, перебирали способы, коими можно уничтожить противоестественное для Земли инопланетное сооружение в центре города, которое, весьма вероятно, было крайне необходимо рнайх – хозяевам эаров. Они без лишних эмоций приняли известие о том, что Империя фактически ведет межпланетную войну.
В конце совета Стил сказал:
– Нотабли, мое решение таково: еще два дня армия останется здесь, с рассветом третьего мы выступим. Лондон вновь должен стать городом людей! И да пребудет с нами Господь и его Вселенская Истина!
Глава 16
Мы въехали во двор одной из П-образных многоэтажек на Измайловском проспекте, остановились у ворот в ограде из металлических щитов. Ограда огораживала маленькое аккуратное здание в два этажа, на нем висела такая же маленькая аккуратная табличка: «Консалтинговая фирма «Форум».
