Роман Мискин - Амулет Святовита. Первая часть.
- Нет! Нет! Не хотим его больше! Пусть отдохнет пока от трудов!
А тот, пристыженный, густо заливался краской и стоял, понурив голову.
- Так чью же голову мы изберем заместо этой? - спрашивал Бардойтс.
И земники громко называли имена своих ставленников, шумно спорили и пререкались, стараясь перекричать противную сторону.
В конце концов настала очередь и Бортня, имя которого выкрикнул кто-то из круга.
- Ну вот, сейчас и начнется замятня, - проворчал себе под нос Брыль Бирзулис и, приложив руки ко рту, заорал что есть сил:
- Бортня хотим воеводой! Бортня Бубиласа!
Вокруг все зашумели и задвигались - и тут же раздались одобрительные возгласы.
- Бортень! Пусть будет снова Бортень! - кричали вокруг.
Но тут с другой стороны круга кто-то выкрикнул громко:
- Шпака хотим! Хотим Шпака Лаздониса! Пусть он же будет воеводой! Хватит Бубиласам булаву носить - прилипла, поди, уже к рукам!
В ответ им заулюлюкали, засвистели, круг беспокойно задвигался, и то и дело раздавались возгласы: "Бортня хотим!" или "Шпак пусть будет!"
Оба претендента вышли на середину круга и, под общий, все еще не стихающий гомон, низко поклонились старейшинам и Бовасу Бардойтсу.
- Благодарим за честь, о братья, - пророкотал Бубилас из своей пышной бороды, и грозно зиркнул на своего соперника.
Они стояли рядом, являясь друг другу полной противоположностью. Один грузный и толстый - а другой наоборот, худой и костистый, с надменно задранной кверху жиденькой бородкой, с тщеславным и хитрым блеском в своих маленьких колючих глазках. Это и был Шпак из рода Лаздонисов, вечный соперник Бортня Бубиласа за булаву воеводы.
Однако тут и произошло то самое неожиданное, что порой бывает на Вечевых Сборах. Лаздонис вдруг перегнулся пополам, точно сломанная палка, и низко поклонился до земли - а затем, распрямившись, внезапно сказал:
- Благодарю нижайше за доверие, барздуки! Но только в этот раз не смею я просить булаву воеводы...
- Что? Как? - загалдели шумные земники, немало изумившись его речам. - Что еще такое?
- Увы, о братья, - снова упрямо мотнул головой Лаздонис, - прошу покорнейше избавить меня от этой чести в этот раз!
- Ах, ты такой-сякой! - заорали возмущенные барздуки. - Перечить вздумал кругу? Да где ж это видано?
Бортень и сам изумленно уставился на своего вечного соперника, ежегодно спорившего с ним за булаву на Вече. Бубилас уже внутренне приготовился к долгой и изнурительной борьбе - и вдруг такое! Ужель на Шпака снизошло озарение, что булава - не только почести и титул, но каждодневные обязанности, и порою суровые лишения, и тяжкий труд на благо края? Но тут Бортень вдруг уловил недобрый блеск, случайно вырвавшийся из-под полуопущенных век Лаздониса, который он тут же умело спрятал внутрь.
"Ба! Вот так-так! - подумал Бортень. - Не чисто дело здесь, однако..."
И переглянулся с Брылем - видел, мол, или нет?
Но Брыль взглядом молча указал на наместника, сидевшего среди почетных гостей поодаль.
Кориат Довмонтович даже глаз своих не поднимал, рисуя на земле перед собою какие-то черточки и знаки своей богато изукрашенной тростью, и вполголоса переговаривался о чем-то с владыкой Куреясом, как будто бы не интересуясь всем происходящим. И лишь слабая, едва заметная улыбка слегка тронула его губы при словах Лаздониса - и тут же снова погасла.
Бортень весь побагровел от возмущения - ведь как бы он ни хотел снова стать воеводой, однако же всегда привык действовать прямо и честно, без всяческих интриг, в которых так поднаторел еще при дворе Великого Князя наместник Земиголья. И какие бы узы дружбы ни связывали земника и человека, однако Бортень искренне считал, что негоже ему оказывать такие вот медвежьи услуги.
А круг тем временем шумел и волновался, раздавались крики "Бортень! Шпак! Гнать его в шею, этого Шпака - он и сам не хочет!" - и спор уже грозил перейти в бурную потасовку, имевшую место иной раз на шумных сборищах барздуков. Тогда поднялся старый Бовас Бардойтс и, трижды ударив посохом в землю, воскликнул:
- Прошу я тишины, барздуки!
И когда споры мало-помалу улеглись, Бардойтс провозгласил:
- Пишите рунами на жребии обоих - и пусть судьба сама рассудит их!
И, обращаясь к соперникам, сказал:
- Идите же подальше вы от круга - и не мешайте воле вы его. Как того боги пожелают - так и будет. Идите с миром, братья!
Оба земника поклонились ему и, выйдя из круга, каждый удалился в свою сторону ожидать решения вече.
Тем временем среди старейшин пустили снова шапку - и каждый вирсайт клал туда одну из чурок с руной претендента. Когда же шапка вся наполнилась доверху, ее преподнесли Бардойтсу - и высыпали перед ним.
Спустя минуту Бовас встал, и, воздев к небу руки, раскатисто сказал:
- Судьба свершилась, о барздуки! Нам боги светлые явили свою волю - и жребий пал. Судьбе угодно снова видеть Бортня с булавою - он воевода наш на следующий срок! Возрадуйтесь же, братья! Лиго!
Радостные громкие крики огласили поляну - и в воздух снова полетели шапки, раздался свист и улюлюканье.
Под руки в середину круга слуги снова ввели Бортня Бубиласа и Шпака Лаздониса - и каждый был явно обрадован таким исходом дела.
Бардойтс воскликнул:
- Обнимитесь, братья, чтобы обиду не таить! Судьбе угодно было так распорядиться - вины в том вашей личной нет!
И, когда, по древнему обычаю, оба земника обнялись и облобызались, и Шпак вышел из круга, старый Бовас снова поднял голос:
- Возьми же булаву, о Бортень рода Бубилас! Теперь ты воевода снова сроком на год! Носи ее же крепко, владей же ею честно - и помни, что народ барздуков ты должен защищать!
Бортню на расшитой золотом парчовой подушке поднесли булаву - он важно и с достоинством поклонился на все стороны и, взяв ее двумя руками, шумно поцеловал рукоять. Затем, подняв ее над головой, зычно крикнул:
- Спасибо за доверие, о братья! Клянусь служить вам честно!
И громко крикнул старый ратный клич барздуков:
- Валио!!!
- Валио! - со всех сторон оглушительно рявкнули земники, и в воздух снова полетели шапки.
И лишь когда радостный гомон утих, старый Бардойтс вновь воздел свой посох - и снова запели трубы, и воздух наполнился частой дробью барабанов.
- Сегодня, о барздуки, мы выбрали себе голов на следующий год - так пусть же правят нами с честью! Лиго! - воскликнул древний Бовас. - Так пусть внесут же в круг хмельную чашу снова - мы ею запечатаем наш выбор! Подайте братину нам, слуги!
И снова затрубили серебряные горны, и снова забила барабанная дробь, пока хмельная чаша с медом обходила круг. И лишь когда унесли ее с остатками напитка к священному огню, брдойтс провозгласил:
