Артём Корсаков - Каритас
— Я тебя очень сильно люблю, Артём. Давай поцелуемся? Прошу! Я так долго тебя ждала, что мне просто жизненно необходимо почувствовать вкус твоих губ, — ласково сказала Оцил.
— Поцелуй её, сыночек! Мы согласны на вашу свадьбу, — сказали Игон и Дург, неожиданно превратившиеся в родителей братьев.
Даже Коля перестал кричать и онемел от увиденного.
— Не будь плохим мальчиком. Опусти оружие и поцелуй Каритас, — сказала лже-мама Артёма.
— Если не будешь слушаться маму, я накажу тебя, — строгим голосом сказал лже-отец.
Оцил была уже в паре метрах от Артёма, когда прозвучал ещё один выстрел, который угодил лже-Каритас в шею. Пуля срикошетила и отлетела в ближайшее дерево, врезавшись в кору.
— Как ты думаешь, Артём, почему мы ещё живы? Ведь Телосы за свою жизнь убили больше волшебников, чем вампиры и даже Тёмный Маг. Всё потому, что нет оружия, которое способно нас убить, — улыбаясь, говорила лже-Каритас. — Поэтому король распорядился везде повесить таблички и изолировать нас от внешнего мира. Впрочем, это не мешает нам питаться такими же, как и вы, блудными путешественниками… Ты не виноват, просто тебе не повезло.
Артём желал, чтобы рядом снова кто-то был: незнакомец, Эрдамас, да хоть сам король, только бы спасли им жизнь. Но никого рядом не было.
— Хорошо, Я согласен, Я не буду больше тебя преследовать. Хочешь пожениться на моей дочери, валяй. Я готов даже уступить тебе трон, — сказал лже-Тсалвус, точно так же делая упор на "Я", и низко поклонился.
Оцил звонко засмеялась: её забавляло, даже нет — приносило искреннее наслаждение, такое представление.
Артём не выдержал и начал палить.
Оцил разозлилась и стала подходить к нему. Пули ударялись о тело и рикошетили в разные стороны, заставляя её дрожать, но не причиняя никакого вреда. В отчаянии Артём бросил бесполезный пистолет на землю и пошёл на таран. Подбежав к лже-Каритас, он вонзил кинжал ей в грудь. Серебро неожиданно легко вошло в тело. Тогда Артём повалил её и начал бить холодным оружием в то место, где, по его мнению, находилось сердце. Из ран обильной струёй начала разбрызгиваться чёрная кровь. Оцил в последний раз вздрогнула и вдруг перестала двигаться, медленно принимая свой настоящий облик.
Артём, до конца не понимая, что произошло, в ужасе отбежал назад. Вся его одежда запачкалась чёрной кровью. У него помутилось в глазах от неприятного жжения по всему телу, причинявшую острую боль, точно от ожогов.
Внезапно раздался пронзительный визг — это Игон и Дург, тоже принявшие свой обычный, отвратительно-отталкивающий облик, смотрели на умирающую сестру. Змеи на их головах все разом повернулись к Артёму, угрожающе зашипев.
— Ты труп! — прокричали Телосы и бросились на Артёма, которому становилось всё хуже и хуже от ноющих ран, причинённых чёрной кровью Оцил.
Внезапно подбежали пегасы и, расправив крылья, встали на задние копыта, прикрывая хозяина и пытаясь ударить Телос. Игон бросилась на одного, вонзив в него свои клыки, и все её змеи разом смертельно укусили пегаса. Артем, не теряя времени, бросился на Дург, которая занималась вторым. Он подбежал к ней сзади и с силой ударил кинжалом несколько раз. Телоса упала замертво. И тут он неожиданно почувствовал пронзительную, огненную боль в правой руке и, обернувшись, увидел Игон вытаскивающую клыки из уже мёртвого пегаса. Одна из змей вонзилась в его кисть, крепко ухватив её. Не теряя ни секунды, свободной левой рукой с кинжалом Артём ударил Игон в левый бок. На второй удар сил не хватило. Яд вместе с кровью молниеносно распространялся по телу, отсчитывая последние секунды…
Он потерял сознание, а затем ушла и боль.
Артём очнулся посреди белого пространства, вокруг ничего не было: ни потолка, ни пола, ни стен, ни неба, ни земли. Обернувшись, он заметил большое зеркало с серебряной вырезной рамой, парившее в воздухе.
Подойдя к нему, Артём сначала увидел себя, а затем изображение резко увеличилось и показало его глаз. Внутри чёрного зрачка стоял круглый, белый стол, за которым сидели: он сам, Коля, Тсалвус Первый, незнакомец и Эрдамас. Но! У всех сидящих было его лицо, даже у незнакомца, опустившего капюшон.
— Я хочу бороться за свою любовь! — сказал маленький Артём.
— А о нас ты подумал, ведь мы — твоя часть?! — возмутился король-Артём.
— Действительно! — обиделся Коля-Артём.
— Я считаю, что все мы должны объединить свои усилия и помочь сердцу в достижении его целей. Лично я буду всегда помогать! — сказал незнакомец-Артём.
— Нам надо всё хорошенечко обдумать, взвесить и только после этого принять решение! — сказал Эрдамас-Артём.
— Вот именно! — согласился король-Артём. — Надо думать головой и сначала построить карьеру, захватить власти, а уж потом — всё остальное!
— Хватить пороть чушь! Нам всего двадцать два года, надо наслаждаться жизнью, карьера и любовь подождут! — энергично заговорил Коля-Артём.
И тут зеркало лопнуло и распалось на миллионы пузырьков, растворившихся среди белой дымки.
Артём стал падать.
— Вот мы и опять встретились, — сказал золотой человек.
Артём поднялся на ноги и непонимающе оглянулся. Они летели на каком-то облаке, вокруг простиралось бесконечно-голубое небо.
— Я умер? — спросил Артём.
— А что такое смерть? — с улыбкой переспросил "золотой".
— Понятие не имею, может, ты мне расскажешь?
— Конечно, расскажу, у нас впереди столько времени для бесед.
— У тебя для всех людей есть время или только мне так не повезло? — спросил Артём и начал бродить по облаку, осматривая всё вокруг. К сожалению, оно не заканчивалось, под ногами везде появлялась густая, белая дымка. "Золотой" ходил следом.
— Да, для всех. У нас с вами разное понятие о времени и пространстве, людишки. Мне интересно знать, что движет каждым из вас. Я же должен устроить настоящий ад. Так сказать, индивидуальные услуги, — с улыбкой говорил "золотой".
— Да? И сколько мне тебя терпеть до того, как ты создашь мне преисподнюю?
— Нисколько. Ад для тебя уже наступил, ведь Каритас рядом нет. И не только её, вообще никого нет. Ты не любишь одиночество, я это знаю.
— Тогда почему ты ещё здесь, если ад для меня уже наступил?
— Ты мне интересен. Личности редко встречаются. Основная толпа горит где-то внизу, а индивидуумы мучаются духовно.
Осознавая бесполезность блуждания по бесконечному облаку, Артём присел на него и вытянул вперёд ноги, которые скрылись в тумане.
— Что дальше? — спросил он.
— Ничего. Мы будем просто болтать с тобой до бесконечности, — мечтательно сказал "золотой", присаживаясь рядом. — Мне интересно, почему ты всегда принимаешь самые глупые решения?
