Сергей Фомичев - Конвой
— Рубите! — приказал Висмут.
— Что рубить? — не поняли ополченцы.
— Вот эти ближайшие сосны и рубите.
Волошек нервничал. Одна из целей его авантюры была близка. Он так упорно рвался сюда, но теперь не мог толком решить, как вести себя, что сказать девушке и нужно ли вообще что-то говорить. Может быть, лучше предоставить спасение подчинённым, а самому заняться планированием последнего броска?
Додумать он не успел. Сосны с хрустом повалились, и почти сразу из рощицы выбралась вымазанная грязью, как сказочная Золушка, Ксюша.
Прошло четыре года. Девушка не могла остаться прежней, но в памяти её образ сильно размылся и теперь легко вобрал в себя старые и новые черты. Она показалась Волошеку такой, какой и была.
Почему же тоска не отпускает?
Ксюша обняла его осторожно, но быстро отстранилась и, хлопнув по спине, поздравила:
— Доходят слухи, что ты стал полковником.
Он не нашёлся что ответить, да и нужно ли было отвечать?
— Извини, — сказала девушка. — Я должна привести себя в порядок. В этом лесочке такая грязь…
При этом она оглядела толпу бойцов и командиров, словно искала кого-то. Тут появился Дастин. Орк прихрамывал. Он сильно постарел за эти годы. Его тело ещё наливалось силой, но морщины и седой волос намекали, что пора бы подавать рапорт об отставке.
— Едва дождались, — произнёс Дастин с улыбкой.
— Так вы ждали нас? — удивился Волошек.
— Слушали передачи, — кивнул тот. — Ксюша зразу сказала, что ты не упустишь возможности заскочить сюда, чтобы помочь старым друзьям.
Волошек оглянулся. Ксюша успела исчезнуть.
— Накормите их, — распорядился он.
— Нам нужно попасть в Альмагард, — сказал Дастин. — Попытаться разыскать архивы стражей.
— Истощал ты, командир, — улыбнулся Волошек. — Сперва подкрепись. Мы выступаем через час.
* * *
По Альмагарду словно прошлась рота великанов. Гуда и обратно. Раз десять. Кое-где устремились к нему обелисками уцелевшие углы домов, торчали минаретами печные трубы, розовой грудой возвышались на вершине холма останки цитадели. Впрочем, копоть на камнях почти везде скрыла природный цвет.
Мёртвый город. Ни врагов, ни защитников, ни мирных жителей.
Страховщик сразу же полез на холм. Его миссия была хоть и трудной, но понятной. Остальные разбрелись по развалинам в поисках хоть каких-нибудь намёков на тайник. Трудно ориентироваться в городе, который превратился в руины. Угадать среди россыпи битого камня можно было разве что главный проспект, все прочие очертания сглаживали обвалы. Сдругой стороны, всё равно никто не знал, где искать архив, а Волошек вдобавок сомневался, что бумаги стражей вообще окажутся полезны.
Он обыскивал развалины наравне со всеми. Изматывал себя, стараясь тупой работой вытеснить неприятные мысли. С самой рощицы он не говорил с Ксюшей. Лишь слышал её смех, долетавший вечерами от простого солдатского костра. Ополченцы обхаживали девушку, расписывая собственные подвиги, и расспрашивали об её с Дастином приключениях. Но подойти, заговорить не решались ни он, ни она.
— Что делать-то будем? — выворачивая камень и отдуваясь, вопросил Чабрец. — Этот город сейчас ничего не значит.
— Кто-нибудь знает путь к Донровскому ущелью? — поинтересовался Жирмята.
— Без Розовой Цитадели туда не проникнуть, — сказал Висмут.
— Но чернильники всё же идут.
— Идут, — колдун огляделся. — Куда это Дайарн пропал, хотел бы я знать.
Прибежал Томило.
— Там возле развалин задержали чужака, — доложил он.
— Где? Тут всюду развалины.
— Я покажу.
Командиры поспешили за бородачом.
Среди каменной осыпи зияла дыра. Возле неё стояли рядком вещевые мешки, а единственный человек, судя по всему сторож, сидел в сторонке под охраной бородачей. Он выглядел перепуганным и в ответ на вопросы бормотал всякую чушь.
— Есть тут кто? — крикнул Висмут в дыру. Молчание.
Рыжий развязал один из мешков. Завёрнутое в тряпицу, там обнаружилось столовое серебро и золочёные подсвечники.
— Мародёры, — заключил он. — Вон и кирпичная пыль на вещах осталась.
Висмут пересчитал мешки.
— Восемь человек, не считая этого. Сами, думаю, не выйдут, но я их выкурю.
Через десять минут он вернулся с дымящейся консервной банкой. Сыпанул туда какого-то зелья, раскрутил на проволоке, распаляя угли, а когда повалили зеленоватые клубы, метнул банку в зев.
Из дыры выбирались перепачканные разбойники. Они кашляли и тёрли глаза. Бородачи умело скручивали их и укладывали рядом с мешками.
Последним из отверстия показался Сейтсман. Сперва его лицо посветлело, верно, негодяй опасался встретить чернильников, но потом, увидев Волошека и Рыжего, он вздрогнул и втянул голову в плечи.
Перехватив его взгляд, Рыжий метнулся к крайнему мешку. Сперва принялся рыться, но потом в нетерпении вывалил содержимое на землю.
— Вот она, моя карта! — воскликнул он, обнаружив свёрток бумаги.
— Арестовать мародёров, — распорядился Волошек.
— Может, вздёрнуть? — Чернозуб обвёл взглядом руины, будто надеясь обнаружить уцелевшее дерево.
Дерева не оказалось.
— Арестовать, — повторил Волошек.
Сейтсман встрепенулся, попытался оправдываться, но командир уже отвернулся. Он не желал говорить с предателем. Нынешнее мародёрство, собственно, не являлось серьёзным проступком, хотя воровство карты в военное время можно было бы подвести под саботаж и измену. Однако Волошек не желал прощать Сейтсману совсем иное деяние.
* * *
Волошек гнал мысли о Ксюше, гнал воспоминания, но прошлое само находило его. Жирмята привёл товарища к зданию, пострадавшему меньше других. Почти половина его уцелела вместе со стенами и перекрытиями, даже крыша, растеряв черепицу, словно старик шевелюру, удержалась наверху. Внутренности второй половины обнажил рухнувший фасад. Маленькие комнаты выглядели пустыми пчелиными сотами.
— Узнаёшь? — спросил Рыжий.
— Нет.
— Это же та самая гостиница, где мы отдыхали после пивного конвоя.
Волошек узнал ресторан, осмотрел заваленную хламом, но уцелевшую мраморную лестницу. Осторожно ступая, поднялся наверх.
— А вот и наша комнатушка, — обрадовался Жирмята.
Стены пошли трещинами, но одна избежала повреждений. Волошек нахмурился. Уцелела та самая стена…
Он встал на цыпочки и вытащил из щели картонку.
— Случайно ли этот дом не рухнул? Мне вот кажется, что нет. Судьба всё же вывернулась и взяла реванш. А возможно, намеренно вела меня сюда, ограждая от крупных стычек…
— О чём ты?
— Верхэль оставил мне эту визитку, чтобы я вызвал его, когда наткнусь на Книгу. Но я не решился брать на себя ответственность.
