Леонид Кудрявцев - Лисандра
Вот в такую историю ему, значит, удалось вляпаться. Можно сказать — повезло. Сильно повезло. Давненько ему такое счастье не подваливало.
— Молчишь? — спросил некромант. — Ну, давай спрашивай. Я же знаю, что тебе позарез хочется задать мне один вопрос. Нет?
Крысиный король молчал.
Снова сунув лицо в дым палочки флю, некромант несколько раз вдохнул и выдохнул и, задрав голову, тоже посмотрел наверх.
Крысиный король вздохнул в третий раз и наконец спросил:
— Как далеко находится сейчас эта гадость, этот сгусток?
— Думаю, у нас есть еще часа два, — ответил некромант. — Видишь ли, сама эта штука передвигается в нашем мире с трудом. Ей нужно тело, некий носитель. В этот раз она нашла себе… гм… я бы сказал, неплохое тело.
— Какое?
— Не знаю, — сказал некромант. — Знаю лишь, что оно большое. А вот какое… Да какая разница? Вот увидишь…
— Увидишь? Не хочешь ли ты сказать?..
— А ты что — не догадался? Думаешь, я возился с тобой лишь ради того, чтобы ты меня заместил всего на пару часов? Дудки. Тебе придется эту штуку остановить, иначе наш мир умрет. От ворот — до ворот. Весь. Все люди, магические создания, звери, птицы, гады. Все. Дошло?
— Но почему именно я?
— Потому что вон там лежит меч. Старый меч смерти. Прикоснуться к нему могу только я. А кроме меня — ты. Смерть же можно остановить только этим мечом. Если ее попытаюсь остановить именно я, то окажусь к ней слишком близко. Тут меня не спасет даже древний кусок железа. Значит, остаешься только ты. Ты должен стать моим защитником. И если этого не сделаешь, то погибнет целый мир.
— Но чем я отличаюсь от других? Почему к нему могу прикоснуться только я?
— Королевской кровью, — ответил некромант. — Убить смерть может только тот, в чьих жилах течет древняя королевская кровь. Убить.
59— Моего соплеменника похоронили? — спросил крысиный король.
— Похоронили, — сообщил некромант. — Я выполняю свои обещания.
Они стояли перед замком посреди луга, поросшего высокими, чуть ли не в рост человека, кустами-незабудками. Неподалеку виднелся лесок, за которым начиналась большая степь.
Некромант сказал, что смерть появится именно оттуда. Скоро появится. Так что долго ждать не придется.
Крысиный король посмотрел в небо, полюбовался парившей в нем стайкой птеродактилей, потом глянул на опушку леса и увидел, что на ветке ближайшего дерева сидят два стервятника. Вслед за этим взгляд предводителя крыс переместился на лежавший возле его лап старый меч смерти.
М-да… дела.
Получалось, ему сейчас придется взять в лапы эту железяку с богато украшенной золотом и камнями рукояткой и сразиться с самой смертью. Как бы там ее некромант ни называл сгустком энергии, по существу, это она и есть. Старушка смерть.
— А Кусака? — мрачно спросил крысиный король. — Его нашли?
— Ловят, — пожал плечами некромант. — Как ты и просил — нежно, стараясь не причинить ему ни малейшего вреда. Точнее — даже не ловят, а гонят в нужном направлении. Ты его увидишь.
Крысиный король еще раз взглянул на меч, и ему стало не по себе.
Интересно, как эта смерть выглядит? Как с ней сражаться? На какие хитрости она может пойти?
— Сколько раз я должен ее ударить? — спросил он у некроманта. — И куда?
— Совершенно не важно, — послышалось в ответ. — Главное — хотя бы прикоснись к ней мечом. Нанеси ее телу всего лишь одну маленькую ранку, и твое дело в шляпе. Она будет побеждена.
— Всего-то? — спросил крысиный король.
— Угу. Этого будет достаточно.
Крысиный король кивнул.
Ну, это еще куда ни шло. Может, и пронесет. Если удача не повернется спиной.
— А если я не уничтожу смерть? — спросил он. — Если не смогу задеть ее мечом?
— Тогда я умру. Вместе со мной умрешь и ты. А также — целый мир. Не правда ли, это слегка успокаивает. По крайней мере — не один.
— Тут ты прав, — согласился крысиный король. — Ты ловкий тип, не так ли?
— При моей профессии, — сказал некромант, — выживают только такие. Все прочие гибнут еще в подмастерьях.
— Кстати, а почему ты до сих пор не обзавелся подмастерьями?
— Подожду немного, — сказал некромант. — Видишь ли, для того чтобы подмастерье стал настоящим мастером, он должен убить своего…
Крысиный король его уже не слушал. Случайно взглянув в сторону, он увидел, как на краю поляны появился Кусака. Он бежал тяжело, устало, но все же бежал. Вот его закрыли кусты-незабудки, и на тех, мимо которых тираннозаврик пробегал, стали разворачиваться большие листы с надписями «Не забудь, мимо меня только что кто-то пробежал». Потом на краю поляны появились скелеты. Это были те самые, которые доставили их к некроманту. Глядя на то, как они, развернувшись полукругом, не спеша бегут вслед за выбивающимся из сил тираннозавриком, крысиный король вдруг осознал, что именно происходит.
— Скотина, — сказал он некроманту. — Ты все это подстроил.
— Насчет скотины — не согласен, — спокойно ответил тот. — А насчет подстроил… Я много чего подстроил… Что ты имеешь в виду?
— Появление Кусаки.
— А, это? Ну да, конечно. И что в этом удивительного?
— Ты должен немедленно убрать его отсюда.
— Зачем? — спросил некромант. — Мне кажется, если он будет рядом, тебе будет легче биться. Это будет дополнительная гарантия, что ты не промахнешься. Ведь так?
— Возможно, — мрачно сказал крысиный король. — Где она, твоя смерть? Не пора ли ей появиться?
— Пора, — согласился некромант. — Кстати, вот же она, вот!
Он махнул рукой куда-то в сторону.
Взглянув в том направлении, крысиный король тихо выругался.
Смерть имела две мощные ноги, огромную пасть, снабженную великолепным набором чудовищных клыков, и ростом была чуть ниже крон самых высоких деревьев.
Выскочив на поляну, она, словно и в самом деле притягиваемая магнитом, устремилась прямо к ним.
— Как, нравится? — поспешно отступая назад, спросил некромант. — Приготовься, сейчас тебе придется с ней сражаться.
60Ноги у Кусаки весили, казалось, целую тонну, каждый шаг вызывал боль. И все же он бежал, даже не помышляя останавливаться. Там, впереди, был его мама.
До него оставалось совсем немного. Может быть, еще несколько десятков шагов.
Скелеты?
Он почти забыл о них, хотя их топот и слышался весьма близко. Но недостаточно, чтобы его остановить. Нет, совсем недостаточно. Лишь смерть… Да, наверное, его могла остановить лишь смерть. А какие-то скелеты…
Он миновал еще один куст-незабудку и увидел своего маму. Совсем рядом. Тот стоял, сжимая в лапах большой, зловеще выглядевший меч. Человек, повелевавший мертвыми, расположился шагах в десяти позади крысиного короля, он словно бы прятался за его спиной. А перед мамой, неудержимо надвигаясь на него всей своей чудовищной массой, был некто, до сей поры ни разу не виденный, но до боли знакомый, так, словно бы он, Кусака, должен был это создание знать близко.
