Сергей Сухоруков - Стражи цветка
- Играть будем моими косточками, так мне привычней,- предупредила Смерть и выложила на стол два черных кубика с белыми точками.- Или, может, возражаешь?
Ян не возражал. Он держал зажатым в кулаке кость Анадила и колебался: играть ей или нет. Гудагай учил играть честно. Старик презирал шулеров. Ян любил своего опекуна, и его мнение для него всегда было важным. К тому же с самого детства кумиром Яна был Серко Ряска - олицетворение честной и благородной игры. Он когда-то во всем старался подражать ему. Но с другой стороны речь идет о жизни Алессии. Если она дорога ему, он не должен рисковать.
Пока Ян раздумывал, его соперница начала игру. Гладкие тонкие пальцы ловко подхватили кости и бросили их на середину стола. Один кубик сразу показал "шестерку", а второй, стуча по столу, докатился до самого края, где и остановился. Выпала "тройка".
- Что там?- нетерпеливо спросила Смерть.
Ее вопрос напомнил Яну, что его соперница сама результата броска видеть не может.
- "Девять",- Яну даже в голову не пришло назвать другую цифру. И правильно.
- Не трогай кости! - быстро сказала Смерть.
Длинные пальцы нащупали кубики и погладили их.
- Все верно,- Смерть забрала кости со стола и сжала их обеими ладонями.- Теперь бросай ты.- Она безошибочно повернула свое слепое лицо в сторону Яна, хотя и не могла его видеть.
Ян взял кости. Надо было решать. Он посмотрел на Алессию и решился. Анадил считал его плохим игроком. Пусть. Но быть может, он окажется хорошим шулером? Ян, словно на удачу, погладил кошку и одну из костей незаметно спрятал в ее шерсти. Соединив вторую кость Смерти с костью Анадила, он потряс их и швырнул на стол. Яну оставалось только надеяться, что эльф ничего не перепутал и его кубик и впрямь волшебный. Эльф не обманул. На стол упали две черные кости с белыми точками, похожие как близнецы. Один кубик, как и было обещано, показал "шесть". Второй - "три"!
- "Девять",- волнуясь, объявил Ян.
- Вот как? - на этот раз Смерть не стала сама проверять результат.- Бросай снова ты!
Ян подобрал кости и бросил. И снова выпало "девять"!
Смерть, услышав результат, кивнула и протянула свою тощую ладонь. Ян, вновь погладив кошку, поменял кости и отдал их сопернице. Та швырнула их о стол, что они разлетелись в разные стороны. У Яна перехватило дыхание: выпало "шесть" и "пять"!
- "Одиннадцать",- упавшим голосом объявил он.
- Ты проиграл!- возликовала Смерть, потирая руки.- Теперь ты мой слуга! Что у тебя еще есть?
- То есть?- Ян обреченно смотрел на Алессию. Он не сумел ей помочь.
- На что еще сыграем?- нетерпеливо спросила Смерть.
- Мне больше нечего предложить, госпожа.
- Глупости! Играй в долг. Я бросаю! Сколько? Сколько? Ну не томи же!
- "Десять"- сказал Ян. Он не стал уточнять, на какой именно долг он играет. Ему уже стало все равно.
- Бросай же! Сколько? Ну?
- Столько же.
- Блеск! Бросай! Тебе бросать.
- "Семь",- совсем мертвым голосом объявил Ян. Эльф оказался прав: он плохой игрок.
Потирая руки и противно хихикая Смерть бросила кости. Выпало "шесть" и "один". В точности как у него!
- "Семь",- не веря собственным глазам, объявил результат Ян. Смерть недоверчиво покрутила головой и вновь сама проверила кубики, потыкав в них загнутым ногтем, и зло бросила опять. И была наказана за спешку. Выпало опять "семь". Ян заметил странную особенность: одна из костей его соперницы тоже, падая, всегда показывала "шесть". Как и кость Анадила.
Он вновь бросил. У него выпало "одиннадцать".
- Что ж, поздравляю, свою свободу ты отыграл. Метать опять тебе.
Ян опять проиграл, а затем снова отыгрался.
И тут у него выпали две "шестерки". Смерть засопела от досады и долго не решалась сделать свой бросок. Она кости трясла, потирала, что-то бормотала в кулаки и, наконец, бросила. Но удача вернулась к Яну окончательно. У нее опять выпало "семь".
Ян выиграл жизнь для Алессии. Незаметно подобрав кубик Анадила, спрятанный под кошкой, Ян устало посмотрел на свою соперницу.
- Игра окончена.
- Ты должен дать мне отыграться!- заспорила Смерть.- Я же тебе дала!
- Ты - могущественная и всесильная Смерть. Ты можешь позволить себе быть щедрой и великодушной,- уклончиво отвечал Ян. Он вновь взял Алессию на руки и с вежливым ожиданием посмотрел на хозяйку дома.
- Одним словом - ты отказываешься?- Смерть не скрывала своего недовольства и разочарования.- Так ты платишь за добро?
- Играть с вами это огромная честь, госпожа,- Ян поклонился, хоть Смерть все равно не могла этого увидеть.- Ваша игра великолепна! И победить вас очень сложно. Я не буду рисковать.
- Ты не первый кто это заметил,- польщенная Смерть в один миг сменила гнев на милость.- Что ж, юноша. Спасибо за игру. Я получила удовольствие и...
Договорить хозяйка дома не успела, потому что в комнате вдруг появилась какая-то полупрозрачная тень, которая молнией подлетела к ней и что-то посвистывая зашептала.
- Вот как?- удивилась Смерть, выслушав тень.- А такой приличный! А ну-ка юноша, покажи свои игральные кости. А то у моего поводыря возникли кое-какие сомненья.
Ян с готовностью отдал ей свои кости. Смерть изучала их недолго, только коснулась и сразу же положила на стол перед собой.
- В с е кости покажи,- беззлобно приказала она.
Делать было нечего, и покрасневший даже несмотря на холод, Ян протянул ей кость Анадила.
- Кость Креамора! - восхищенно воскликнула Смерть, едва взяв ее в руку. Знакомая вещица! Да ты, жулик, юноша.
Голос хозяйки был задумчивым и разочарованным. Но не сердитым.
- Госпожа, я...
- Не оправдывайся. Я не особо удивлена. И даже не злюсь. Все жульничают, чтобы обмануть меня,- теперь голос Смерти был грустным.- Ты всего лишь оказался таким же как и все. Хотя нет! Они лгали для себя, а ты - для нее. Не волнуйся, я все равно помогу тебе. Но у меня появилось новое условие. Эта кость останется здесь.
- Она не моя, госпожа.
- Да, я знаю. Она - моя.
Ян непонимающе посмотрел на Смерть. Та достала одну из своих костей и приложила ее к кости Анадила. Обе кости приняли желтоватый цвет. Свой натуральный цвет.
- Вот вы опять вместе мои маленькие,- проворковала она и пояснила:- У меня ее однажды украли. Один воришка эльф.
- Госпожа?..
- Да, юноша,- усмехнулась Смерть.- Удивлен? Да, я тоже не всегда играю честно. Впрочем, люди это и так знают.
- Хорошо, госпожа. Кость твоя. Спаси девушку!
- Спасу. Ты ведь выиграл ее жизнь. А теперь скажи, как мне купить твое молчание? Никто не должен знать об этих двух костях. Забыть о них должен и ты.
Ян думал не долго.
- Скажи мне, госпожа, как давно ты навестила мою мать Милену Родинку в ее последний день.
