Клавдия Вербицкая - Кривые зеркала
– Что случилось?
Как передать всю грусть расставания? Ведь прощался я не только с друзьями, я расставался с самим собой - юным, беспечным насмешником. Кот меня понял, и ему не понадобился ответ. Мы пришли в нашу комнату. Пыльный комод, свёрнутая постель на кровати, подсвечник без свечи… в этой комнате давно не жили. Вот только необжитой она не казалась. Она просто ждала своего хозяина… и дождалась.
– Кот, если бы ты знал, как я не хочу уходить! - Простонал я.
– Так же, как я не хочу отпускать тебя. Что вы там с Медведем задумали?
– Увидишь, - улыбнулся я. Что поделать, люблю напускать таинственность. - Да, слушай, у меня же идея одна есть!
Я рассказал о том, как однажды запутался в верёвке. Идея Коту понравилась. Перекладина - одно из опаснейших гимнастических приспособлений. Одно неловкое движение, соскользнувшая рука - и акробат падает. А во время выступления толпы друзей внизу быть не должно. Но чаще всего акробаты разбиваются на тренировках, когда осваивают или придумывают новые упражнения и номера. И друзья не спасают. О том, что собираешься падать, трудно предупредить заранее. И здесь такая верёвка пригодилась бы ещё больше. Кот задумался. Если кто-то и придумает, как сделать её удобной, то только Кот, удивительно талантливый гимнаст.
Я отвлёк его от размышлений, рассказав, как этот номер можно сделать смешным. Что-то вечно у меня, как что дельное придумаю, оно обязательно смешным выходит! Вот что будет, если отправить на перекладину гимнаста, который боится высоты? Например, тот, кто должен выступать, отказывается из-за того, что заболел, напился, ушёл на свидание… да неважно! Хозяин отправляет другого. Тот сначала отказывается, потом привязывает к поясу верёвку, лезет наверх, закрепляется, начинает выполнять простые упражнения и запутывается. Внизу выстраивается толпа сочувствующих акробатов. Он какое-то время пытается распутаться, потом ему кидают нож, он режет верёвку и ужасает зрителей падением. Внизу его, естественно, ловят. Все довольны и счастливы.
Кот тоскливо спросил:
– Попробовать не успеем?
Я помотал головой.
– Ладно, хорошего понемножку, Король. Пойдём заберём менестреля нашего, пока успех ему голову не вскружил, и пойдём. Я провожу вас… если Ваше Величество не возражает! - Отыгрался Кот за мою таинственность, но и я не вчера родился:
– Думаю, оно не возражает, а узнать точнее пока не могу. Я его дома под подушкой оставил.
– Кого? - Растерялся Кот.
– Величество. - Кот хмыкнул. - Я знаю, что со мной не соскучишься! - Опередил его я, и Кот рассмеялся. А я в тот момент обдумывал новое безумство. Нет, меня определённо нельзя выпускать из дворца! Хотя… если сначала научить, может, что и получится. - Кот, хочешь служить мне? - Кот поперхнулся смехом.
– У тебя же уже есть шут!
– А я тебе и не предлагаю быть его помощником. Хочешь быть управляющим Тайной Канцелярии?
– Ты с ума сошёл!
Пришлось объяснить, что я вовсе не сошёл с ума. Я ведь прекрасно понимал, что недостаточно быть умным, сильным и несгибаемым, как Кот, чтобы возглавить такое сложное дело. Я и подумал не назначать его сразу, а сначала обучить. Пусть поработает сперва дознавателем, я даже знаю к кому его в ученики определить. Потом отправлю в Тайную Канцелярию, вот только ещё не решил кем: дознавателем или соглядатаем. А там можно будет и в управление его перевести. Лет через пять станет помощником нынешнего главы. Думаю, старик будет рад перевесить свои заботы хоть на кого-то, а уж на своего преемника - тем более. Кот молча выслушал меня.
– Как всегда всё продумал, государь…
– Нет, не всё. Я не знаю, как убедить тебя согласиться. Недостатков у этой работы больше, чем преимуществ, а преимуществ в ней гораздо меньше, чем в балагане. Только ты всё равно подумай. Я придержу для тебя место пока.
– А если я не справлюсь?
– Насколько я тебя знаю, ты тогда найдёшь человека, который справится.
– Почему я? Я ведь даже не благородный!
– Ты - лорд Маркус по прозвищу Кот.
– Лорд?
– Конечно. Ты что, забыл уже, как я тебе Дом пожаловал?
– Не смешно.
– А я и не смеюсь. И тогда не смеялся.
– Ты хочешь сказать, что всё было по настоящему?!
– А что тебя смущает?
– Да всё! Деревянный меч, балаган и длинноволосый парик! И ты хочешь убедить меня, что так простолюдина можно сделать лордом?!
– Как видишь, можно.
– Сказать кому - засмеют! Призвали в лорды деревянным мечом!
– Пусть меч был деревянным, но клятва была настоящая. Тот, кто вздумает смеяться над ней, будет смеяться над моим словом.
– Значит, я настоящий лорд?
Я кивнул.
– И должен присягнуть тебе?
– Ну, хоть ты не начинай! У лорда Мирандаля есть такая специальная книга, распишешься в ней, и будем считать, что вассальную клятву ты принёс, а я её принял. Сил моих больше нет этот бред выслушивать!
– Государь, я не уверен, что служба в тайной канцелярии - вершина моих стремлений, извините. Надеюсь, Вы найдёте кого-то, кто справится с ней лучше. - Кот достал подаренный мной деревянный меч и протянул его мне, встав на колено. - Но, куда бы ни забросила меня судьба, моя жизнь и мой меч принадлежат Вам.
– Спасибо, лорд Маркус по прозвищу Кот.
Пусть меч был деревянным, но клятва была настоящая.
Что мы могли ещё сказать друг другу? Мы вернулись в зал, где уже мне пришлось напоминать Лиандиру, кто он такой. Ему, как и мне, не хотелось покидать весёлую труппу.
Кот простился с нами у зарослей, маскирующих потайной вход. Казалось, все слова уже сказаны, пора уходить, но чувство чего-то незавершённого, грубо обрубленного, не давало уйти. Кот, глубоко вздохнув, предложил мне прийти в балаган вечером. Он был прав! Сегодня не только Кот вернул себе труппу. Сегодня должен окончательно умереть акробат Король, а для этого ему нужно выйти на сцену. Только бы суметь сбежать!
Мы вернулись вовремя. Ещё немного, и расширенная паника была бы нам обеспечена. Нашего отсутствия, как я и предполагал, никто не хватился, поскольку все были уверены, что я в Совете, а Мирандаль никому не говорил, что это не так. Беда в том, что в перерыве он обмолвился, что я ушёл из Совета, а его услышал Александр, который заинтересовался тем, что мои телохранители не знают, где я. И теперь они, кто бледный, кто малиновый после разноса, бегали по дворцу в поисках меня.
Я не рискнул просто так взять и объявиться. Король я или не король, но раздражение стольких взрослых вполне может выйти мне боком. Ну да я прекрасно знал, как спрятаться во дворце так, что, когда нас найдут, упрекнуть нас ни в чём не смогут. Лучше искать надо было, господа!
