Эри Крэйн - Единство
— Это ничего. Ты разберешься. Первый шаг сделан, а дальше просто позволь стихии вести тебя. Получив власть над пламенем, я боялась его, и было за что, но ты, — Оника задумалась, подбирая наиболее точные слова, — уверена, ты лучше кого-либо сможешь раскрыть его великолепие.
Прерываясь на короткие трапезы, Оника посвящала брата в таинства укрощения пламени, рассказывая о деталях, которым не было места на полках в библиотеке. С каждым часом, девушка все больше удивлялась тому, с какой легкостью Кристар обращается с доселе неведомой ему силой. Казалось, огонь только и ждал, пока его призовут на службу, послушно исполняя любой приказ мага.
С наступлением вечера Оника почувствовала себя опустошенной, будто бы это она целый день упражнялась в укрощении огненной стихии, а не Кристар, усталость которого выдавала только дрожь в непривыкших к энергии рукам. С его губ не сходила ликующая улыбка, а глаза светились уже не радостью ребенка, но озарением воина. Чувствуя гудящую под кожей силу, он не мог остановиться творить пламя, играя с ним, словно с податливым морским песком, придавая причудливые формы.
Провалившись вместе с магами в глубины сновидений, ночь неохотно просветлела пасмурным небом. К утру в пещере отшельника стало по-настоящему жарко: энергия огня сама находила выход из тела дремлющего юноши, жаркими искрами беспокоя воздух и оседая на камне. Оника проснулась, когда горячий воздух стал слишком надоедливым, обжигая легкие и веки. Наполнив жилье Эрхильда полярной свежестью, она вытолкала брата на улицу, спеша приступить к новому дню занятий.
— Опять сделаешь из меня мальчика для битья? — с ухмылкой поинтересовался Кристар, разминая пальцы и запястья.
— Нет, сегодня попробуем кое-что посложнее. О таком в книгах не написано, так что слушай внимательно. Я упоминала этот прием, когда рассказывала о том, что случилось после падения Церкви. Твой контроль над пламенем так хорош, будто бы ты всю жизнь тренировался. Так что мы можем попробовать.
— Ты говоришь о том, как взрывала энергию? Даже тебя это пугало, не думаю, что это хорошая идея.
— Это часть тебя, Кристар, и ты не должен ее бояться или отвергать. Просто не становись ее рабом, и она станет тебе верным союзником.
— Ты же так просто от меня не отстанешь, да? — прозвучал риторический вопрос.
— Ты справишься, — заверила брата Оника. — Вспомни, что я тебе говорила: здесь главное не давать энергии воспламениться раньше времени и накопить необходимый объем в нужном месте. Не старайся влить сразу ее много — лучше позаботься о времени накопления и расстоянии.
Девушка встала за спиной Кристара, указывая на теряющуюся в белой дымке глубь ледника.
— Не торопись и ни на миг не позволяй энергии своевольничать. Ты должен подчинить весь поток от начала и до конца и разорвать его прежде, чем он взорвется.
Понимающе кивнув, юноша сощурил глаза, выбирая точку у сливающегося с небом горизонта, куда и направил энергию огня. Пальцы наполнились жаром, поднимающимся вверх по руке, и пульсирующим в шее. Кристар ощущал упругое натяжение невидимых нитей, тянущихся вдаль и собирающихся в запутанный клубок. Снег вокруг магов начал таять от разогревшегося воздуха, но Оника не заметила ни единой неосторожной искорки.
— Эй, не увлекайся слишком, ты же не хочешь разнести половину полярного полюса?
Кристар выдохнул, сматывая последнюю нить энергии в клубок и отпуская сгусток силы. Огненный ком, родившийся из пустоты, набух вдалеке, разрастаясь и расталкивая взметнувшиеся вверх столбы пара. Спустя несколько секунд магов накрыл табун испуганных ветров, преследуемый громогласным ревом пламени.
— Это, по-твоему, «не слишком много»? — в словах Оники звучало недовольство, но ее взгляд, вобравший в себя отсвет поднимающегося к небу рыжего вихря, был полон восхищения.
— Я не знаю, как так получилось, наверное, я, и правда, переборщил. Мне сложно привыкнуть к тому, сколько энергии требуется, чтобы создать ту или иную вспышку, — начал оправдываться Кристар, но девушка остановила его, всматриваясь в рассеивающееся у горизонта пламя.
Рыжие брызги породили частую сеть голубоватых молний, змейками расползавшихся по небу, обнажив остроконечный пик башни, отливавшей лазурным перламутром. От строения отходили несколько мостов, ведущих к столбам, черными лапами скребущим небо.
— А это совсем нехорошо, — Оника прикинула, что до вышки, скрывавшейся доселе за разрушенным взрывом щитом, было не больше десяти километров. — Позови Эрхильда.
Кристар оставил сестру, чтобы вскоре вернуться в сопровождении ментального мага, тщетно вглядывавшегося вдаль. За годы жизни в слепящей пустыни старческие глаза выцвели и потеряли былую остроту. Эрхильду с трудом удалось различить размытое пятно, так встревожившее Онику.
— Вам известно, что это может быть? — поинтересовалась она после безрезультатных попыток дотянуться до башни ветрами. Воздушная стихия раз за разом натыкалась на какую-то преграду, непослушно отказываясь идти дальше.
— Я прожил в этой пещере пять десятилетий и могу заверить, что здесь не было ничего подобного. Может, это два ледника столкнулись, породив кряж?
— Это не кряж, а башня, которую, к тому же, умело скрывали невесть сколько времени.
— Ты думаешь, — это Республика? — Кристар нахмурился.
— Если силе Церкви подвластен лишь материк — вполне возможно. Или же эта башня связана с нашествием Потусторонних. В любом случае, нам нужно уходить. Кто бы не сидел внутри той штуки, он знает, что мы здесь, и что мы уничтожили его маскировку. И он точно не будет этому рад.
— А как же мое обучение?
— О, только слепой не заметил бы твоих успехов, — Оника потрепала брата по щеке. — Увы, из-за них здесь становится еще опаснее, чем на материке. Ты быстро учишься, так что мы продолжим тренировки в пути.
— Пойдемте с нами! Вам нельзя здесь оставаться! — юноша обратился к Эрхильду, наматывающему кончик бороды на палец.
— Вся моя жизнь прошла среди этих снегов, и я не оставлю их из-за марева, которое даже не могу разглядеть. Ступай, мальчик, и не теряй света своей души.
Кристар хотел начать спорить и убеждать старика, но Оника решительно потянула брата за собой, чувствуя изменения в метущих снег ветрах. Они несли с собой ритмичное поскрипывание снега и чье-то влажное дыхание, едва ли не упирающееся в затылок.
Маги взобрались по укутанному в толстую шубу холму, где с вершины гребня вновь увидели черный остов Огнедола. Внизу разволновавшееся море перекатывало синие бугры волн и беспокойно качало льдины, торопя гостей скорее покинуть Ледовый Край. Начинался тревожный путь домой, волнующий чувства и разум.
