Алёна Канощенкова - Иффен
— Ну что, пойдём, посмотрим, как там мои спутники.
Спутники сидели за столом и впихивали в себя… явно не первую порцию пищи. Лона поглядывала на них с уважением и симпатией. Конечно, парни не меньше меня соскучились по такой пище, а больше того по самой атмосфере дома. Фет и вовсе вряд ли знал такую атмосферу. Пёс вошёл в дом следом за мной. Я нашла взглядом хозяйку. Она улыбнулась.
— Ничего, пусть заходит. Я его покормлю.
Я ответила благодарной улыбкой. Рука сама собой легла на холку пса.
Вор хотел прокомментировать моё появление, но наткнулся на предупредительный взгляд Людвига и вернулся к поглощению блинов. Рыцарь подмигнул и подвинулся, давая мне место, «нечаянно» спихнув при этом ослабившего бдительность Фета. Полюбовался на его ноги, торчащие из-под стола, и вежливо пригласил меня.
— Присоединяйся.
— Да я уже….
— Тогда квасу попей. — Лона поставила перед псом миску с чем-то вкусно пахнущим и передала мне холодный кувшин.
— Спасибо.
Мне хотелось мурлыкать, как сытой кошке. Единственным неприятным моментом была ледяная вода, стекавшая с волос под рубашку. Я поёжилась. Эльф поднялся, коротко поклонился хозяевам и вышел на крыльцо. Движение его руки я заметила краем глаза, но результат почувствовала не сразу. Просто волосы начали сохнуть быстрее, и вода с них уже не текла. Больше никто ничего не заметил. Я поблагодарила Лону и Итара и тихо выскользнула из дома. Тор последовал за мной.
Эльфа во дворе не было. Я разочарованно поморщилась. Пёс ткнулся носом в мою руку и потрусил вперёд, периодически оглядываясь.
— Идти за тобой? Ладно.
Всё равно я собиралась осмотреть долину… настолько подробно, насколько позволят. Почему бы не начать с… куда мы подходим? К реке? Вот с неё и начнём. Стоп. Река. Первый хозяин. Недоброе совпадение… наверное.
Пёс уверенно бежал вдоль берега, похоже, хорошо зная дорогу. Я шла следом. Берег был довольно крутым, и река начиналась практически везде с обрыва. Никаких пляжей или пологих склонов. Вода была чистой, но дно не просматривалось, наверное, из-за глубины. А может, ещё почему-то. Не знаю. Трава была густой.
Я сняла сапоги и перекинула их через плечо. Хорошо, что жилетка, плащ и прочие вещи остались в доме Итара. Только с поясом расстаться я не пожелала. Солнце пригревало вполне ощутимо и мысли о холодной воде становились всё назойливее. Тор, правда останавливаться не торопился. Приходилось топать дальше, наслаждаясь лаской прохладной травы под ногами. Ветерок играл волосами, пряди упорно лезли в лицо. Я отплёвывалась, жалея, что не отстригла их ещё короче. Хотя и эта длина для девушки неприемлема… а для оборотня тем более. Странно, что От ничего не сказал, мог бы придраться на вполне законных основаниях. Впрочем, я же не из его стаи, хотя по крови и не чужая….
— Тор? — девушка в коротком цветастом платье, лежавшая в траве, поднялась и с недоумением уставилась на пса. Красивая. Светлые волосы ещё сильнее вызолотило солнце.
Пёс остановился напротив неё, но на попытку погладить ответил низким угрожающим рыком, заставив девушку испуганно отшатнуться.
— Тор, ты что?
— Ты ему не нравишься. — Спокойно пояснила я. Она мне не понравилась сразу — глаза холодные и какие-то неживые. Не люблю таких. Всегда чувствую в них искру какого-то бледного мертвенного холода. Лучше когда человек некрасив, но в его глазах светится душа, чем вот такое….
— А ты кто такая?
Пёс подошёл ко мне, демонстративно пристроил голову под мою ладонь.
— Ах ты… воровка! — задохнулась от возмущения красавица.
Я улыбнулась и пошла дальше. Пёс трусил рядом.
— Ты не ответила!
— …
— Ах ты! — она попыталась дать мне пощёчину. Зря. Я проследила полёт белобрысой нахалки в реку, даже убедилась, что она выплыла на поверхность. Пёс терпеливо ждал, не порываясь заняться спасением утопающих.
— Ну что, идём дальше?
Идём. — Клыкасто усмехнулся он, невозмутимо направляясь дальше по берегу.
— Эй, а я?
Кривая усмешка во все клыки. Чем я хуже Тора?
Девчонка замолкла, набирая воздуха, а потом завопила.
— Вампир! Помогите!
Вампир? Я оступилась и растерянно посмотрела на собственные руки. Меня приняли за вампира? Ну надо же….
— Помогите! — надрывалась между тем недотопленая нахалка.
Я прибавила шагу. Не хватало ещё, чтобы местные и впрямь сбежались и устроили охоту. С колом в груди им уже ничего не объяснишь. Тор, похоже, разделял моё мнение — и ощутимо ускорился. Интересно, далеко ещё?
Река совершала довольно резкий поворот, здесь берег стал куда более пологим и порос кустами. Над рекой возвышались развесистые ивы. Пёс скрылся в тени. Я старалась не отставать.
Под сенью ив царила прохладная полутьма. Пёс серой тенью скользнул к воде… и исчез. Я остановилась на берегу и растерянно потрогала воду. Никаких следов магии. Капли остались на моих пальцах — значит и не иллюзия. Тогда призрак? Кто-то тихо рассмеялся и позвал.
— Иди сюда.
— Куда? — я по-прежнему никого не видела.
— Направо вдоль берега.
— Там дерево.
Смех.
Ну и ладно, сама разберусь. Я подошла к старой… нет, на иву это дерево похоже не было. Впереди — толстенный ствол. Слева — вода. Справа — сплошная стена кустов. И что дальше? ага… стена не такая уж и сплошная. Обдирая руки и тихо шипя, я продиралась сквозь кусты, ощерившиеся по такому случаю хищно изогнутыми шипами, отлично справлявшимися как с моей собственной кожей, так и с одеждой. Перекидываться было уже поздно, оставалось лишь ругаться и ползти дальше.
— Привет. — Он действительно не был похож на призрака — вполне реальный мужчина с массивной фигурой, нездешними глазами, в которых переливались рубиновые искры и коротко стриженными рыжими волосами.
— Здравствуй. — Я настороженно осмотрелась, стараясь не выпускать его из поля зрения. Небольшая лужайка, окружённая всё теми же кустами. Вода, лениво гладящая каменистый берег. Тор, лежащий у ног незнакомца. — Ты и есть его пропавший хозяин?
— Не совсем пропавший, но хозяин. Садись, я расскажу тебе. — Он опустился на траву, скрестив ноги.
Я села напротив и приготовилась слушать.
— Итак, чтобы тебе было понятнее, начну с предыстории. Я родился в этой долине каких-то тридцать лет назад. Назван был Родмиром. Жил вполне себе мирно, ни о чём ненужном не задумывался, пока Гарр-он не подарил мне на пятнадцатилетие щенка, сказав при этом, что его зовут Тор, и он будет моим хранителем. Я, понятно, удивился — зачем мне хранитель? В долине никаких врагов никогда не было, дракон строго следит за порядком и кого попало сюда не пускает. Щенок рос, и я не расставался с ним ни на день. И вместе с ним росла моя тревога. Вроде бы, никаких причин для этого не было…. но в какой-то момент я понял, что покой долины — не навсегда. Его можно разрушить и Гарр-он не сможет ничего поделать, он ведь один.
