Совсем не герой - Лен Ванесса

– Хватит! – воскликнула Джоанна.

Ей почудилось, что Ник тоже дернулся, чтобы вмешаться. Дыхание перехватило. Аарон сосредоточил на ней взгляд, захлопнув рот, точно она развеяла чары, и тут же болезненно поморщился, поняв, что случилось.

– Знаю, поток сознания слушать не слишком приятно, – прокомментировал Джордж. – Но в поисках зацепок…

– Мы не действуем такими методами, – заявила Джоанна.

– Если не можешь наблюдать… – начал было Том, но она его прервала.

– Никого нельзя вынуждать говорить все, что на уме! Это насилие над личностью! – Затем беспомощно осмотрелась по сторонам, по очереди переводя взгляд на каждого из присутствующих.

Том с Ником возвышались в дальней части комнаты, стоя по бокам от дверей и напоминая стражников. Рут с Джейми сидели на койке. Фрэнки дремал на коленях партнера хозяина. Лю единственный из всех проявлял признаки неловкости. Кузина и Хатауэй казались мрачными, но решительными, и явно не планировали прерывать допрос в таком ключе. Ник… Джоанна на мгновение решила, что он готов остановить Джорджа, однако теперь не могла прочитать его мысли на бесстрастном лице.

Она обернулась к Аарону, который вновь обрел душевное равновесие и спрятался за привычной надменной маской. Хотя перед глазами до сих пор стояло его перепуганное выражение. Он вжимался спиной в стену, стремясь оказаться как можно дальше от похитителей. Забранное решеткой окно над ним только сильнее подчеркивало впечатление тюремной камеры. Вспомнилось его признание: «Я думаю, что умру здесь».

Джоанна больше не могла выносить происходящего.

– Я хочу поговорить с Аароном наедине.

– Считаешь, это хорошая идея? – обратился к ней Ник.

Она только заморгала. Он говорил так, словно хотел защитить ее, хотя после недавних событий это казалось маловероятным. Может, волновался за хрупкий союз.

– Это совершенно точно плохая идея, – объявила Рут.

– Нет, это продолжать допрос в таком ключе – плохая идея, – возразила Джоанна, вызвав недовольство Джорджа, будто оскорбила лично его.

Хотя, пожалуй, она действительно нелестно высказалась о его способностях.

– Если ты всерьез настроена остаться с пленником наедине, нужно его связать, – предложил Ник.

Джоанна снова удивленно заморгала от неожиданного волнения в его голосе, потом посмотрела на Аарона. Он сжимал кулаки так, что побелели костяшки, и хотя был выше ее, но никогда раньше не прибегал к физическому воздействию, предпочитая разить словами. Она покачала головой, понимая, что не вынесет вида связанного Оливера.

– Нет, не надо.

– Можно тебя на минутку? – Джейми поднялся с койки и увлек Джоанну к дверям, где прошептал, косясь на Аарона: – Сейчас иная хронологическая линия, и в ней он совсем иной человек, который больше тебя не помнит. И сотрудничал с советом монстров, чтобы выследить тебя и убить.

– Он, может, меня и не знает, зато я знаю его, – так же тихо отозвалась она.

В нынешнем потоке событий Ник тоже превратился в другого человека. Вся его жизнь изменилась. Никто не превращал его помимо воли в героя, он вел обычное существование. Однако Аарон обитал практически в таких же условиях, как и раньше, на протяжении семнадцати лет. Точка расхождения наступила лишь с момента нападения на Холланд-Хаус.

По сути, он являлся почти тем же парнем, верным до мозга костей и скрывающим ранимую душу. Джоанна чувствовала, что права на его счет, поэтому попросила скептически настроенного Джейми:

– Просто дайте мне час, чтобы поговорить с Аароном наедине.

– Если тебе так станет легче, что ж, воля твоя, – вздохнул тот. – Но многого не жди, иначе причинишь себе боль. Он уже не тот человек, которого ты знала.

– Если мне не удастся ничего выведать, можете вернуть Джорджа, – сказала Джоанна. – Пожалуйста, всего один час.

Несмотря на беспокойство, написанное на лице, Джейми отступился и махнул остальным:

– Идем. Некоторые вещи необходимо осознать на собственном опыте, чтобы понять, насколько все изменилось. – Последние слова прозвучали так удрученно, что заронили в Джоанне сомнение – не прав ли собеседник.

– Мы будем ждать сразу за дверью, – сообщил Том, отчасти для нее, отчасти для пленника, который лишь равнодушно пожал плечами.

В следующую секунду они остались вдвоем.

Джоанна повернулась лицом к Аарону. Теперь, когда количество противников уменьшилось, он слегка расслабился и в стену уже скорее не вжимался, а словно просто опирался на нее. И после минуты молчания спросил:

– Не боишься?

– Тебя?

– Я вижу, что ты полукровка, и потому могу забрать твое время для перемещения. Все еще не страшно?

Джоанна боялась за свою жизнь каждый раз, как ступала в обиталище монстров. И иногда в присутствии Ника. Но Аарона – никогда.

– Ты бы так не поступил.

Даже сейчас, раскрасневшийся и растрепанный, он выглядел до абсурда красивым. А еще испуганным, несмотря на небрежную позу и угрозы. В широко распахнутых и остекленевших серых глазах до сих пор читалась мысль: «Я умру здесь».

– Ты не умрешь, – заверила Джоанна. – Клянусь.

– Не трать мое время на пустые обещания, – фыркнул Аарон. – Себастьян Найтингейл уже озвучил конечную цель. Я отсюда никогда не выберусь живым.

– Клянусь всем, что мне дорого, – с пылом сказала она. – После того, как мы поговорим, ты сможешь уйти на все четыре стороны.

– Знаешь, вы неправильно распределили роли, – прокомментировал Аарон, засовывая руки в карманы. – Думаю, Гриффит лучше бы сыграл хорошего полицейского. Мне легче было бы поверить в доброту с его стороны, чем от врага совета и преступницы. – Он склонил голову набок. – Твоим друзьям хоть известно, кто ты такая? И о твоих способностях?

Джоанна выдала себя, непроизвольно втянув в себя воздух. Заметив это, Аарон удовлетворенно усмехнулся: его выпад достиг цели. Снова вспомнились слова гвардейца: «Нечто запретное. Нечто противоестественное».

– Ты и сам не знаешь ни кто я такая, ни про мои способности, – наконец заявила Джоанна. – Истинный дар Оливеров не позволяет этого видеть. Да я и сама не имею ни малейшего представления, откуда взялись мои силы и почему.

Аарон сузил глаза, и она несколько секунд думала, что он спросит, откуда ей известно про истинные способности Оливеров, однако он лишь поинтересовался:

– Что вам нужно?

– Твоя помощь, – ответила Джоанна. – Элеонора действует против Короля и хочет создать новую хронологическую линию. Я лично видела альтернативную реальность. Если план сработает, то множество людей погибнет.

«В бесчисленных количествах» – если верить словам Астрид.

– А я уже говорил, что не верю. Это невозможно.

– Что именно? Создание другой хронологической линии?

– Все!

– Сегодня ты своими глазами видел разрыв, – возразила Джоанна. – И в нем события из другого потока времени!

Горло перехватило от воспоминаний об этом: о том, как она смотрела на Ника, о том, как он смотрел на нее. И о его крике, когда она применила свой дар.

– Врешь как заправский Хант, – процедил Аарон, но с легкой ноткой неуверенности. Джоанна поняла, что в библиотеке он мог не разглядеть сцену из разрыва, потому что согнулся в приступе тошноты, как только барьер исчез. – Я сам не понял, что именно видел. – Сомнение в голосе стало еще более явным.

– Я не лгу, – прошептала Джоанна. – Аарон… до нынешней хронологической линии существовала другая.

– Если ты сейчас начнешь проповедовать мне про истинную историю…

– Я говорю не о zhēnshí de lìshĭ, а о совсем недавнем потоке событий, где появились расхождения. Где величайший герой из людей существовал на самом деле.

Повисла пауза. По ее длине Джоанна поняла, что Аарон видел или слышал что-то про прежнюю личность Ника.

– Еще одна сказка, – в итоге заявил собеседник.

– Вовсе нет, – покачала головой девушка. – До нынешней хронологической линии существовала другая – с героем, истреблявшим монстров. – Она сама слышала, насколько неубедительно прозвучал ее аргумент для Аарона, который считал героя персонажем легенд. – Там он перебил членов наших семей: и твоей, и моей. Поэтому мы с тобой объединились, чтобы вернуть родных к жизни. И у нас получилось. Они снова с нами в этой линии времени.