Эльфочка - Тень независимости
— Здорово, — прервала мои размышления Даня.
— О чем ты? — все еще злясь, спросила я.
— Не знала, что ты умеешь использовать магию на уровне образов.
— Что? — все еще не понимая, о чем говорит эта ошибка природы, выпалила я.
— То, что ты только что сделала.
— Ты о разлитом кофе или об испорченном наряде? — язвительно уточнила я. Даня, ничуть не смутившись, села напротив и заказала себе чай.
— Кстати, симпатичное платье. Откуда оно у тебя?
— Материализовала, — буркнула я, рассматривая стопку книг, которые притащила с собой эльфийка.
— Сама?! — ее глаза приняли форму идеально кругленьких тарелочек.
— Даня, прекрати задавать глупые вопросы! Конечно сама, больше-то некому! И, может, ты объяснишь, по какому поводу подняла этот крик?
— Представь себе, что просто обрадовалась, увидев тебя.
Я усмехнулась:
— И я даже знаю почему: раз вернулась я, то вернулся и…
— Лана! — прервала она. — У меня, между прочим, есть жених!
— Я помню, помню.
Повисла неловкая тишина.
— Как там в Кулоре?
— Зима, — я кивнула на лежащий рядом со мной подбитый мехом плащ. Остроухая отпила глоток цветочного чая и посмотрела за окно.
— Сегодня обещали грозу, но думаю, ее не будет.
Я тоже посмотрела на голубое небо:
— Не факт. Иногда бывает так, что ничто не предвещает неприятностей, но, как только расслабишься, они наваливаются на тебя все разом… Прости, что-то меня не в ту степь занесло, — Даня промолчала. — Что у вас тут новенького?
— Да, ничего особенного. Что может произойти за три дня? Кстати, я знаю, что Его Высочество Эрэнкейн лично отправился вас встречать.
— Откуда же ты могла это знать? — равнодушно спросила я.
— Эдвин не из последних людей в Лирране, — туманно пояснила Даня.
— Да, он встретил нас.
Хотя, лучше бы не встречал — мне бы лучше спалось по ночам: без кошмаров в образе одного очень привлекательного эльфа…
— А почему ты заговорила об этом?
— Не знаю, — Даня окинула взглядом сидевших вокруг эльфов. — Недавно выяснилось, что его супруга ждет первенца.
Хорошо, что кофе у меня нет, а то я бы точно подавилась…
— Да, Магистр Орландо упоминал об этом.
— Кстати, он очень близкий друг Его Высочества, — заметила эльфочка, пытливо глядя в мою сторону.
— Может быть, ничего не могу сказать по этому поводу.
— Неужели Магистр Орландо не говорил тебе этого?
— Он много чего не говорил мне. А его личные отношения с другими эльфами меня вообще не касаются.
— Да, конечно, — она на секунду замолчала. — Но тебе не кажется странным, что твой учитель за все время твоего пребывания здесь ни разу не представил вас друг другу?
— Нет, не кажется, — отрезала я. — Если для Орландо он друг, то это еще не значит, что Его Высочество будет и моим другом тоже.
Я нервно достала сигарету и прикурила.
— Дружба? Кто тут говорит о дружбе между вами?..
— Тогда о чем мы говорим, Даня? Ну, не представил Орландо нас друг другу. Значит, были обстоятельства…
— Обстоятельства? — перебила эльфочка. — Его Высочество очень интересовался твоей персоной, и то, что Магистр предпочел отложить ваше знакомство, весьма странно.
— Что ты хочешь услышать от меня? Если это не дает тебе спать спокойно, то подойди к Орландо и спроси его сама!
— Может мне еще и к Его Высочеству подойти? — прищурилась остроухая.
Я стряхнула пепел и улыбнулась:
— Хорошая мысль, не откладывай ее в долгий ящик. Только меня позови, пожалуйста, я не хочу пропустить это зрелище.
Даня тяжело вздохнула и отодвинула от себя пустую чашку:
— Лана, почему ты такая грубая?
— Я?! Вообще-то я нежная и ласковая, если не приставать ко мне с глупым вопросами.
Эльфочка страдальчески закатила глаза, но спорить не стала.
Интересно, а что она хотела от меня услышать? Исповедь? Я же не спрашиваю ее о семейных и не только секретах! И не виновата я, что ответы на все мои вопросы написаны у нее на лице большими буквами! Ждать откровенности от почти незнакомого человека глупо, и уж она должна это понимать — не первый день живет.
— Даня, я все хотела спросить, сколько тебе лет?
— Сто пятнадцать, а что?
— Да нет, ничего, — я затушила сигарету и испепелила окурок. — Просто любопытство.
— А тебе?
Я сморщила нос:
— Я тебя младше. Намного.
— А поточнее?
— Почти в пять раз, — нехотя призналась я. Эльфочка немигающим взглядом уставилась на меня. — Что?
— Это была такая шутка? — выдавила она.
— Нет. А что тебя удивляет?
Даня встала со стула, и я почувствовала, что вот прямо сейчас очень сильно пожалею о сказанном…
Оп! В мою сторону полетел большой огненный шар… От неожиданности я пригнулась, позволив ему спалить соседний столик.
— Даня, ты с ума сошла?! — но эльфочка уже доставала неизвестно откуда взявшийся клинок. Мамочка!!! Я выскочила из-за стола, споткнувшись о полы своего собственного платья. — Даня прекрати, ты же убьешь меня!!! — я еле увернулась от очередного шара и, перекатившись на полметра влево, вскочила на ноги. — Прекрати!
Но она, казалось, даже не слышит меня. Меч рассек воздух в нескольких сантиметрах от моей головы, по чистой случайности срезав только прядь волос.
— Даня, да что на тебя нашло?! — я отпрыгнула назад, столкнувшись с одним из входивших в дверь эльфов. — Меч, быстро! — прошипела я и, не дожидаясь реакции, выхватила его оружие из ножен. Конечно, чужой клинок игрушка опасная, но сейчас у меня просто не было выбора. — Даня, одумайся!
Публика отшатнулась в сторону, когда я провернула в руке меч, пытаясь привыкнуть к его тяжести.
Эльфочка усмехнулась, и во второй руке у нее появилось магическое лассо.
Мама дорогая…
Главное не думать, а действовать по наитию…
Какая-то доля секунды, потраченная мной на выставление магического щита, и клинок соперницы уже вновь мелькнул в непосредственной близости от моего горла. Едва успев отразить атаку, я кинула в нее обездвиживающее заклинание, но промахнулась, лишь немного зацепив левую руку. По крайней мере, пара минут, пока она не сможет ею пользоваться, у меня есть.
— Даниэлла, да что же с тобой такое, — прошипела я, уворачиваясь от скользящего удара. Пора заканчивать этот карнавал! Она не Эрэн — с ней-то я справлюсь.
Перехватив меч в левую руку, я мысленно сформировала обездвиживающую сеть, а следом за ней отправила несильное, но очень эффективное заклинание из раздела боевой черной магии лишающее противника воли.
Даня с легкостью отвела первое из них, но практически сразу же выронила меч и упала на колени.
