Михаил Катюричев - Путь Долга
- Значит, не вариант. Ладно, все будет хорошо, - чмокаю рыжую макушку.
Свежеотстроенная конюшня радует глаз. Сквозь вечный запах навоза все еще пробивается приятный свежий аромат древесины. Кошмар просто возникает рядом, презрев все стены и заграждения. Подгоняемый Тенью грум приносит седло и привычным движением уворачивается от зубов дайхора.
А вот и звук рожка. Быстренько осматриваю себя. Черно-фиолетовый камзол, черные же штаны и сапоги. Скромно и строго. Расстегиваю верхний крючок, открывая ворот белоснежной рубашки. Этакий символ. Из оружия только церемониальная шпага в цветах тай-Морица, что тоже немаловажно. Конечно, еще наручи с клинками, но у меня вся одежда скроена так, чтобы их не было видно.
- Открыть ворота сэру Дитриху тай-Мориц, герцогу Доужа, лорду-маршалу Литии! - Вот это голосище.
А вот ворота открывать пока не будем. Вскакиваю на Кошмара и телепортируюсь прямо сквозь стены. Ворота, как и положено, находятся сбоку, так что глашатай (или кто он там - герольд?) только и может, что таращиться мне в спину. Я же неспешно двигаюсь к приближающемуся войску. Когда между нами остается метров тридцать, вперед выдвигается небольшая группка во главе с самим герцогом.
Тай-Мориц в своей артефактной броне, только шлем висит на луке седла. Хоть что-то хорошее. Сейчас мне хочется искать добрые знаки в любой мелочи, потому что в воздухе отчетливо пахнет дракой.
- Приветствую, ваша светлость. Чем обязан чести столь высокого визита?
- Леди тай-Лионтер, - герцог кивнул на карету, что медленно тащили в гору заморенные лошадки, - попросила меня, как сюзерена, быть посредником при переговорах.
- И для этого вы привели сюда целую армию? - не удержался я.
Стоящий по левую руку от маршала дворянин побагровел. Герцог владел лицом гораздо лучше.
- На дорогах небезопасно, - тень, призрак насмешки в голосе. Но вот глаза абсолютно серьезны, и в них медленно поднимается раздражение.
- В замке вам не угрожает ничего. Пока вы ведете себя как вежливый гость. Думаю, охрана может подождать вас... за пределами долины.
- Да как ты смеешь! - рука вспыльчивого рыцаря метнулась к мечу.
И не у него одного. Движение повторили еще несколько воинов с гербами на левом оплечье.
- Держите своих псов на привязи, - я подчеркнуто смотрю только на герцога.
- Ах ты ублюдок! - меч покидает ножны, - ты заплатишь за свои слова!
- Пруст, стой! - окрик маршала заставляет забияку резко натянуть поводья.
Я тихонько выдыхаю. Одно резкое движение, одна капля крови - и начнется бойня. Я обязан ответить на нападение, герцог тоже. И то, что силы неравны, не остановит ни меня, ни его. Мы оба это прекрасно понимаем. Лорд-маршал опытный полководец, он не хочет ввязываться в драку с противником неизвестной силы. Я точно знаю, что в случае драки ни один вражеский солдат не уйдет из долины. Но это будет конец всему. Точнее, это будет конец недолгой истории барона тай-Ривертэйн. Мстящий за своих людей и семью разрушитель может долго скрываться в горах, вырезая королевские войска, но войну против всего государства мне не выиграть. Тин продержится рядом еще полгода, может быть год, но в итоге не станет и ее. А отступать умею я-человек, но он будет к тому времени уже мертв. Война против всех закончится появлением милейшего мессира Архимага, за плечом которого снова будет кутаться в покрывало из тьмы лишенная возраста женщина. Впрочем, в этот раз Корвус, возможно, справится и один.
- Этот выродок оскорбил меня! - краснолицый все никак не успокаивается, - Я требую дуэли!
Драка сейчас будет совсем некстати. Все и так напряжены сверх меры.
- Даю вам месяц, чтобы привести дела в порядок, - чуть поворачиваю голову в сторону нахала - после этого я пришлю секунданта, чтобы обговорить место и время вашей смерти.
Надеюсь, к тому моменту забияка одумается.
- Барон, мое терпение не безгранично, - с нажимом произносит тай-Мориц, - если вы забыли, то я ваш сюзерен, а вы вассал! Извольте вести себя как положено вассалу!
- Тай-Лионтер тоже ваш вассал, - боги видят, чего мне стоило сохранить ровный тон. Терпеть не могу, когда на меня давят, - что не мешает ему грабить и убивать моих людей. А потом еще и штурмовать мой замок, вместо переговоров. Теперь сюда прибываете вы, с полутысячей бойцов (меньше, конечно, но считаем, что я округлил), хотя максимальный размер охраны был четко указан в письме.
- Да кто вы такой, чтобы указывать мне?! - герцог все же теряет самообладание, - Я ведь могу войти в замок вне зависимости от того, хотите вы этого, или нет!
- Вы сюда договариваться приехали, или мстить за покойников? - А вот так тебе! Не забывай, что смерть заложников станет жирным пятном на твоей репутации.
Но Дитрих уже взял себя в руки. К черту! Мое терпение тоже имеет границы:
- Пятеро сопровождающих, десять человек охраны, один маг. Не более пяти слуг. Остальные могут подождать на границе леса. Но если они хоть корку хлеба у крестьян возьмут, не заплатив, я считаю это нападением на баронство и действую соответствующе.
Ухожу на поля пепла, и раздраженным ударом посылаю Кошмара в сторону крепости.
**********
Солнце уже клонится к закату, перечеркивая зал косыми тенями. На столе вино и легкая закуска. За столом герцог тай-Мориц, леди Тера тай-Лионтер и еще двое сопровождающих. С нашей стороны я, Тиана, Годвер и Карл. Слуг нет, мы с сэром Дитрихом решили, что они тут лишние. Себе я поставил такое же кресло, как и у остальных. Перетаскивать трон - глупость, да и не стоит сейчас раздражать герцога еще больше.
Приглашающим жестом указываю на стол. Увы, ни отдохнуть толком с дороги, ни поужинать гости так и не удосужились. Перед тем, как передать кубок герцогу, маг демонстративно создает над ним "Цветок Ауреола". Только хмыкаю. Я знаю как минимум три яда, которые это заклинание не определяет.
- Приступим? - вопросительно смотрю на нервничающую леди и хмурого герцога, - я пригласил вас, госпожа, чтобы обсудить выкуп за вашего мужа. Лично для вас, герцог, описываю произошедшее, как я его вижу:
На одну из моих деревень напали несколько верховых. Убили трех мужчин, попытались изнасиловать или утащить с собой девушек. К счастью, я со своими людьми оказался рядом и пресек безобразие. Правда, один из нападавших назвался сыном Северина тай-Лионтер. Его я оставил в живых. Вспомнив, что Лионтеры мои соседи, я послал письмо графу, где попросил прибыть в замок Сильбар, чтобы подтвердить или опровергнуть личность пленника. Ну и, разумеется, обсудить компенсацию за его действия.
Увы, предложением о переговорах граф пренебрег, вместо этого атаковав замок. Вспомнив, что вы цените тай-Лионтера как хорошего воина и преданного слугу короны, я решил, что убить его всегда успею, а потому послал письмо леди с предложением выкупить своего агрессивного супруга.
