Андрей Старцев - Ветер перемен
— Да жалко сну, я думаю, жестоко поступили старейшины, — с грустью сказал я.
— Они были правы, таковы заветы бога нашего великого РаЧитега, — ответил Аргус.
— А вообще кто такие сну?
— У нас существуют три касты, — принялся объяснять мне даург. Урхи — это высшие или элитные воины, заработавшие великую славу на полях многочисленных сражений, после обряда посвящения кожа у них становится темнее. Такие воины пользуются огромным авторитетом, и к их мнению прислушиваются даже старейшины. Вторая и самая многочисленная каста это Дауры. Это обычные гаурды, они могут быть воинами, охотниками ремесленниками. А третья каста это сну, или просто рабы, как у вас называют. Они занимаются уборкой, приготовлением пищи, разделкой добычи. Сопровождают воинов в походе, перенося его имущество, или подавая им, питье, если те хотят пить.
— А что у вас Даург не может поменять касту? Например: был Сну, а стать Дауром.
— Нет, сну это не полноценные гаурды, так же в неё могут входить и представители других рас захваченных во время набегов.
— А ты принадлежишь к касте Урхов?
— Нет, — польщено улыбнулся он. Я обычный воин Даур, но со временем стану Урхом и мне будет служить много сну, — самодовольно ответил он мне.
Пока разговаривали мы вышли, наконец, из ущелья. По краям выхода высились каменные идолы. Изображали они бочкообразное существо со звериной головой. Время нещадно поработало над камнем, сглаживая рельеф, но все равно от них веяло жутью.
— Что это за скульптуры и для чего их здесь поставили? — поинтересовался я у Аргуса.
— Это изображение наших духов, и они отпугивают незваных гостей, также дают силу и отвагу воинам, — с гордостью ответил гаурд.
В ущелье снега было не много зато, когда вышли в долину ветер умерил свой нрав, а снега наоборот лежало много. Идти по этой целине стало гораздо труднее то один, то другой воин проваливался по пояс в снежные сугробы. Было заметно, что и гаурду привычному к снегам было тяжело идти, но он не показывал этого неумолимо вел отряд вперед. Очень быстро идущие первыми выбивались из сил, их сменяли идущие сзади товарищи.
— Эх, сюда бы лыжи, — мечтательно сказал я, переставляя ноги.
— А что это такое? — спросил идущий рядом Раитель?
— У меня на родине, где я раньше жил при помощи них передвигались по снегу. Ну, пристегивались две длинные досточки к ногам, а в руки брались две длинные палки, чтоб отталкиваться. За счет этого не проваливаешься глубоко в снег, и позволяет довольно быстро передвигаться по нему, — пояснил я.
— Это как болотоступы, ваше сиятельство? — спросил заинтересованно один из воинов людей.
— Да чем-то они похожи, — кивнул я.
Мы обогнули довольно большой холм, и перед нами во всей красе предстала поселение рода Кабана. Я думал, что это будут маленькие, раскиданные среди сугробов лачуги. Каково же было мое удивление, когда с возвышения, где мы находились, открылся вид на настоящее поселение, обнесенное высоким частоколом в форме многогранника, в углах которого располагались каменные башни. Посередине его на небольшом возвышении стояло длинное здание, сложенное из камня, над небольшой трубой в крыше вился легкий дымок
— Это главное здание указал рукой на центральный дом, в нем зимой проходят пиры в честь победы, а также собирается совет старейшин.
— Сэр Лей мы остановимся на пару дней в поселение Кабана, — внезапно сказал Аргус, внимательно осматривая горы.
— А для чего нам заходить, ты же говорил, что идти до вашего главного становища недалеко?
— Сэр, надвигается снежная метель, гораздо разумнее переждать в безопасном месте.
— Но небо чистое, вон как солнце слепит, с чего ты взял, что будет метель? — с подозрением спросил я.
— Видите вон над той горой, клубится дымка? — показал он в сторону высокой вершины, возвышавшуюся над более маленькими собратьями, окружающими долину.
Послушав совета коренного жителя гор, и знакомого с погодными нюансами этой местности, мы направили наш отряд к небольшим воротам, расположенным между двумя небольшими каменными башнями.
Гаурды высыпали к дому предков, так здесь называлось главное здание, и с любопытством разглядывали нас, тихо переговариваясь между собой. Из дома степенной походкой вышел вождь, по цвету кожи, и многочисленным шрамам я определил, что он принадлежит к касте Урхов. Аргус Крепкая рука вышел, вперед склонив голову в приветствии, и с уважением сказал:
— Я рад приветствовать вождя великого рода Кабана.
— Что привело тебя в такой странной компании в наши владения, — спросил вождь.
— Наш верховный владыка, послал меня в людские земли, дабы я договорился о встрече его и владетеля города Бирбо, — высокопарно ответил Аргус.
— Судя по всему, твоя миссия прошла успешно, — сказал вождь племени Кабана.
— Да я сейчас сопровождаю сэра Лея Бирбского, — указал он на меня.
Я склонил голову в знак приветствия и уважения.
— Надвигается снежная буря, я вождь Таку-Хай приглашаю вас Лей Бирбский и ваших людей, гномов и эльфов, разделить кров и трапезу, — церемонно сказал он.
— Благодарим вас Таку-Хай за оказанное нам гостеприимство, — сказал я с легким поклоном.
— Гости нашего верховного вождя — наши гости.
Когда мы вошли вовнутрь дома предков, я стал осматриваться. Стены были украшены росписями, на которых изображались легендарные деяния клана Кабана, на полях сражений. Картины были окружены окантовкой рунических надписей, рассказывающих об изображенных событиях. Пока все рассаживались за столы, я подошел к одной, на ней был изображен усталый гаурд, стоящий на огромной куче из тел, и задумчиво смотрящий вдаль.
— Это наш далекий предок и основатель Рода кабана, отвоевал эту долину, в те давние времена её населяли дикие горзы, они пожирали мясо своих сородичей и проводили кровавые ритуалы, — пояснил мне Таку-Хай.
— Судя по картине, они принадлежали к людской расе, — сказал я.
— Нет, это были полу разумные существа, они могли превращаться в животных.
— Сегодня с утра прибыл наконец посыльный от верховного вождя, он и предупредил о вас, и дал указание об обеспечении вашей безопасности.
— Но что нам тут будет угрожать? — удивленно спросил Аргус.
— В горах появились странные животные, и они убивают всех без разбору, со вздохом ответил вождь.
— А что за животные? Их кто-нибудь видел? — спросил я.
— Кто видел, уже не вернется назад. У меня пропало четыре охотника за последнюю неделю, троих мы не нашли, а вот четвертого три дня назад принесли в селение, он был практически порван на части.
