Андрей Старцев - Ветер перемен
— Сэр Лей, что вы ищите? — спросил у меня подошедший сзади гном.
— Да вот хотел что-нибудь подарить супруге Колениала но, к моему сожалению, ничего подходящего не нашел.
— Постойте, я думаю, что у меня найдется достойный королевы подарок, — ответил Рингис.
— Спасибо большое, но мне право неудобно.
Но гном меня, не дослушав, пошел к месту, где он оставил свои вещи. Вернулся, почли, сразу держа на ладони маленький сверток.
— Я думаю, это сгодится, — ответил он.
Обратно мы отправились уже вчетвером, я взял с собой гнома, и второго эльфа. Рядом топала совершенно счастливая Лина, кто-то из солдат ей выстрогал из дерева маленькую игрушечную лошадь.
Когда мы зашли в пещеру, хозяева сидели на диване и жадно слушали рассказ Раителя. Лина сразу побежала к маме, показывать какой ей подарок сделал дядя воин.
Я подошел и подал обе стеклянные бутылки с сидром Колениалу. А гном вот чего от него не ожидал с галантным поклоном подошел к хозяйке и передал загадочный подарок. Когда эльфа развернула его, то это оказалась маленькая брошь, сделанная из золота в виде маленькой бабочки.
— Какая прелесть, — воскликнула эльфа.
Мы сидели вокруг стола, Алиниэла увела дочь укладывать спать.
— Ваше величество, почему вы выбрали это место для отшельничества, насколько мне известно, вы очень не любите подземелья.
— Когда мы ушли из Вечного леса, некоторое время скитались по свету. Везде где мы проходили, видели ужасающие последствия войны. Разрушенные города, сожженные поселения людей. И мое сердце наполнялось болью за то, что мы сделали, а точнее не сделали, чтобы остановить это безумие, накрывшее весь мир. В некоторых местах мы останавливались надолго, лечили людей стараясь помочь хоть чем то. А потом мы уходили дальше, постепенно приближаясь к Козьим горам. В наших душах поселился ужас от всего увиденного, и тогда я решил поселиться в старых гномьих пещерах. Об них я знал еще до того как покинул свои любимые леса. Когда-то в них жил единой семьей подгорный народ, это он уже позже разделился на роды, и расселился по всем Козьим горам.
— И с тех пор вы находитесь постоянно здесь, но как вы получаете продукты, ведь одной рыбой сытым, же не будете.
— Раз в месяц я поднимаюсь на поверхность и торгую с одним из племен гаурдов. В пещерах я охочусь на небольших летучих зверьков, шаманы их используют для своих ритуалов, платят за них продуктами, исправно, — пожал король плечами.
— Вы не думали вернуться обратно? Ваше отшельничество явно не пойдет на пользу вашему ребенку, — сказал я.
— А куда мне возвращаться? — с тоской сказал Колениал. — Да мой ребенок не сможет вечно жить здесь, но к себе в Вечный лес я не вернусь.
— Но ваше величество, весь ваш народ скорбит о том дне, когда мы не смогли вас остановить, и все будут только рады, что вернется наш истинный король, — сказал Раитель.
— Нет, я тогда добровольно отказался от власти, и дал себе клятву, что ни когда больше не вернусь назад, — грустно ответил Колениал.
— У меня есть предложение, как выйти из этой ситуации, без нарушения вашей клятвы, — внезапно сказал я.
Одни посмотрели на меня с ожиданием, а другие с еле тлеющей в глубине огромных глаз надеждой.
— Вы можете жить в Бирбо, и ваша дочь сможет беспрепятственно общаться со сверстниками.
— Среди людей?
— У нас получился довольно многонациональный городок, — сказал я. — И в нем есть торговый пост и гномов, и эльфов в котором, как мне известно, есть портал в вечный лес.
— Но как к нам отнесутся люди…
— За это не переживайте ваше величество, я вам гарантирую, что отнесутся к вам хорошо.
— Ваше величество, я вам рассказывал уже об этом уникальном городе, и то что сэр Лей сказал, это ВСЕ, правда. Я сам не раз выпивал в тавернах в компаниях и людей и гномов, а потом мы вместе с ними шли на танцы, или пели песни, — со смущением сказал Раитель.
— А еще многие наши молодые воины мечтают попасть в армию сэра Лея, — ответил второй эльф. — Пока их еще сдерживает приказ совета старейших, но боюсь что это ненадолго. Как они говорят, что им уже надоело киснуть в Вечном лесу. Слишком заразителен пример гномов, у которых есть свой отряд называемый "Бронебойным". Его воины проходили обучение у лучших инструкторов, нашего материка.
— Вы мне столько рассказали, что мне не верится, что такое вообще возможно. Это все похоже на сказку, задумчиво протянул король.
— Дорогой наши гости правы, нам нужно думать в первую очередь о нашей дочери, — сказала подошедшая сзади и обнявшая за шею мужа эльфа.
— Я обдумаю ваше предложение, сэр Лей Бирбский, звучит оно очень заманчиво, только вот отплатить вам мне, к сожалению нечем.
— Почему же если вы нас провожаете к стоянке гаурдов, это и будет достойной платой, — пожал я плечами.
— Я вам покажу дорогу в любом случае, тем более что вы нашли пропавшую дочь.
Мы договорились, что отправимся в путь завтра на рассвете, идти было не далеко всего около часа, но как сказал Колениал, места там весьма опасные. Поэтому надо хорошо отдохнуть. Хозяин приглашал остаться, но я отказался, сославшись на дела, которые без моего участия не решатся. А вот эльфы остались, ну это и понятно было, слишком хозяева много хотят узнать, а мы будем только лишние.
— Ну что же прекрасная Алиниэла я очень надеюсь на то, что наша встреча произойдет уже у меня дома, как говорится, долг гостеприимства платежом красен, — поклонившись, попрощался я с хозяйкой.
Как и договаривались, наш проводник со своими сородичами появился рано с утра, у всех троих были круги под глазами. К тому моменту мы свернули наш лагерь и были готовы уже выдвигаться.
Некоторое время мы шли вдоль сначала подземного озера, а потом реки, вытекающей из него. Потом свернули в один из многочисленных проломов в изобилии расположенных в стенах. Перед ним отряд замер, а Колениал начал рассказывать о том, что нас может ждать впереди, и что нужно сделать, чтоб избежать опасности.
— Слушать все мои команды и передавать их друг другу по цепочке, — сказал эльф. Еще возможны нападения подземных тварей, поэтому быть настороже. Обычно они нападают неожиданно, эти твари хоть и не большие, но крайне ядовитые. Есть в этих пещерах и покрупнее хищники, но к счастью их мало, и сообразительностью они не отличаются. Самое уязвимое место у них глаза. Потом будет зал с ловушками ну, а дальше уже выход на поверхность.
Как только мы вошли в тоннель, я переместился назад к паре замыкающую колонну гномов, один из них нес маго шар. Внезапно я заметил какую-то тень и инстинктивно отмахнулся, мечем, правда, чуть не зацепил им одного из гномов. Прямо перед нами на пол туннеля шлепнулись две половинки небольшого существа величиной с кролика, его пасть украшали, внушающие уважение своим количеством и размерами, зубы. Друг впереди послышались сначала, крики, а потом вопль боли.
