Илья Гутман - Возвращение Утренней Звезды
Шеддиты оказались растеряны. Они не могли понять, каким это образом в Баалгарде, самой столице Масхона, мог вдруг очутиться целый отряд паладинов. Да ещё таких странных паладинов! Почти все они дрались как новички, но их сила не уступала мощи шеддитских владык и уж всяко превосходила способности обычных шеддитов. А их предводитель, преступник Корнелий Эльдгард, просто ужасал… пожалуй, его мощь не уступает даже возможностям демонов средней руки.
А этот чудовищный трёхголовый зверь, судя по всему, совершенно неуязвимый? Не понять, то ли это ящер, то ли вовсе один из демонов.
В общем, шеддиты уже поубавили свой пыл: погибать им не хотелось.
* * *Ларри нырнул в люк корабля последним — и моментально закрыл его. Снаружи послыжался яростный звон клинков: шеддиты прыгали на корпус судна и теперь пытались прорубить в нём отверстие. Не тут-то было: как известно, итильдин не очень хорошо рубится даже Небесной сталью.
— Сматываем удочки, — хрипло произнёс Ларратос, зайдя на мостик. Паладин включил управление, судно принялось набирать ход — и шеддитов попросту сдувало с корпуса потоком воздуха.
— Кажется, они забыли, на каком корабле ты прибыл, — усмехнулся Апион.
Ларри усмехнулся в ответ и взял курс в сторону Ариады.
— Похоже только, что там начинается война, — вздохнул паладин, прислушиваясь к своему шестому чувству.
— Да, война, — спокойно ответила Зарина. — Я узнала во дворце Хаммона, что сам Тёмный Лорд ушёл на эту войну.
— Что?! Уже ушёл на войну?! — рассвирепел Ларратос, — Хаммон, ты ублюдок! Если я тебя увижу, тебе конец. А вот вам прощальный подарочек, хаммоновы прихвостни!
Из пушки корабля по направлению к преследователям вылетело несколько стальных ядер. Два танина утонуло. До остальных, похоже, дошло, что нечего связываться с этим мощным судном — и отстали от «Альбатроса».
* * *Корабль плыл по направлению к Ариаде. Угрозы пока не было. А Ларратос прокручивал в памяти недавнюю схватку и пытался разобраться в многочисленных странностях, которые её сопровождали. Шутка ли — несколько паладинов-самоучек, впервые взявших клинки в руки, побеждают такую прорву шеддитов, да ещё несмотря на танинов! А никого из паладинов даже не ранило…
— Сам не знаю, откуда, — произнёс Юлиус, когда Ларри спросил его насчёт паладинских способностей. — Шеддит убил мою возлюбленную. Я был в гневе, а тут как раз подвернулся меч из Небесной Стали. Ну я и подобрал его. А затем почувствовал мощный прилив сил. А гнев позволил мне зажечь его.
— Зелёное пламя, — задумчиво произнёс Ларратос. — Ты сильно влюблён, Юлиус. Фанатично влюблён: даже готов отдать жизнь за свою потерянную любовь. Но гнев приведёт тебя во Тьму. Паладин должен бороться с агрессией, иначе он станет своей полной противоположностью. Вот я и сам побывал в стане шеддитов. Чувствую, Масхон изменил меня. И не в лучшую сторону. В ближайшие месяцы я займусь медитациями — подчисткой ауры.
— Похоже, — произнёс Юлиус, — любовь и гнев придали мне сил и наделили способностями паладина.
— Странно всё это, — пожал плечами Ларратос. — Не думаю, что всё это — от гнева к шеддитам, в противном случае мир состоял бы сплошь из паладинов.
— Но ты не знаешь, как я ненавижу шеддитов, — сказал Юлиус. — Мало того, что шеддиты убили мою возлюбленную, но один из них, Баал Кархан, чуть не убил меня! Он задел меня пылающим мечом, после чего я два месяца пролежал в полной коме, хотя и был полностью здоров! И не так давно я ожил.
— Хм! Кархан, — произнёс Ларратос. — У него был меч Поглощения, пожирающий чужие души. И дающий Кархану силу и воспоминания других. А ты, Юлиус, должно быть вернулся к жизни, когда Элиддин уничтожил пластинку поглощения. Похоже, душа Кархана объединилась с душами жертв его меча, что после уничтожения меча отправились на тот свет. Но вот чего Кархан не учёл: ты уцелел физически. И после уничтожения пластинки твоя душа вернулась в тело. Объединённая с фрагментом сущности Кархана.
— И от него я получил способности шеддита?
— Или паладина. Главное — светлый ты или тёмный. Если ты, обретя эти способности, являешься добрым человеком, то сможешь развить из себя могучего паладина.
— Понятно, — ответил Юлиус.
* * *— Любимая, но откуда в тебе способности паладина? — удивлялся Ларри. — Я чуть не рехнулся, когда увидел тебя в самой гуще боя.
— Не знаю, — задумчиво произнесла девушка. — Просто когда тебя опрокинули, я побоялась, что… что тебя… И даже не заметила, как расправилась с этим шеддитом.
— Тоже любовь? Говорят, что истинное чувство приводит к объединению душ. Может, ты сумела взять от меня какую-то часть энергий — достаточную для инициации.
— Может быть, — тихо прошептала Эрана, прижавшись к Ларри.
А Зарина мрачно смотрела на них. Её глаза светились завистью и гневом.
* * *Ларратос сидел на мостике в позе лотоса и медитировал. Он уже два часа пытался удалить из своей ауры красные включения, но не получалось. Изначально пятна не удалялись. А потом, вместо того, чтобы исчезнуть из ауры, пятна растворились. И Ларратос увидел, как сама его аура меняет цвет. Она вновь стала фиолетовой, подобно ауре Зарины. Впрочем, не совсем как у Зарины. Эта аура была гораздо сильнее, и Ларратос ощущал, как активно в ней пульсируют харизматические энергии.
Проклятие, — подумал Ларратос, — я больше не являюсь светлым паладином. Я вроде как нейтрал по ауре. Стоп! А что, если это не проклятие! Что если это дар?
Ларратос открыл глаза и встал. Сосредоточив силу на изображении дракона на потолке, Ларратос расслабился и представил себе молнию. Нет гнева, нет агрессии. Он просто представил молнию. И с его руки действительно слетела молния — не красная, а фиолетовая!
На Ларри вдруг снизошло озарение.
— Я понял! — воскликнул Ларратос. — Я — Избранник! Я — Шаддай, всемогущий! И теперь я могу использовать как светлые, так и тёмные способности. Причём тёмные — не рискуя самому впасть во Тьму. А маскировать ауру смогу под любую…
* * *"Ужас Абсолюта" мчался в Ривергард. Вот только теперь его экипаж, большей частью состоящий из паладинов, представлял серьёзную опасность для любого масхонского отряда.
Глава 14. Битва за Ривергард
Небольшой контрабандистский корабль на всех парусах шёл к Сельвину. Его единственный пассажир, владыка шеддитов Баал Ирвэн, расположился в трюме, задумчиво рассматривая висящий перед ним пушистый огненный шарик. Яркий жёлто-оранжевый огонёк слегка потрескивал, отбрасывая на дощатые стены трепещущие тени.
