Людмила Музыка - Сын герцога
– Я знаю Илара уже десять лет, но мне так и не удалось узнать, откуда он и как оказался в Хаганате,- признался степняк, а потом добавил,- но тебе он поверил сразу…
На это Джаю нечего было сказать. Впрочем, Ашан и не ждал от него ответа, он и так знал, что гость согласится… уже согласился… иначе, он не стал бы обдумывать возможные варианты решения проблем.
– Мое имя Джай ар-Сантар, я – сын герцога ар-Сантара,- наконец, произнес Джай,- он сможет найти меня в родовом замке, это недалеко от границы Хаганата.
– Я передам ему это, когда придет время,- кивнул Ашан, и сын герцога едва не расхохотался в ответ.
Он только теперь осознал, что степняк снова обыграл его. Не имея никакого преимущества в разговоре, Ашан умудрился добиться от него добровольного согласия (практически обещания) позаботиться об Иларе, если тот появится в Империи. Причем, старик не просто уговорил Джая, он обставил все так, чтобы тот самостоятельно принял необходимое ему решение. Пожалуй, в мастерстве ведения игры, степняк не уступал большинству имперских придворных интриганов.
Юноша не удержался от улыбки, и, заметивший это, Ашан едва слышно вздохнул.
– Ты действительно очень похож на своего деда,- сказал старик.
Джай не понял, что именно степняк имел в виду, но уточнять не стал. Гораздо больше его интересовало кое-что другое.
– Если с этим разобрались, то у меня тоже есть вопрос.
– Какой?- насторожился степняк.
– Не подскажешь, куда делся мой проводник?
Они с Ларом обошли весь поселок, но эльфа так и не увидели, а сын герцога не хотел бы надолго выпускать его из вида.
– Тэри Натаэль?- уточнил Ашан (и Джаю показалось, что голос степняка прозвучал немного удивленно). Получив утвердительный ответ, старик продолжил:
– Он расположился на краю поселка.
– Мне сказали, что ты пригласил его к себе,- задумчиво произнес Джай.
– Принимать в нашем поселке тэри Натаэля – это большая честь для всех нас,- осторожно ответил Ашан.- Я предложил ему остановиться в моем доме, но он отказался.
Отказ от такого приглашения степняки считали оскорблением, равносильным объявлению кровной вражды. Но, похоже, к эльфам в Хаганате относились намного терпимее. И то, что было непозволительно для рэма Джая, тэри Натаэлю спокойно сходило с рук.
– Древние всегда держались в стороне от людей,- пожал плечами Ашан (словно отказ Натаэля был чем-то само собой разумеющимся), а потом с любопытством посмотрел на Лара, который явно не вписывался в его представления об эльфах.
И хотя степняк не стал задавать никаких вопросов, Джай решил, что пора заканчивать затянувшийся разговор, пока Ашан не заинтересовался чужими тайнами всерьез, а заодно не вытребовал у него еще какого-нибудь обещания.
Они коротко попрощались, и уже выходя из шатра, Джай подумал, что давно не встречал такого странного человека, как этот степняк. И дело было вовсе не в том, что Ашан обыграл его как минимум два раза. Сын герцога никогда не считал себя непобедимым мастером в ведении игры. Потому что всегда находились люди, намного умнее и талантливее его самого. Например, герцог ар-Тан, его могущество Барус и даже собственный отец так и оставались для Джая недостижимой величиной.
Но все эти люди родились и выросли в мире, где умение разбираться в хитросплетении чужих интриг (а самое главное – плести собственные) было жизненно важной необходимостью. Они годами оттачивали свое мастерство, доводя его до немыслимых высот.
А где всему этому смог научиться Ашан?
Судя по тому, что Джай увидел в поселке, жизнь Шааз была простой и неприхотливой: бытовые заботы, семейные неприятности – вот и все проблемы, которые был вынужден решать глава этого рода. Потому что всеми остальными вопросами, по идее, должен был заниматься рэм: обучение воинов, организация отрядов, охрана границ – все это было заботой Дайра.
А из всего этого напрашивался только один вывод – Ашан был не так прост, каким хотел казаться на первый взгляд. Но кто знал, чем степняк занимался до того, как стал главой рода Шааз? Все-таки этот старик прожил достаточно долгую жизнь, чтобы успеть в ней очень и очень многое…
* * *
– Что-то не так, даан?- спросил Лар, когда они отошли от шатра главы рода Шааз. Эльф ощутил растерянность Джая, и это обеспокоило его.
– Здесь все не так,- ответил сын герцога (они разговаривали на эльвандаре, поэтому не было особого смысла таиться).
– Этот человек не показался мне опасным,- задумчиво протянул Лар, но в его тоне угадывались вопросительные нотки. Эльф знал на языке степняков только несколько слов, поэтому был вынужден делать свои выводы только на основании общего впечатления о человеке, его интонациях, жестах и других мелочах, которые не могли посвятить его в подробности произносимых фраз.
Джай коротко пересказал ему свой разговор с Ашаном, отметив, что к концу его рассказа Лар встревожился еще больше.
– Что ты думаешь обо всем этом?- спросил сын герцога.
– Молодой маг может быть опасен,- ответил эльф.
– От него, наверняка, будут неприятности. Придется подыскивать ему учителя,- пожал плечами Джай, но, ощутив обеспокоенность Лара, он насторожился.- Или дело не в этом?
– Вещь, которая висела у него на шее, это какой-то артефакт подчинения…
– Ты хочешь сказать, что мне не стоит связываться с теми, кто повесил ему на шею эту удавку?- поинтересовался Джай.
– Эта вещь может быть не единственной,- ответил Лар, глядя сыну герцога прямо в глаза.
Вот об этом сын герцога действительно не подумал.
Он ничего не знал о свойствах злополучного шнурка. Джай предполагал, что тот был чем-то вроде поводка, ограничивавшего передвижения Илара (когда маг выходил за границу определенной зоны, удавка активировалась). Но кто сказал, что его предположения на самом деле соответствовали действительности?
К тому же, для того, чтобы по-настоящему "приручить" мага, нужно было сделать нечто большее, чем просто ограничить его передвижения. Потому что ни одна привязь не смогла бы достаточно долго удерживать того, кто одним усилием воли способен изменить облик мира по своему усмотрению. И хотя "изменять облик мира" на самом деле были способны только высшие маги. Но кто поручится за то, что однажды Илар не станет высшим? Насколько мог судить Джай, задатки у него были очень даже хорошие – не каждый ученик смог бы построить настоящий портал (а ведь рыжему тогда было всего десять лет).
Но для того, чтобы стать магом, мало просто иметь способности. Нужно было долго и прилежно учиться – и Илар учился. Вернее, его учили. Причем, очень старательно, пытаясь максимально развить способности мальчишки, который еще даже не подозревал, какими силами он наделен. Потому что его "хозяину" нужны были не неумехи и недоучки, а опытные и преданные слуги… или рабы?
