Анастасия Шевцова - Наследники отречения
Даже брат, и тот вздохнул свободнее, когда город остался далеко позади. Конечно, его маска вождя была намного тоньше моей, но даже от нее иногда хотелось отдохнуть в непринужденной дружеской компании. Не сомневаюсь, что Таэр и Ланнор, старшие офицеры моей внутренней замковой охраны, прекрасно все понимали. Как-никак мы знали друг друга много лет, да и кровь в нас текла из одной реки - реки великого рода Валлор… По-моему, мы даже состояли в родстве по боковым линиям, но степень ее уже вряд ли кто-то мог определить.
Под копытами лошадей мелькали огоньки нежно-голубых цветов. Небо было наверно таким же хрустально чистым, как море, к которому упрямой змейкой вилась наша дорога. По словам Кристиана, путь сквозь горы был опасен и не так прост, как могло показаться. Однажды, во время его странствий по Княжеству, под обвалами погибло десять человек, включая нескольких офицеров, что заставило их отряд повернуть назад. И, хотя сейчас было лето, а не ранняя весна, как тогда, мы единогласно решили пройти ущелье за световой день, не делая остановок.
К нервному возбуждению, которое с каждым шагом все сильнее охватывало меня, вскоре присоединилось какое-то неясное чувство тревоги. Небо, солнце, красота, разлитая вокруг, насколько хватало глаз - все это разом утратило значение. Горы, вдоль которых мы шли уже несколько дней подряд, выросли, заслонив собой половину небесного свода. Среди изломанных скал, кое-где прикрытых островками леса, виднелась черная, узкая расщелина. При одном взгляде на нее, рука непроизвольно тянулась к оружию. Я ненавидела темноту, но замкнутое пространство вселяло в меня просто животный ужас. И хотя, по словам брата, темнота провала была обманчива, это мало утешало.
Благодаря погоде, а так же выносливости тарпанов, мы достигли последнего привала раньше, чем планировалось. Это было и к лучшему: животным и людям требовался полноценный отдых. А поскольку солнце еще только подумывало скатываться в море, предвкушение хорошего ужина и долгого сна сразу же подняло всем настроение.
Костер никак не хотел разгораться, невзирая на то, что мох, которым Кристиан обложил подобранный валежник, был совершенно сух. Смеркалось… С севера, клубами перекатываясь через ледяные вершины гор, в долину спускались тяжелые тучи.
-Поздновато что-то для ураганов… - обеспокоенно заметил брат, высекая очередную искру. - Может лучше поискать пещеру? Ветер может подняться довольно сильный, да и с костром что-то не ладится…
Я нахмурилась и еще раз внимательно взглянула вверх. Ветерок лишь слегка играл в волосах, но там, в глубине неба, огромные валуны черного месива, перекатывались с такой мощью, что казалось, вот-вот упадут вниз.
-Ваше величество, - тихо шепнул мне Таэр, - думаю, князь прав.
Выдержав паузу, я кивнула.
-Хорошо. Мы с Кристианом соберем вещи, а ты, Таэр, отправляйся вверх по тропе, поищи какое-нибудь укрытие.
-А я? - Ланнор улыбнулся, чуть склонив голову в неуклюжем поклоне.
Кристиан выпрямился и отряхнул брюки от мелких щепок, налипших на ткань.
-Идите вдвоем. Я вспомнил: по левому склону, метров в пятидесяти ниже тропы, должна быть пещера. Когда мы покидали ущелье, я приказал похоронить в ней Уэля и своих людей… Похоже, теперь выпал случай их помянуть как подобает. Тогда времени ни у меня, ни у других не хватило, нужно было патрулировать степь, а потом… - брат запнулся и слегка вздрогнул. – Потом понадобилось явиться на встречу Кайлу...
-Прошлое никогда не отпустит, - я покачала головой и, закрыв глаза, уткнулась в его плечо.
Ветер стал заметно усиливаться… Лошадей пришлось оставить снаружи, так как вход в пещеру, которую с трудом отыскали наши офицеры, был на половину завален камнями. Разгребать завал сейчас уже не имело смысла - тучи кровожадно наползали на небо, стремительно гася пламенеющий закат. Воздух быстро остывал, что говорило о скором приближении дождя, а ветер снова утих - как и все живое вокруг. Ни звука, ни движения. Только земля под ногами глухо вздрагивала под отголосками грозы, бушующей по ту сторону перевала. Сомнений, что вскоре она доберется до Княжества, уже не было.
Ланнор и Таэр уже давно спустились в укрытие и, судя по тому, что темнота внутри пещеры сменилась серым полумраком, им удалось разжечь костер. Что ж, по крайне мере ветер и дождь теперь не помеха.
Кони тревожно всхрапывали, перебирая копытами. Потрепав своего скакуна по гриве, я на всякий случай проверила, надежно ли держит веревка - остаться без средств передвижения, сейчас было бы сродни катастрофе. Повернувшись влево, подняла голову и еще раз оглядела каменистый склон… Где-то там, извилистой змейкой, уходила на северо-запад дорога, ведущая сквозь ущелье. Наверное, уже сотни раз я проходила ее мысленно туда и обратно, сетуя, что не имею крыльев.
-Пойдем? - тихо позвал брат, подойдя ближе.
Я обернулась, собираясь кивнуть ему, и вдруг застыла.
По зеленовато-синей поверхности моря плыл небольшой ялик… На корме, выпрямившись в полный рост, стоял Карл. Сжав губы, он задумчиво смотрел вдаль, где среди мелкой ряби, пролегала полоса совершенно гладкой, как зеркало, воды… Это была граница. Не приметная, не различимая для постороннего глаза, и изменчивая, как стихия, которой она и являлась. Вернувшись к штурвалу, брат развернул корму параллельно Поющему ветру и бросил якорь.
-Лирамель, тебе нехорошо? Ты меня слышишь?
Открыв глаза, я удивленно посмотрела в склоненное надо мной лицо. В сгущающемся сумраке, любимые черты смазывались, скрывая эмоции, и только голос выдавал тревогу. Мысли медленно собирали действительность по кусочкам…
-Я упала?
-Да, едва успел тебя подхватить. Снова сердце? - Кристиан помог сесть и осторожно убрал с моего лица выбившуюся из-под обруча, прядь.
Я нахмурилась, пытаясь вспомнить.
Море… Штиль.
Внутри что-то со звоном оборвалось.
-Карл! - ахнула я, рывком вскакивая на ноги.
Сердце бешено забилось, не давая вздохнуть от нахлынувшего ужаса. На секунду меня словно парализовало. Но только на секунду. В следующее мгновенье, не дав брату опомниться, я опрометью бросилась к лошадям.
-Стой! - крикнул он вдогонку. - С ума сошла? Что случилось?
Руки замерзли и не слушались. Неуклюже теребя узел, который сама недавно затянула, я тяжело дышала, стараясь сдержать подступающую панику. Секунды казались вечностью. Не сдержавшись, от досады выругалась и, последний раз дернув поводья, резанула по ним кинжалом.
-Я видела! - опережая очередной вопрос, прошипела я, отстраняясь от протянутой руки брата. - Ты сам сказал, что обычно в это время ураганов уже не бывает. Он не может знать!
