Константин Нормаер - Сезон колдовства
*** Только миновав пару миль, я наконец избавился от тошнотворного запаха паленого мяса. Хотя если быть до конца откровенным: он настолько сильно въелся в одежду и даже в кожу, что никакое расстояние не смогло бы разлучить нас с этим пресловутым саваном смерти. Конь, недовольно фыркая, плелся так медленно, словно доживал последние дни. Но я и не собирался подгонять его, время теперь не имело для меня никакого значения. Лишь отрезки событий. Вот в чем я должен теперь измерять наступающие дни. Первый пункт — цитадель. Второй — убийство его высокопреосвященства. Третий — возвращение Неры на Сферу. Три простых шага способных привести меня к душевному спокойствию и умиротворению. Вроде бы все так просто, а ведь не купишь не за какие деньги. Последнее продашь — а не купишь. Моя жизнь, будто отмотанный назад слайд-фильм возвращалась к своим истокам. Остановившись возле охотничьей сторожки я вспомнил свои первые шаги после выздоровления и настороженный голос Кейтлин. Пустые звезды! — как давно это было. Кажется не в этой жизни и уж точно не со мной. Дверь оказалась не запертой. То ли наша вина, то ли это место приютило какого-то нерадивого путника, — какая разница. Я зашел внутрь, быстро нашел тайник, протянул руку и остановился. Как время не пыталось меня обмануть, а память оказалась сильнее всех уловок. Хотя о чем это я, ведь прошло не так уж много. Три с небольшим дня. Проверив револьвер я убрал его обратно под половицу, а вот Холодный игрок легко запрыгнул на плечо. Оружие возмездие! Или все-таки слепой слуга злой воли? Мне было плевать. Просто надоело мучиться в догадках, задаваясь сотней бессмысленных вопросов, на которые нет и не может быть ответов. Выбравшись на опушку я остановился возле ровного ряда кривых виселиц. Фигуры мертвецов, вырвавшись из недавнего прошлого, застыли в немых позах уже не в силах изменить неизбежного. Зло порождает лишь зло! И результат всегда един. Мне припомнилась последняя охота на ведьм. Ее итог был весьма схож с тем, что утроила Агата. И чем же тогда она отличается от церковных палачей? На мой взгляд — ничем. Разве что проявлением излишней жестокостью. Но если бы я указал ей на это, она наверняка бы нашла оправдание. Человек слишком изворотлив для банального признания истины. Тела несчастных были сильно изуродованы. Но даже под маской запекшейся крови я смог угадать знакомые лица. Все шестеро. Мои преследователи висели отдельно от жителей теперь уже Бесшумного города. Только была ли в том особая привилегия? Думаю, что нет. Просто перегринов доставили сюда в последнюю очередь, поэтому им и достались крайние позорные столбы. План Агаты не терпел отступлений. Сфера, и ее странствующие ученые, могли стать серьезной помехой для дальнейших действий. И Агата решила минимизировать возможный риск. Интересно, а что она собирается делать, если я тоже стану для нее проблемой номер один? Рассуждать об этом было довольно волнительно. Будто решать сложную задачку со многими неизвестными — любая последовательность вычислений может привести к неверному ответу. Спешившись, я медленно приблизился к стоявшим поодаль скоморохам. Они ждали меня. Когда я протянул завернутый в тряпицу карабин воины растерянно переглянулись. Немного помедлили, пока вперед не вышел худощавый артист. Его лицо было разукрашено белой и синей краской: на щеках остроконечные звезды, а вокруг рта гримаса боли и нечто напоминающее изогнутые клыки. Холодный игрок перекочевал к нему в придорожную сумку. Он учтиво поклонился и быстро произнес: — Ваше оружие будет ждать вас в условленном месте. Я кивнул и повернувшись спиной, направился к висельникам. Ну вот кажется и все. Время перегринов подошло к концу. Как я и предрекал — Отсталый мир отторг посланников с далеких звезд. Выдавил из себя как занозу. Перекошенное лицо Фреда кажется немного напряглось. Впрочем, с покойниками всегда так — одни иллюзии да и только. Но мне было плевать на всякие там условности. Именно сейчас, именно в этом месте, захотелось банально выговориться. И не важно что слушатель был уже давно мертв и в качестве ответа мог издавать лишь недовольный скрип. — Итак, старые боги все-таки заняли достойное место в истории бесконечного сезона смертоубийства, — довольно резко начал я разговор. Фред промолчал. — А ведь помнишь те времена, когда именно мы выбрали этот мир для конечной цели. Все возмущались, пророча нам неудачу! Но мы дружно отмахивались, считая, что высший разум, каковым мы себя считали, сможет поработить кого угодно. И каков итог?! Да ты прав, неутешительный. Мы не добились ровным счетом ни-че-го, — я немного помолчал, а вскоре продолжил: — Смелые планы, бесконечные научные диспуты и систематизаторы возможностей, — все превратилось в пустой звук. Этот мир оказался крепким орешком. Непредсказуемый и в тоже время грозный. С самого начал все пошло не так. Мы пытались покорить его, а вместо этого он сделал нас своими рабами. Думаешь я не прав? — тело перегрина повинуясь ветру принялось раскачиваться из стороны в сторону. — Что ж, пускай мое мнение и не совпадает с твоим. Но согласись, все не так просто, как мы хотели думать. Долгую сотни лет мы подстраивались под примитивные правила и сами того не замечая, все сильнее погружались в трясину. — Я тяжело вздохнул. — Нам уже давно надо было искать другую планету. Что? Ты что-то сказал? — Я напряг слух. Нет, кажется ничего. Просто гуляющий по округе ветер. — Впрочем, ты наверное прав. Эта планета — наша судьба. Выбирать нечто новое уже поздно, нашей системе просто не хватит запаса энергии. Тогда что? Плюнуть на все и начать процесс колонизации прямо сейчас? А что, неплохая идея. Только кто будет слушать нас на Сфере. Я — отступник, ты — мертвец! Воцарилась тишины. Хотя почему воцарилась, она уже давно опутала пыльный тракт. Даже пение птиц запуталось в паутине скорби, будто я очутился на заброшенном погосте. Внезапно раздался вкрадчивый шепот. Удивительно, но когда твой слух не отвлекается на посторонние звуки, все кажется таким громким, даже оглушающим. — Ты что-то сказал про Агату? А, понял. Слишком сильно ненавидишь ее. Согласен, она поступила довольно подло. Впрочем, и я тоже хорош. Но ты пойми, она уже давно не принадлежит нашему миру. Учтивость и цивилизованность — теперь это не про нее. Я знаю это не понаслышке. Подобные метаморфозы происходят сейчас и со мной. Мы привыкли называть это мраком. Хотя на самом деле — обычная человеческая сущность, и ничего большего. Понимаешь? Ах, нет. Ну тогда постараюсь тебе объяснить более доступным языком. Этот Отсталый мир как банка с пауками. Нет, не так. Скорее банка с кислотой. Теперь понятно? Помещаешь сюда человека и с тем начинают происходить необратимые изменения… Что ты говоришь? Что насчет магии? — так это просто ингибитор, и ничего большего. Слишком мудрено? Ну тогда повиси здесь и подумай, проанализируй. Ты ведь все-таки ученый, и не стоит об этом важном факте. Ну все прощай, Фред. Будешь на Сфере, передавай от привет. А мне пора. Еще слишком много дел… Необходимо хорошенько встряхнуть этот заспанный мир и перекроить его на свой манер, раз вы не смогли этого сделать. Возможно он что-то прокричал мне в спину, — но его уже небыло слышно. Запрыгнув на коня, я инстинктивно обернулся. На плече перегрина сидел сыч-перевертышь. И почему никто из моих коллег не прислушивался к природе и ее безошибочным приметам? Я грустно улыбнулся. В чужом мире, главное научиться играть по местным правилам, а не навязывать свои.
