Наталья Бульба - Прогулка в бездну
— Да. — Я кивнул головой в сторону гардеробной. — Твои костюмы для верховой езды на своем месте.
Альена, так же как и ее мать, очень редко надевала мужскую одежду. Предпочитая платья и тонкие светлые покрывала, которые лишь подчеркивали смуглость кожи. Пламя, бушующее в их крови, согревало даже в особо морозные зимы, что случались в горах, где и находилась резиденция Властителя — знаменитая, считающаяся самой неприступной на Лилее, крепость Зари. Но когда они появлялись у нас или отправлялись вместе с Лерой и Асией навестить еще одну их подругу, жену моего деда — Ирэн, выбирали наряды, которые бы не мешали их пониманию веселого времяпровождения. А с учетом того, что среди их предпочтений лошади и оружие всегда стояли на первом месте, брюки и рубашка выглядели значительно удобнее, чем многоярусные юбки и свободно спадающие на ладони рукава.
Что-то из одежды моя принцесса оставила у меня специально, чтобы возвращаясь домой не нагружать себя лишним, что-то подарила ей мама, но, принадлежащая ей часть гардероба, неожиданно перекочевавшая в мои покои, внушала уважение своим изобилием.
— Я быстро. А ты пока перекуси. Я приказала служанке принести чего-нибудь свеженького и накрыла заклинанием, чтобы не остыло.
От смущения, которое обдало меня жаркой волной благодарности к этому, в сущности еще совсем ребенку, я не нашелся сразу, что сказать. Лишь нежно поцеловал в висок и осторожно подтолкнул в сторону двери: даже в такой момент, переживая за брата, которого она безмерно любила, она не забыла и обо мне.
Но (о, стихии!) как же я желал сейчас прижать ее к себе, всем телом чувствуя ее желанность. И не мог. Несмотря на те чувства, что нас связывали, ни я, ни она, не позволяли себе еще ничего большего, чем вполне невинные поцелуи.
Когда я увидел ее впервые, ей было девять. Правда, выглядела она при этом хорошо если на семь — сказывалась эльфийская кровь. Спустя год она признала в себе дракона и резко пошла в рост и в свои четырнадцать смотрелась даже несколько старше своих лет. И хотя в этом возрасте дочери этого крылатого племени были вполне вольны в своих отношениях с мужчинами, я предпочитал подождать еще несколько лет: не столько из-за того, что продолжал воспринимать ее как ребенка, сколько давая ей возможность сделать сознательный выбор.
Ее отношение ко мне все еще было похоже на запечатление, а пользоваться преимуществами этого зная, насколько серьезным может быть ее разочарование, когда оно пройдет — я не хотел. И даже та помолвка, на которой настаивали и ее отец и мой Лорд, не смогут изменить мое решение. Я произнесу клятву, но… освобожу от нее, если, не дай стихии, мои мрачные мысли начнут воплощаться в действительность.
Так что, когда она покинула гостиную, я едва смог сдержать вздох облегчения.
Как ни торопилась она, опасаясь меня слишком задержать, я успел немного похватать с расставленных тарелок. Как раз столько, чтобы мысль о голоде не перебивала все остальные. И к тому времени как она появилась в брючном костюме, одновременно подчеркивающем гармонию ее тела, и служившим, благодаря наложенным мною заклинаниям, надежной защитой, я уже был готов отправляться в путь.
Она с легкой укоризной качнула головой, когда я, отреагировав на открывающуюся дверь, начал подниматься из кресла. Но… ничего не сказала, понимая, что в некоторых вопросах со мной бесполезно спорить. И даже если бы это было не так, я бы все равно не услышал ее замечания — ни одна из женщин в нашей компании не стала бы проявлять заботы по отношению к мужчине в тех вещах, которые относились к привилегиям сильного пола. За исключением, пожалуй, мамы. И то, когда это касалась меня или Валиэля.
Путь до портального зала был недолгим — первые несколько месяцев я столько раз терялся в коридорах дворца, что вынужденно досконально их изучил. Так что теперь мог сокращать расстояния столь замысловатыми способами, играя на нервах особо впечатльнительных особ.
И только некоторые из них, как например Альена, любившие все запутанное, получали от таких прогулок истинное наслаждение. Правда, ни в этот раз: она хоть и пыталась храбриться, не желая показывать мне свою слабость, как обычно забывая, что она хоть и дракон, но — маленький, но нет-нет, да ее плечи опускались, а взгляд становился влажным и растерянным.
Нас перехватили уже в самом портальном зале. Дежурный маг приподнял руку, привлекая к мое внимания, когда я уже направлялся к свободной портальной площадке и стоило нам с Альеной остановиться — быстрым шагом пересек разделяющее нас расстояние и тихо, только для нас произнес:
— Правитель Элильяр просил Вас дождаться его здесь. Они с Правителем Ксандриэлем будут с минуты на минуту.
Похоже, кое чьи планы слегка изменились. Надеюсь, ничего неожиданного за то время, что меня не было рядом с ним, не произошло.
— Что-то случилось? — Выдохнула Альена, как только эльф отошел на почтительно расстояние, машинально ухватившись за мою ладонь.
Чтобы хоть как-то ее успокоить, улыбнулся как можно беззаботнее.
— Я думаю, твой отец уже возвращается во дворец и решил забрать тебя с собой. Или… для меня нашлось поручение, которое никто кроме меня исполнить не сможет. Возможно, мой Лорд захотел еще одну звезду с неба и у него не нашлось лучшей кандидатуры, чтобы ее оттуда достать. Или ему не понравилось, что я до сих пор не назначил дату нашей помолвки и он решил воспользоваться присутствием здесь всех заинтересованных сторон и немедленно лишить меня свободы.
Я нес всякую чепуху, но с каждым произнесенным словом все явственнее замечал, как возвращаются хотя бы намеки на спокойствие на ее лицо.
— Да ну тебя! — Она шутливо стукнула меня свободной ладошкой по плечу, умильно фыркнув.
— А почему бы и нет?!
Появление ожидаемой парочки я не столько заметил, сколько ощутил. Так что последнее предположение было высказано как раз с учетом того, чтобы правители имели возможность его услышать. Надеясь на то, что хотя бы один из них воспользуется моей подсказкой.
Так что удивляться заявлению Элильяра лично мне не стоило.
Если только для того, чтобы все выглядело как можно естественнее.
— Про наличие всех заинтересованных лиц ты совершенно точно заметил. А те, кого нет, уже неоднократно высказывались по этому вопросу. Причем, весьма положительно. — Вот только, говоря, мой Лорд почему-то смотрел не на нас с принцессой, а на Ксандриэля, лицо которого было не столь бесстрастным, как мне бы хотелось.
— Ну, уж если сам Александр заговорил о помолвке, то мне кажется, что этим стоит воспользоваться. Как ты смотришь на то, чтобы провести ее сразу после дня рождения Альены?
