Томас Мартин - Обоюдоострый меч
Стив шагнул вперед, поднимая меч. От клинка исходил палящий жар, будто он только что вышел из горнила. С криком, в котором страх мешался с неукротимой решимостью, Стив вонзил острие меча в глотку демонического коня.
Вокруг клинка, пронзившего шкуру потусторонней твари, вспыхнуло белое пламя. От вопля чудовища волосы у Стива встали дыбом, но он лишь вонзил меч еще глубже.
Как только чудовище издохло, купол оберега рывком разгладился, вышвырнув демона и его всадника во тьму, будто катапульта. Но радоваться триумфу было некогда — на десять футов в обе стороны стену никто не оборонял, и галды валом валили в крепость, не встречая ни малейшего сопротивления.
Единым взмахом меча Стив вспорол животы троим галдам прямо перед собой. В глубине его души какой-то голос криком кричал, что надо удирать, что в одиночку не удержать такой обширный участок, но подчиниться ему Стив не осмелился. Если брешь не закрыть, да притом быстро, то погибнут все до единого.
Отбив щитом удар копья слева, он одновременно парировал удар справа мечом. Взмах — и меч обрушился на голову галда. Тот в корчах рухнул, но поток галдов не убывал.
Кто-то занял место рядом со Стивом. Терон.
— Продвигайтесь влево, — крикнул он, — а я вправо!
— А как с теми, что прорвались? — прокричал Стив, прикончив галда слева и ступив на место, где тот был.
— О них позаботятся! Молчите и очищайте стену!
Легионер занял место, которое только что освободил Стив, как раз вовремя, чтобы прикончить очередного галда, перелезавшего через стену. Стив поднял щит, чтобы отразить удар копьем в лицо, а ниже щита полоснул противника клинком по ногам. Тот с воем рухнул. Стив не стал тратить время, чтобы добить гоблина, а просто сбросил пинком на землю и снова ступил вперед. Еще один легионер заполнил промежуток у него за спиной.
Так брешь в линии обороны понемногу заполнилась, и поток галдов через стену иссяк. Стив рискнул бросить мимолетный взгляд в сторону лагеря.
Повсюду неистовствовали небольшие бои. Некоторые шатры воспламенились, и пожар угрожал охватить весь лагерь. Скверное зрелище.
Конечно, все будет выглядеть еще хуже, если постоянно отвлекаться от дела. Стив еле-еле успел загородиться от копья, направленного ему в живот, и взмахом меча обезглавил нападающего.
Как только брешь была закрыта, битва вошла в монотонную, чуть ли не рутинную колею. Галды все пытались взобраться на стену, а Стив все отгонял их.
Утратив представление о времени, он даже не знал, сколько продолжался бой. Казалось, прошли многие часы, прежде чем галды окончательно бежали в ночь. Усталость, до сих пор потихоньку одолевавшая Стива, теперь обрушилась на него многотонной тяжестью. Упав на колени, он выронил щит и меч, чтобы опустить тяжелые руки на стену.
Кто-то положил ладонь ему на плечо.
— Ты ранен? — спросил Морфаил.
— Устал, — простонал Стив в ответ. — Где... Эрилинн? Морфаил отвел взгляд.
— Эрилинн погибла, защищая Глориен.
Стив ощутил, как вдруг сжалось горло. Эрилинн? Погибла?
— Когда галды прорвались, Эрилинн и Глориен были среди тех, кто встречал их, — дрожащим голосом продолжал Морфаил. — Глориен упала, и Эрилинн приняла на себя удар копья, предназначавшийся Глориен. Она... умерла быстро и почти безболезненно. Сожалею, мой друг.
Но последних слов Стив уже не слышал, ибо черный туман окутал его разум и повлек во тьму забвения...
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Заметив их приближение, часовые замка Олдуин приказали остановиться. К счастью, Кая, приходившегося Олдуину племянником, здесь знали. Клан Олдуин, как и все прочие, послал на выучку своих лучших юношей.
Теперь же вернулось лишь восемнадцать человек из посланных всеми кланами. Зато эти восемнадцать отплатили морвам на славу. Благодаря их стараниям у замка появилась надежда выстоять грядущую осаду.
У ворот их встречал сам Олдуин — высокий, седовласый, чертами лица неуловимо напоминающий ольва; поговаривали, что в его жилах течет толика ольвийской крови. Кратко, но тепло поприветствовав Кая, он перешел к делу.
— Есть ли у вас новости о наступающей армии?
— Да, милорд, — ответил Кай.
— Каково их число?
— Чуть поболее пяти тысяч кавалеристов и тысяч двадцать гоблинов.
— Это сходится с тем, что нам уже ведомо, — отметил Олдуин. — А что насчет орудий?
— У них четыре катапульты и ни одного тарана, лорд.
— Четыре? Наши лазутчики доносили о шести.
— Мы уничтожили два из них нынче утром, лорд, когда подожгли их груз масла.
Олдуин расплылся в широкой улыбке.
— Отличная работа, Кай! — и хлопнул племянника по плечу.
— На самом деле, лорд, вам следует благодарить моего сотоварища Артвира. Это его план привел к их уничтожению.
Олдуин переводил взгляд с Артвира на Кая и обратно. Потом повернулся к Мадауку.
— Тогда примите мою благодарность, Артвир ап Мадаук. Вы всегда будете желанным гостем при моем дворе.
— Спасибо вам, лорд Олдуин, — отвечал Артвир. Сделав подобное заявление, Олдуин ничем не рискует — клан Мадаук не имеет общих границ с кланом Олдуин. «Боги, — спохватился Артвир — я ведь почти напрочь позабыл в Кворине о клановой политике!» В глубине души он желал и вовсе не вспоминать о ней.
— Далеко ли они отстали? — осведомился Олдуин у Кая.
— Они должны быть здесь завтра к полудню, лорд.
— Тогда нам многое предстоит обсудить и приготовиться к дню завтрашнему, — Олдуин повернулся, чтобы ввести гостей в замок. — Значит, говоришь, масла у них нет?..
* * *
Наконец из-за горизонта показались башни замка Олдуин. Замок выстроен посреди района, отличающегося особенно предательским ландшафтом, наилучшим образом подходящим для засад. Однако разведчики Джареда не обнаружили ни единой засады. Очевидно, Олдуины решили, что разумнее обороняться в стенах замка. Учитывая разницу в численности, они совершенно правы.
К сожалению, у Джареда маловато ресурсов, чтобы взять замок Олдуин без масла и катапульт, потерянных из-за вчерашнего нападения. Зато владыка Фаншон сегодня прибудет с подкреплением, если не стрясется еще какая-нибудь неприятность. Это даст Джареду силы, необходимые для захвата крепости. А закрепившись в замке Олдуин, можно будет подмять под себя окрестные кланы в кратчайшее время.
Впрочем, не стоит забегать настолько далеко вперед. До того может произойти масса непредвиденного. Ключ к успешному ведению подобной кампании — в предельной гибкости. Как только придется ограничиться одним-единственным способом действий, война проиграна.
— Какие будут приказания, владыка Джаред? — спросил Гарт, подъехав к фургону Джареда сбоку.
