Максим Субботин - Ключ к искуплению (СИ)
- Умирают? - снова спросила Дарина.
- Одно из двух: или умирают, или готовятся ко сну. Предлагаю поторопиться. Не очень хочется разбираться со всем в потемках.
Сборщика они нашли точно там же, где и оставили. Облаченное в черное тело лежало, раскинув руки, в полуметре от границы неведомой болезни. Сергей про себя выругался. Припустил бегом. Пульс у Сборщика прощупывался. Не особенно уверенный, но хоть что-то. Никаких видимых повреждений не заметно. Неужели его приложил господин Эйч? Но зачем? Или дело в другом...
- Отец Мешко, можно вас попросить о помощи?
Волхв ковылял сзади. Заметно, как старик устал, но держится. Старается не превратиться в обузу.
- Да, сынок, - проговорил, тяжело дыша.
- Не могли бы вы проверить, что с ним? Может это быть тот же страх, что и у Рынды?
Мешко дважды глубоко вздохнул, затем опустился возле Сборщика на одно колено, взял его кисть в свои руки. Не прошло и нескольких секунд, как волхв отпрянул, закашлялся.
- Беда-беда. Беда. Беда-беда... - тараторил он себе под нос.
- Что еще?!
- Захворал он, болезный. Дюже сильно захворал. В часовенку его мою скорее да под лики предков. Авось сподобятся помочь.
- Да что за день за такой?! - с досадой бросил Сергей.
Солнце окончательно скрылось за кронами деревьев. На небе еще виднелись последние алые блики, но и они стремительно таяли. Скоро на лес опустится ночь. Быстрее, чем она придет в деревню.
По ногам повеяло холодом. Сергей невольно вздрогнул, осмотрелся по сторонам, выискивая признаки желтоглазых тварей. Никого. Пока никого.
- Он сам пойдет, - Курбат на удивление бесцеремонно пнул собрата по обучению. Рында в ответ охнул. - Вставай! Я же вижу, ты пришел в себя. Все равно в деревню тебя никто не внесет. Хочешь окончательно провалить испытание?!
- Все равно опоздали, - недовольно пробурчал крепыш, но все же покинул воздушную подушку. На ногах он стоял довольно уверенно, даже Курбата до сих пор немного пошатывало.
"Вот же гаденыш!"
У Сергея руки чесались зарядить Рынде так, чтобы тот подавился собственными зубами. Однако и смену готовят себе Золотые башни. Ничего не скажешь.
От погоста к деревне почти бежали. Сгущающиеся тени гнали в спину, напирали с боков, норовя уцепиться за одежду, остановить.
Холод отступил.
Первым делом направились к часовне волхва. Ни у границ деревни, ни на ее улицах людей не заметили, но зато свет горит почти в каждом доме. Похоже, местные жители предпочитали пережидать ночь в кругу семьи. Что ж, оно и правильно. Нечего шататься по улице, когда совсем рядом завелась такая гадость, как только что уничтоженный черный исполин.
Внутри часовня оказалась донельзя тесной. В зале, если его так можно назвать, одновременно, не мешая друг другу, могло поместиться человек десять, не больше. Но очень чисто. Доски под ногами буквально блестят в свете немногочисленных, но больших свечей. Свечи установлены в кованых подсвечниках весьма изящной работы. В воздухе пахнет ладаном. Со стен на гостей смотрят образа, насколько понял Сергей, тех самых предков, на помощь которых и надеялся Мешко. В отличие от изображения святых на иконах, привычных Сергею, предков изображали скорее в их натуральном виде, без излишней утонченности в чертах и покорности во взгляде. С небольших расписных дощечек взирали мужчины с окладистыми бородами. Большей частью - воины. Но встречались и представители вполне мирных профессий - таких как, кузнец. Людей старались изображать в деле, за привычным им ремеслом, будто выдергивали кадр из жизни.
- Кладите его сюда, - волхв кивнул на Сборщика, затем указал в центр зала, где на полу лежала грубая циновка. - А теперь - идите с добром. Идите, не стойте над душой. Я попрошу за него перед предками. Чужое присутствие ни к чему. Да, - с этими словами он настойчиво выпроводил всех на улицу и следом захлопнул дверь. - Не входить. Я сам позову, ежели понадобится помощь, - прокричал уже из-за двери. - Идите, поешьте...
Помощники Драгана Эйча переглянулись.
- Все равно придется ответ держать, - проговорил Курбат. - Идем к наставнику.
Рында колебался.
- Ладно, пойдем. Только ты не говори, что меня несли. Хорошо? И извини за то, что... там...
- Не скажу. Идем.
- Как его зовут? - нарушил тишину Сергей, когда помощники скрылись в вечерней полумгле.
- Кого? - не поняла Дарина.
- Сборщика.
- Сборщик. У них нет имен.
- Почему?
- Не знаю. Так повелось. Сборщики теряют имя, как только вступают в братство. Считается, с этого времени они исчезают из мира смертных и переносятся в мир теней. В мир мертвых, где имена не имеют значения.
- Неудобно же общаться. Как обращаться, если их несколько?
- Не задумывалась об этом, - пожала плечами девушка. - Пока никто не жаловался. Да и не общаются с ними почти.
- Как деревенским удалось донести до них послание?
- Вот этого не знаю. Вполне возможно, что братство Сборщиков имеет более сложную структуру, чем думает большинство. Вполне возможно, что у них есть что-то вроде представительств или людей вне братства, выполняющих работу связных или информаторов.
- Интересные вы, - Сергей прислонился к стене часовни. - Чего ни спросишь - кругом недоговоренность, двойное дно или ложь. Как вы с этим живете?
- Мы? - удивилась Дарина.
- Ну да. И я тоже... А ведь что мы гадаем? Проще всего найти того посыльного, кто относил письма. Он же местный?
- Должно быть... А зачем тебе?
- На будущее. Вдруг пригодится.
- А я бы не стала лезть в секреты Сборщиков глубже, чем мы уже в них залезли.
- Не так уж и глубоко. Как думаешь, почему нашего друга долбануло сильнее всех? Мне показалось, что та дрянь больше воздействует на неподготовленное сознание.
- У Сборщиков сильно обострено восприятие. Они чувствуют смерть. Что, если именно эта особенность делает их уязвимыми к тому вою?
- Как вариант звучит довольно правдоподобно, - Сергей отлепился от стены. - Пойдем, что ли, тоже поедим. Я устал как собака. Здесь все равно делать нечего.
- А Драган Эйч?
- Шел бы он... Если бы действительно хотел говорить и разбираться - не сбежал бы впереди всех. Тем более ты же слышала: я универсальный маг, - Сергей усмехнулся. - Что мне какой-то практикующий наставник?
- Надеюсь, ты шутишь.
- Шучу-шучу, но есть хочу и голодать не собираюсь. Идем.
Дарина бросила взгляд на плотно закрытую дверь в часовню.
