Рудазов Александр - Шумерские ночи
- Хорошо, хорошо, я все сделаю! Все!
- Так-то лучше,- недобро улыбнулся Креол.- Делай.
- Тебе придется выпустить меня. Я могу изменить только того, кто до меня дотронется.
- Я тебя выпущу… но ты останешься на цепи. Сделай что-нибудь не так - и я подвергну тебя таким пыткам, что невозможно и вообразить!
Егрущщик нахохлился, подпирая головенку кулачками. Креол повел рукой, накладывая на Поглотитель с пленником чары удержания.
- А ты хитрый,- неодобрительно произнес демон.- Хитрый. Додумался же до такого. Я просто не смог удержаться, когда увидел, что ты берешь женщину. Это слабость всего моего рода.
- Кстати, а как ты узнал, что я… с женщиной? - поинтересовался Креол,- Ты что, следил за мной?
- Не за тобой - за твоим домом, хи-хик!… Мне было ужасно интересно, что ты будешь делать дальше! Это всегда самое интересное - смотреть, как жертва сердится! И я очень удивился, когда тебе привели шлюху… просто не смог удержаться…
Креол закончил колдовать и вынул пробку. Егрущщик выполз из горлышка, как змея из норы, мгновенно возвращаясь к прежним размерам. На шее у него появилось чуть заметное голубоватое свечение - нить от него шла к волшебной бутыли.
- Коснись меня,- неохотно сказал демон.
- Смотри, не вздумай ничего выкинуть,- предупредил Креол,- Если я вдруг умру или превращусь во что-нибудь неодушевленное…
- Ты меня переоцениваешь,- вздохнул егрущщик,- Мои способности не простираются так далеко.
- Хорошо. Но все же учти - я зачаровал Поглотитель так, чтобы в случае моей гибели ты тоже сдох.
- Да понял я, понял… Какой ты, право, недоверчивый…
- Вини в этом только самого себя.
На сей раз егрущщик не хихикал и не радовался, когда до него дотронулись. Наоборот, он выглядел чрезвычайно несчастным, превращая Креола обратно в мужчину.
Зато на лице мага расплылась счастливейшая из улыбок. Он сразу ухватил себя между ног и глупо засмеялся. Все снова стало таким же, как прежде.
За исключением подбородка. Подбородок так и остался гладким.
Похоже, бороду придется отращивать заново.
Но такая мелочь не могла испортить Креолу настроения. Он скрупулезно ощупал себя во всех местах и удовлетворенно кивнул. Теперь никто не посмеет назвать великого Креола Урского женщиной.
Закончив со своими проблемами, маг повернулся к Билькис. Та стояла перед бронзовым зеркалом на стене и зачарованно смотрела на свое отражение. Оно изменилось до неузнаваемости. Ноги стали длиннее, зад больше, грудь приобрела пышность и упругость, кости перестали выпирать, все угловатости исчезли.
- Билькис?…- недоверчиво позвал Креол.
- Да, господин?…- повернулась к нему девушка.
Маг приподнял брови. У нее изменился даже голос. Стал мелодичным, чарующим. А уж лицо… пожалуй, и среди красавиц-харимту немного бы нашлось столь прекрасных.
- Чрево Тиамат…- поразился Креол.- Эй, егрущщик! Что с ней произошло? Почему она не превратилась в мужчину? Я думал, что ты меняешь своим жертвам пол!
- Ничего подобного, хи-хик!…- осклабился демон,- Я же мужчина, в конце концов! Я люблю женщин - а вот мужчины мне совсем не нравятся. Моя сила такова, что, если меня коснется мужчина - он станет женщиной, если же меня коснется женщина - она станет… еще большей женщиной. Видишь, как все замечательно получилось? Мне есть чем гордиться, тебе не кажется?
- Да, выглядит неплохо,- не мог не согласиться Креол,- Ладно, а теперь расколдовывай и ее.
- Как прикажешь…
- Нет!!! - истошно взвизгнула Билькис, отпрыгивая в угол. Она схватила со стола тяжелый кувшин и замахнулась, готовая ударить всякого, кто подойдет,- Не надо, господин, умоляю тебя, не надо расколдовывать!
- Ты уверена, женщина? - уточнил Креол,- Разве тебе не хочется снова стать такой, какой ты родилась?
- Совсем не хочется! Прошу тебя, господин, прикажи этому демону не расколдовывать меня! Я сделаю все, что ты захочешь!
- Все?…- задумался Креол.
- Все!
- Абсолютно все?…
- Абсолютно все!
- Ладно. Тогда поставь кувшин и иди сюда.
- Зачем, господин?
- Буду проверять, полностью ли я расколдовался.
ШЕК-ТРАК
Аханид передвинул костяную фишку и сгреб со стола монеты. Креол наморщил лоб и схватился ладонями за виски. Он опять проиграл.
Проклятый лугаль отлично играет в шек-трак. И ему невероятно везет. Если бы Креол слегка не подталкивал зары телекинезом, ему и вовсе не удалось бы выиграть ни единого кона.
Шек- трак -мудрая игра. В ней ничто не просто так. Все пропитано магией, все дышит волшебством. Игровая доска - словно бескрайнее небо, и все на ней так же, как и на небе. Двадцать четыре поля - двадцать четыре часа в сутках. Двенадцать полей на каждой стороне - двенадцать месяцев в году. Четыре отсека у доски - четыре времени года. Пятнадцать белых и пятнадцать черных фишек - пятнадцать лунных и пятнадцать безлунных дней в месяце. Даже зары символичны - число очков с противоположных сторон всегда равно семи, а семь - это число небесных планет. Шамаш, Син, Набу, Иштар, Нергал, Мардук и Нинурта.
И Креол все время проигрывает.
- Двойная победа,- произнес Аханид.- Ты должен мне два сикля серебра.
- Отыгрыш,- мрачно буркнул Креол.- Удваиваю.
- Как пожелаешь,- перевернул доску Аханид.- Но ты снова проиграешь.
- Это мы еще посмотрим. Бросай зары.
- Да тут и смотреть нечего. Ты проиграл уже шесть партий. Ты вообще плохо играешь в шек-трак.
- Я хорошо играю в шек-трак!
- Ну тогда выиграй у меня хоть раз.
- И выиграю! Бросай зары!
- Бросаю, бросаю…
Аханид выбросил пятерку с двойкой и аккуратно передвинул фишки. Креол схватил зары и ожесточенно затряс ими над ухом. Ему и самому ужасно хотелось выиграть хоть раз.
Но он в очередной раз проиграл. Лугаль то и дело сбивал его одинокие фишки, отправляя их за доску, заставляя проходить весь путь заново. Сам же Креол никак не мог подловить противника на том же самом - Аханид играл осторожно и сдержанно, без крайней необходимости не рисковал. В конце партии все его фишки собрались в доме, и он невозмутимо выводил их одна за другой. Креол же все еще мучился, не в силах спасти из-за доски последнюю фишку,- лугаль перекрыл весь свой дом, не давая Креолу даже бросать зары.
- Ты очень плохо играешь в шек-трак,- подвел итог Аханид, выводя последнюю фишку,- Тебе следует поменьше полагаться на удачу и больше внимания уделять тактике.
- Что я делаю неправильно? - угрюмо спросил маг.
- Много чего. Но прежде всего - торопишься. Рвешься вперед, оставляя тылы неприкрытыми. Не обращаешь внимания на защиту. Если имеешь возможность убить фишку - убиваешь, даже если тебе это невыгодно.
