Маргарита Полякова - Алхимик
— Ну, здравствуй, — самодовольно улыбнулся поймавший Шермана маг.
— Где Брин? — не пожелал играть в вежливость норлок.
— Кто? — вполне натурально удивился маг.
— Брин. Девушка примерно 20–ти весен. Невысокая, хрупкая, длинные золотистые волосы, карие глаза, одета в темно — синее платье. И не говори, что ее здесь нет, она шагнула в портал примерно на час раньше меня.
— На час? — тут же заинтересовался маг. — А с ней случайно не было… вещи? Круглый предмет, с красной серединой. В вашем мире, скорее всего, деревянный.
— Случайно была, — подтвердил Шерман. — Так где Брин?
— Думаю, нам есть о чем поговорить, — оскалился маг улыбкой кота, удачно нагадившего кому‑то в туфли. — Меня зовут Таштен. Я Властитель вашего мира.
— Кто?! — выпал в осадок Шерман.
— Властитель.
— И где же золотистое сияние и музыка, которые должны сопровождать твое появление?
— Вот ведь недоверчивый какой! — хмыкнул Властитель и тут же изобразил все, что Шерман запрашивал. — Доволен?
— Пожалуй, — согласился норлок, пребывая в оцепенении, и не представляя, как же ему общаться со столь могущественной личностью. Хотя… после попытки убить Властителя из арбалета вряд ли стоило надеяться на его благосклонность.
— Я думаю, мы сможем помочь друг другу.
— Сначала я хотел бы узнать, где Брин, — уперся Шерман.
— Я не знаю. Действительно не знаю, — рассердился Таштен, поняв, что оказавшийся у него в плену парень все еще не принимает его всерьез. — Я перенес портал в свой замок уже после того, как твоя Брин им воспользовалась. И поверь, я хочу найти эту девушку не меньше тебя. Точнее, хочу вернуть свою вещь.
— Медальон? — уточнил норлок.
— Вообще‑то, это накопитель магической энергии, — поправил его Властитель. — Прежде, чем мы продолжим наш разговор, может, ты тоже представишься? И скажешь, кто ты такой? То, что не человек, я чувствую.
— Меня зовут Шерман. Я норлок.
— Норлок, норлок… нет, не помню такой расы. Впрочем, это и неважно. Сейчас я хотел бы выяснить следующее — почему Брин вместе с накопителем покинула ваш мир?
Шерман помялся, вздохнул, но все‑таки рассказал историю с желанием Эльтель. Властитель слушал его весьма недоверчиво.
— Эльф поверил в то, что медальон сможет выполнить такое желание? — прорвало Таштена. — Странные эльфы в вашем мире. Но ты не врешь, я бы почувствовал. И то, что ты держал накопитель в руках — это очень большая удача. Значит, ты сможешь его найти, и довольно быстро. Всего одно заклятье, и медальон сам начнет тебя притягивать.
— Прежде, чем мы займемся деловой частью наших переговоров, может, ты меня выпустишь, наконец? — сузил глаза Шерман
— А что ты имеешь в виду под «деловой частью»? — напрягся Властитель.
— Оплату, которую я получу за доставленный медальон.
— Твоя жизнь. И жизнь Брин.
— Не пойдет. Во — первых, если ты не знаешь, где Брин, то ее жизни ты угрожать не можешь. И защитить ее от опасности тоже. А я не буду работать на тебя за цену собственной жизни. Мне этого мало. Я хочу получить золото. И возвращение для нас с Брин в мой мир.
— Хорошо, ты получишь то, что просишь, — нахмурился Властитель. — Для меня не проблема ни создать золото, ни переправить вас в ваш мир.
— Отлично! Ну, теперь‑то ты можешь меня отсюда выпустить? — нетерпеливо постучал в прозрачную стенку Шерман.
— Не могу. Мне нужно найти подходящее для тебя тело.
— Не понял…
— Существуют определенные магические законы, — менторским тоном начал объяснять сложившуюся ситуацию Таштен. — Перейдя из мира в мир с помощью неконтролируемого портала, ты должен был оказаться в максимально подходящем для себя теле местного жителя. Однако этого не произошло, и я даже могу объяснить тебе почему — я перенес портал в свой замок и поставил на нем магическую охрану. Таким образом, ты оказался в магической ловушке междумирья. Выбраться отсюда можно только одним способом — найти человека, в тело которого тебе предназначено было попасть. И теперь, если уж я решил тебя нанять, мне придется самому заняться этими поисками.
— Я что, перестану быть на себя похож? — возмутился норлок. — Да на кой гоблин мне это надо? Меня тогда и Брин не узнает при встрече.
— Ты вообще что‑нибудь слышал о двойниках? — вздохнул Властитель, впервые столкнувшийся с таким темным невежеством.
— Нет.
— В каждом из миров существует твой двойник. Абсолютный. И внешне, и по характеру. У вас одинаковая продолжительность жизни и довольно похожий характер. Поэтому после проведенного магического сеанса ты сохранишь свою внешность. Впрочем, прежде, чем вселяться в тело, ты вполне сможешь его осмотреть.
— Было бы неплохо.
— Есть и еще один положительный нюанс. Я подарю тебе не только тело, но и доступ к воспоминаниям человека, которым ты станешь.
— Зачем? — Удивился Шерман.
— Думаю, тебе пригодятся знания о том мире, куда ты отправляешься, — пояснил свою мысль Властитель. — Тебе проще будет найти Брин. И накопитель. Ты не будешь выделяться из толпы и обращать на себя внимания. И потом… наверняка у человека, тело которого ты приобретешь, есть друзья, которые смогут тебе помочь.
— Если он похож на меня — вряд ли у него есть друзья, — хмыкнул Шерман. — Знакомые — еще куда ни шло. Но ты прав, знания мне действительно пригодятся. Однако у меня есть еще один вопрос.
— Ну что еще? — вспылил Таштен, выведенный из себя беспримерной наглостью своего пленника.
— А что станет с моей истинной сущностью? — поинтересовался норлок, не обращая внимания на недовольный вид Властителя. — Я смогу сменить ипостась, будучи в новом теле?
— Сможешь. Все твои умения навыки и присущие тебе особенности останутся. Еще что‑нибудь?
— Да нет, — пожал плечами Шерман.
— Тогда мне пора отправляться на поиски нужного тела, — фыркнул Властитель и вышел из комнаты.
Норлок вздохнул и устало опустился на пол. Властителю он не верил. Однако другого выхода из создавшегося положения Шерман просто не видел. Он абсолютно не разбирался ни в магии, ни в порталах. А потому ему не оставалось ничего другого, как согласиться на перемещение в чье‑то тело. В конце концов, тогда Шерман получит свободу действий. И сможет, наконец, найти Брин. Ну и медальон заодно. Только не нужно торопиться отдавать его Властителю. Недаром же норлок думал, что с этим медальоном что‑то не так. Теперь Шерман в этом уверился. И объяснения Властителя не казались ему достаточными для удовлетворения любопытства. Норлок мог поставить свой последний медяк, что Таштен о многом умолчал. Наверняка медальон был действительно сильным магическим артефактом, раз он понадобился даже Властителю, но… это наверняка не все. Надо же, а Эльтель пыталась с помощью этого медальона войну остановить! Сидит теперь, и гадает — почему же у нее ничего не получилось? Жаль, Шерман не видел выражение лица эльфийки, когда Яргел сообщил ей, что не стал выкупать норлока. И что Шермана скоро казнят. Забавное, должно быть, было зрелище. А еще забавнее было выражение лица самого Яргела, когда он выяснил, что норлок остался жив. И теперь свободен. Да, на выражение его августейшего лица Шерман тоже с удовольствием посмотрел бы.
