Ричард Кнаак - Источник Вечности
— Работа Пылающего Легиона, — пробормотал себе под нос Крас.
Кориалстраз повернул к центру города. Удивительно, но чем ближе они были к дворцу, тем меньше было разрухи. А окруженная стеной часть города оказалась полностью нетронутой.
— Что ты знаешь об этом месте? — спросил Крас дракона.
— Немного, но я полагаю, что дома за дворцовыми стенами принадлежат тем, кого называют “Высокорожденными”. Их считают самыми уважаемыми ночными эльфами, прислуживающих ее величеству Азшаре.
— Пролети еще круг над ними.
Кориалстраз повиновался. Осмотрев их вблизи, Крас лишь убедился в подозрениях. Ни один дом, принадлежащий Высокорожденным королевы, не был тронут чудовищным бедствием.
— На северо-западе что-то есть, Крас!
— Лети туда! Быстро!
Ему не пришлось поторапливать друга, поскольку Кориалстраз сам хотел узнать правду не меньше него. Неудивительно, если учесть, что они были одним существом.
Крас теперь видел то, что уже заметил дракон. Волна, подобно саранче, лилась сквозь город. Кориалстраз опустился ниже, силясь разглядеть их.
А для Краса это было возвращением зла.
Пылающий Легион неуклонно шел через Зин-Азшари, ничего не оставляя на своем пути. Здания падали перед его мощью. Высокие могучие Стражники Скверны с их булавами и щитами и лишенные воли Инферналы пробивали себе путь через каменные стены и любое другое препятствие. Рядом с ними кружили огромные крылатые парнокопытные чудища со сверкающими зелеными мечами и раскаленными доспехами… Стражники ужаса.
Когда дракон подлетел к передовым этой орды, Крас различил подобных собакам зверей скверны, предвестников Легиона. Они казались слишком раззадоренными; мало того, что их морды были высоко подняты, втягивая в себя воздух, но и зловещие щупальца, которыми они поглощали магию, нетерпеливо рвались вперед.
И затем маг увидел то, на что охотился Легион.
Беженцы беспорядочно бежали из центра города, целые семьи неслись по узким улочкам. В тылу у них, пытаясь сдержать демонов, был маленький отряд из солдат и нескольких одетых в робы эльфов. Как решил Крас, они были из легендарной Лунной Стражи.
Когда двое приблизились, один из Лунных Стражей на передовой попытался прочесть заклинание. Но раскрывшись, он лишь пополнил собой список жертв. Один из зверей скверны прыгнул вперед, приземлившись как раз перед волшебником. С удивительной скоростью его щупальца вытянулись вперед.
Они присосались к груди чародея, подняв его в воздух. Прежде чем кто-нибудь, даже Кориалстраз и Крас, смог прийти на помощь, из волшебника Лунной Стражи высосали всю его волшебную силу… и откинули мертвую сухую шелуху — все, что от него осталось.
Красный дракон взревел. Если бы даже Крас захотел, то не смог бы остановить молодого себя от ответного удара. По правде говоря, его воспоминания о подобных ужасах заставили мага не препятствовать Кориалстразу. Слишком многие погибли по вине Легиона, и даже хотя из-за вмешательства Краса дракон попал сюда, волшебника это не волновало. Он старался не дать ходу большим сдвигам в ходе времени, но хорошего понемножку.
Настало время для возмездия.
Кориалстраз пронесся над передовыми отрядами демонического воинства и выпустил поток пламени. Огонь охватил не только зверя скверны, погубившего волшебника, но и многих других псов из его стаи. Жалобно скуля, немногие выжившие ретировались, некоторые были страшно обожжены.
Но Кориалстраз не останавливался. Он развернулся к ордам, и вторая волна огня нахлынула на демонов.
Большинство погибло на месте. Некоторые более выносливые Стражи Скверны пробивались сквозь огонь, только чтобы упасть без сознания от пламенных ран. Один пылающий Инфернал пытался выбежать из драконьего огня и, когда у него ничего не вышло, вбежал головой в здание, возможно, в смутной надежде, что это затушит огонь. Несколько секунд спустя он был мертв.
Даже Пылающий Легион не мог устоять против чистой силы дракона, но это не делало их беззащитными. Над их отрядами внезапно взлетела группа Стражников ужаса. Крас заметил их и, хотя хорошо знал о риске, бросил быстрое заклинание.
Ветер ударил демонов, отбрасывая их назад. Стражники ужаса столкнулись друг с другом.
Кориалстраз снова дыхнул огнем.
Пятеро крылатых ужасов упали на землю, как огненные стрелы, причинив немалый вред демонам внизу.
Остальные Стражники ужаса перегруппировались. Еще больше взлетело в небеса, и их число удвоилось.
Кориалстраз хотел сражаться с ними, но Крас почувствовал настораживающие признаки слабости. Как сказала Алекстраза, вместе они были почти цельны — но не совсем. Совместное использование силы исчерпало обоих быстрее, чем обычно. Дракон летел медленнее, движения были резче, даже если он не признавал этого.
— Мы должны уходить! — настаивал Крас.
— Оставить битву? Никогда!
— Беженцы смогли спастись благодаря нам!
Этой заминки было достаточно, чтобы ночные эльфы разбежались за пределами города. Крас был уверен, что в этом плане Легион они уделали.
— Мы должны рассказать об этом тем, кто сможет сделать больше! Мы должны продолжить наш путь!
Говорить так Красу было больно, поскольку в сердце он хотел бы сжечь каждого демона дотла, но сейчас все больше и больше бестий слеталось, чтобы разобраться с одиноким драконом.
С расстроенным ревом Кориалстраз выпустил последнее огненное дыхание, убив троих Стражников ужаса и заставив остальных улететь обратно. Красный гигант развернулся и отлетел, легко опережая Легион, несмотря на растущую усталость.
Когда они снова пролетали мимо дворца, Крас с ужасом увидел, как его врата извергали бесконечные потоки демонов. Однако больше всего изумляли часовые ночных эльфов, которые все еще стояли на страже на зубчатых стенах, но даже не смотрели на отчаянное положение, в котором оказались их сограждане.
Крас видел такое вопиющее пренебрежение перед лицом ужаса прежде. Во время второй войны он встречал тех, кто был столь же ужасающе безразличен. “Они загипнотизированы растущим влиянием демонов! Если повелители Легиона еще не вступили в смертный мир, то ждать осталось недолго!”
И он боялся, что когда это случится, для мира не будет ни будущего… ни, как в его случае, даже прошлого.
Ужасный шум мешал ей расслабиться. Азшара приказала наигрывать ей мелодию в надежде, что она заглушит шум, но лиры и флейты не справлялись. Наконец она поднялась и изящной походкой вышла в коридоры дворца, сопровождаемая своими новыми телохранителями.
Первым она встретила не лорда Ксавия, а капитана Варо'тена. Капитан упал на одно колено и прижал кулак к сердцу.
