Мария Крайнова - Фениксова песнь (СИ)
Идеально круглый зал, выход из которого был только один - он же вход - никак не освещался. В полумраке вспыхнул сначала синий магический огонек, и к нему тут же присоединилось еще два - зеленый мой и золотой - Тинхарта. Стены откликнулись переливчастым сиянием, и мы, разинув рты, уставились на украшающий их узор. Он состоял из мелких драгоценных камней, подогнанных впритык друг к другу, но почему-то не раздражал своей излишней роскошью, а производил неприятное, даже зловещее впечатление. Как будто мы оказались в гостиной потустороннего мира, и эта гостиная красочно намекала, что либо мы идем дальше, либо выметаемся обратно в лес - и поскорее, пока она не разозлилась.
Я попытался подбросить огонек к потолку, но на полпути он зашипел и погас, встретившись с невидимым препятствием. Недовольно фыркнув, я зажег еще один, но отправлять его на смерть не стал, остановив там, где стены плавно переходили в своды. Вспыхнув, огонек выхватил у тьмы контуры странных линий на полу, единственный канделябр, стоявший на подставке для книг, и узкий прямоугольный камень, под которым линии пропадали.
- Вот и алтарь, - донес до остальных Тинхарт, подходя ближе.
- Я рада, - с иронией сказала Лефранса. - Но, знаешь, будет неприятно, если химеры сожрут нас, пока мы будем замыкать Круг.
- Об этом не беспокойся. Я поставил на дверь щит, - невозмутимо сообщил граф. И, подумав, добавил: - Впрочем, если я упаду и начну дергаться в конвульсиях, можешь снова начинать волноваться.
- Это не смешно, - поморщилась вампирша.
Повелитель пожал плечами, намекая, что повод для смеха можно найти в любой ситуации, и не его беда, что окружающие этого не хотят. Зато Шейн успокаивающе сказал:
- Не волнуйся, Леф. Если что, с химерами я справлюсь.
- Доверимся же самому самонадеянному среди нас, - закатила глаза девушка. - Ладно. Что с Кругом?
- Честно говоря, - почесал затылок Тинхарт, - Это вообще мало напоминает Круг. Скорее уж квадрат, вписанный в треугольник.
- А я думаю... - подала голос Сима и запнулась, скривившись от снова зазвучавшего воя. Пытаясь его перекричать, она мужественно продолжила: - Думаю, что сам Круг скрывается под основной фигурой, как в храмах Листвит. Там он проявляется непосредственно во время ритуала.
- Логично. Я вижу только одну проблему, - так спокойно сказал Шейн, словно был преподавателем и читал очень нудную лекцию, оспорить которую студенты не могли.
- Какую? - дуэтом поинтересовались Сима и граф.
- В каждом храме заключена определенная доля энергии божества, которому в нем поклоняются, - пояснил седой. - А этот храм посвящен химерам. Воющим химерам, если быть точным. И они явно против нашего присутствия, судя по реакции сторожа.
- Сторожа? Ты про кошку со шпиля?
- Да.
- Ой, да какая разница, против они или нет? - фыркнула Лефранса. - Их разрешения мы явно не добьемся, так зачем зря забивать себе мозги?
- А затем, - наставительно ответил повелитель, - Что без одобрения хозяев мы нормального результата не получим. Что, если Круг построен на определенном виде энергии, доступ к которому могут открыть только химеры?
Вампирша несколько погрустнела, но Тинхарт живо отыскал выход из ситуации:
- Я придумал! Давайте просто поймаем одну кошку и принесем ее в жертву?
- Отличная мысль! - обрадовался Шейн. - Ты тогда иди лови, а мы тебя здесь подождем.
Ко всеобщему разочарованию, энтузиазмом граф не воспылал, почти сразу сообразив, что над ним жестоко подшучивают. И в самом деле, разве можно в одиночку поймать химеру? Несмотря на маленький размер и внешнюю безобидность, эти твари живучее и опаснее дакарагов. Если и открывать на них охоту, то только всей толпой - и уж точно не в Серебряном лесу, где против нас настроена даже сама атмосфера.
- Короче, - продолжил седой повелитель, мужественно взяв на себя бразды правления, - Сейчас мы будем испытывать Круг методом мага. Хастрайн, раздевайся.
- Что? - опешил я. И, попятившись к двери, продолжил: - Вы совсем с ума посходили?
К моему ужасу, вид у Шейна сделался такой сочувствующий, будто он разговаривал с душевнобольным.
- Что именно тебе не нравится? - участливо спросил он, подступая на шаг. Потом еще на один, так, что мне пришлось отчаянно замахать руками:
- Хватит на меня давить! Вы серьезно считаете, что я лягу на незнакомый алтарь и безропотно принесу себя в жертву Кругу? Одумайтесь, ребята! Я в этом храме впервые, и, знаете ли, совсем не хочу, чтобы мне досталась честь... э-э-э... первопроходца. Тем более если она достанется посмертно.
- Струсил, - презрительно констатировала Лефранса.
- Нет, - к моему удивлению, возразил Шейн. - Не струсил. Он просто не понимает, почему должен рисковать ради нас.
- Так ведь раньше рисковал же, - не меняя тона, возразила вампирша. - Когда Симу спасал. Когда на праздник к Зарату Ладору ходил. Когда совался в подземелья под Старым Герцогством. Либо я тупая, - Лефранса всем своим видом дала понять, что на самом деле так не думает, - и не понимаю, что изменилось, либо этот мальчишка сейчас побежит сморкаться в мамочкину юбку. И заодно расскажет ей, что злые, бессовестные повелители ветров подло его обманули.
- Во-первых, - сквозь стиснутые зубы процедил я, - У меня нет мамы. А во-вторых, Лефранса, до сих пор вся подлость и злость исходила только от тебя. И мне плевать, что ты обо мне думаешь. Я не буду ради интереса замыкать незнакомый Круг, тем более что вокруг черт знает что творится. И, знаешь ли, я очень обрадуюсь, если ты сейчас из той гордости, что так сильно тебя душит, сама ляжешь на алтарь и...
Я хотел сказать "сдохнешь", но Тинхарт вклинился между мной и разъяренной вампиршей, проорав:
- Ну-ка прекратите, идиоты! Лефранса, ты неправа. Хастрайн, хватит грубить. Шейн, я что-то не помню, чтобы мы признавали тебя руководителем.
Лефранса возмущенно фыркнула и скрестила руки на груди, намекая, что признает мою правоту только тогда, когда небо рухнет на землю. Я ее примеру не последовал, полностью согласившись с графом.
- Прости, - неискренне покаялся седой повелитель. - Я что-то увлекся.
- Ничего страшного, - великодушно ответил Тинхарт. - А поступим мы вот как... Это еще что?
В следующее мгновение его последний вопрос резко заинтересовал всех. Откуда-то из-под потолка на нас спикировало что-то маленькое и серое, доверительно устроившись на плече золотоволосого. Граф брезгливо стряхнул неведомое создание, и оно, возмущенно замахав тонкими кожистыми крылышками, снова село - уже на мой сапог. Я с интересом на него уставился, по привычке пытаясь определить, из какого оно класса нежити. Однако на нежить существо было похоже меньше всего - тоненькое, даже ущербное тельце на семи длинных лапках, - четыре с одной стороны и три с другой - с непомерно большими, почти в два раза превышающими размер тела крыльями. Маленькие красные глазки смерили меня оценивающим взглядом, а потом существо радостно выдало:
