Пирс Энтони - И навсегда
— Вообще-то в том видении мы были не одни, — заметила Вита. — Я думала, Рок попал туда по чистой случайности, потому что он… ну, близок нам. — Джоли, которой принадлежало тело, рассмеялась тому, как завуалированно она это сказала. — Может быть, Нокс затеяла все ради него, — продолжала Вита.
— Потому что он судья, — проговорила Орлин. — Или…
— Потому что его рассматривают в качестве одного из кандидатов на роль инкарнации! — предположила Джоли. И снова какая-то неясная мысль промелькнула в глубине ее сознания.
— Возможно, это очень важная инкарнация! — взволнованно закончила Вита.
Звучало вполне разумно.
— Интересно, о какой же именно инкарнации идет речь? Та, что имеет отношение к войне?
— А мы как раз собираемся навестить Марса! — напомнила Орлин.
Итак, если Рока прочат на место Марса, видение должно было заставить его немедленно заняться предотвращением третьей мировой войны. Нокс, очевидно, не могла напрямую влиять на события, происходящие днем, но выбрала доступный ей способ оказать на них косвенное воздействие.
— Мне кажется, нам нужно повнимательнее присмотреться к Марсу, — сказала в заключение Джоли.
Они остановились у ворот Цитадели Войны. Подъемный мост немедленно опустился, поднялась решетка. А в следующее мгновение их приветствовали две прекрасные женщины, одетые в легкие полупрозрачные одеяния, какие носили при королевских дворах в средние века: одна — в бледно-голубом, другая — в бледно-розовом.
Орлин, владевшая телом, смутилась. Она надела современную, ничем не примечательную уличную одежду: строгий костюм, туфли и шляпка. И неожиданно почувствовала себя старой девой, хотя тело, в котором она находилась, принадлежало пятнадцатилетней девочке.
— Здравствуйте, я…
— Ты, должно быть, Орлин, — сказала леди в голубом. — Я Лила, и, надеюсь, ты на меня не обидишься, если я немного поговорю с Джоли наедине.
— А я Лигея, — представилась дама в розовом. — Я с радостью составлю тебе компанию, пока Лила и Джоли разговаривают. Мужа сейчас нет, но он вот-вот должен вернуться.
Орлин не знала, что ей делать.
— Один на один? Джоли могла бы забрать тело…
— Пожалуй, мне стоит с ней поговорить, — попыталась успокоить ее Джоли.
— Не волнуйся, этим женщинам ты можешь доверять. Я знаю обеих. И скоро вернусь.
Она покинула тело Виты и приняла свое собственное обличье призрака.
— Заходи, пожалуйста, Орлин, — пригласила ее Лигея. — Я и сама умерла неожиданно и не так давно и еще не забыла своих ощущений. Мне так повезло, что меня спас Марс — воплощение Войны! — Она взяла Орлин за руку и ввела в Цитадель.
Джоли Осталась с Лилой.
— Куда, дьяволица? — спросила она. — Мы с тобой больше не враги.
— Мы никогда и не были врагами, — ответила Лила. — Я не имела никакого отношения к твоей преждевременной смерти, а соблазнение Пэрри было для меня всего лишь работой — пока я его не полюбила. И тогда, с твоей помощью, я сделала все, чтобы его спасти. Но еще до того как ты вернулась, он меня прогнал. Нам с тобой нечего делить — он твой, и, я думаю, всегда принадлежал тебе — до тех пор, пока не встретил нынешнюю Гею.
— Согласна. Тем не менее нам не следует здесь оставаться, если мы хотим поговорить.
— Идем в высокую башню, — предложила Лила. — Следуй за мной. — Она поднялась в воздух.
Джоли догнала ее, и женщины, приблизившись к самой высокой башне Цитадели, проникли внутрь ее сквозь стену. Здесь им точно никто не помешает и не услышит их разговора!
Они устроились в двух креслах, стоящих в крохотной комнатушке.
— Ты ему ничего не сказала, — начала Джоли.
— Зачем? Он не желает, чтобы на него оказывали ненужное давление, точно так же, как и Гея. Но теперь, когда ты привела сюда его дочь, придется открыть ему правду. Я вот только хотела с тобой посоветоваться, как лучше это сделать.
Джоли задумалась.
— Орлин многому научилась после своей смерти. Ее появление здесь чистая случайность. Однако я понимала, что нам придется открыть им, что их связывает. Она уже знает, какое отношение имеют к ней Луна и Лахесис, и не забывай, что при жизни Орлин была любовницей Хроноса. Я думаю, она сумеет справиться и с этой новостью; она стала намного сильнее после всего пережитого после смерти.
— Лигее все известно; я рассказала ей, когда увидела вас. Она будет молчать до нашего возвращения, но, естественно, ей страшно интересно, как поведет себя Орлин, узнав, что у ее отца есть жена и любовница, ни одна из которых не была ее матерью.
— Ну, не сомневаюсь, что к этой стороне ваших отношений она отнесется спокойно. За последнее время Орлин получила не один урок, касающийся человеческой природы. Однако тут есть вопрос, который может представлять для нас определенную трудность.
— Она пришла попросить об одолжении? Тот факт, что она его дочь, не окажет на Марса никакого влияния. У него железная воля, если речь идет о компромиссах. Уж я-то знаю; именно благодаря своей воле он сумел спасти меня от уничтожения!
— Я слышала твою историю. Орлин и в самом деле пришла, чтобы попросить об одолжении, но уверена, что Марс назначит цену, как и другие инкарнации. Нет, меня беспокоит то, что мы узнали по дороге сюда. Видишь ли, нас посетила Нокс. По ее мнению, приближаются третья мировая война и конец света.
— Насколько мне известно, данная информация считается секретной, — проговорила Лила. — Марс пытается предотвратить войну, но тщетно: едва гасит один пожар, как тут же возникает другой. Например, заняв место воплощения Войны, Марс убрал главного политического деятеля Вавилона, чтобы прекратить раздоры между Персией и Вавилоном. Однако передышка оказалась временной; возникли разные фракции, война разгорелась с новой силой и теперь грозит перерасти в более серьезный конфликт, который охватит огромные территории. Легкого решения просто не существует!
— Все это связано с беспокоящей меня проблемой. Понимаешь, я наблюдала за смертным, который может стать кандидатом на роль инкарнации. Мы подумали, что, возможно, речь идет о замене Марса. Тогда становится понятным вмешательство Нокс именно сейчас… и то, что она предупредила нас о грозящей миру опасности.
— Подожди-ка! — запротестовала Лила. — Миму еще не пора менять на кого-то другого! — Она была так взволнована, что ее голубое одеяние начало растворяться в воздухе.
— Миму?
— Извини, я забылась; его домашнее имя. Я хотела сказать Марс или Арес. Он хорошо справляется с обязанностями инкарнации; нет никаких оснований сомневаться в его эффективности. — Платье Лилы полностью исчезло, явив глазам Джоли великолепное соблазнительное тело, какое могло принадлежать лишь дьяволице.
