Артём Лунин - Вечный-2. Повелители тьмы
Нан улыбнулась невесело.
— Ну, ты же назначил меня политруком.
— Одно дело - подросткам вправлять мозги, но могущественные взрослые маги…
— Одно дело - подростковые непонятки и комплексы, другое - психологические проблемы могущественных магов. Тебе не приходило в голову, что душевный раздрай такой крутой волшебницы, как Жасмин, может сделать её просто–напросто опасной для окружающих?
Мы переглянулись.
— Наверное, так и получаются Тёмные Властелины, - добавила Нан.
— Что‑то в последнее время ты выхватываешь реплики у меня изо рта.
Девушка засмеялась.
— С кем поведёшься…
— Ну, что Архимаг решила насчёт этого парня?
— А ничего.
Я удивлённо глянул на неё.
— Но он ведь почти исцелился.
— Да. Однако ничто не мешает ему, здоровому, проспать в "яйце" почти сколь угодно долго. У нас нет дефицита свободных капсул, так что - пусть его дрыхнет.
Верно, я и забыл. В "Парацельсе" была такая опция, как погружение человека в подобие анабиоза. Жизненные функции при этом сводились к минимуму, однако температура тела не падала, иней, как будто покрывающий внутреннюю поверхность "яйца", был лишь визуальным эффектом, этакой шторкой, заслоном от нескромного взгляда. Незачем всем знать, кто занимает капсулу.
- …Так что Жасмин потом решит, что с ним делать, у неё и без того куча проблем, - сказала Нан. - Есть ещё какие‑нибудь соображения по совету?
Совет… да, это проблема.
Предсказание Жасмин оправдалось. Все кланы Леса здорово впечатлились полётами над Лесом, совет в посёлке Олада, бывший лишь бестолковой говорильней, вдруг вразумился. Вздорные маги оказались способны договориться, что пересобачило все наши прежние планы. Было брошено Лесное Эхо, кланы всерьёз стали готовиться к войне, заключали пакты и объединялись. Мрак, один из подчинённых Мёрдоха, норовил заграбастать себе всю власть и, что плохо, у него это вполне получалось…
До того момента, как Архимаг посёлка Хидон, известная не меньше, чем Мёрдох, и не только своей мощью, но и своими принципами невмешательства, объявила о своём желании участвовать в "священном походе".
Кланы Леса насторожённо замерли. Все знали, что Жасмин Хидон что‑то затевает. Суета вокруг Лихолесья, боевые отряды с весьма странной подготовкой, непонятные исследования… Всем было интересно - что за всем этим кроется?
Но им предстоит помучиться любопытством, пока мы не решим открыть карты. Не все, конечно. Лишь бы не было прямого столкновения… Вэйри и так мало, не хватало ещё гражданской войны за власть.
Вчера ночью совет Хидона решил, что пора выходить из тени. Жасмин протестовала, но не слишком активно - то ли размякла под воздействием "противоядия", то ли тоже считала, что пришло время. Так что мы впятером - я, Нан, Валья, Дайрим и Гром - уломали упрямицу, и она дала добро на выдвижение своей кандидатуры на пост Архимага всего Леса.
Чую, кому‑то придётся кисло.
— А нам придётся быть осторожнее. Не поддаваться на провокации… или поддаваться таким образом, чтобы они, провокации, больше не повторялись.
— Звучит… зловеще.
Я пожал плечами.
— Жасмин разрешила нам поиграть мускулами, к вящей славе посёлка Хидон.
— Насколько далеко простирается это "поиграть"? - Нан поморщилась и сменила тему: - Ученицу с собой берём?
Орла родилась и росла в клане Олада, но семья её не ладила с людьми посёлка.
— Ну разумеется!.. - удивился я. - Только представь - юная волшебница, крутая и прекрасная, возвращается в клан, где её помнят гадким утёнком, где её семью всячески третировали и забижали… Пусть. Полезно для самомнения.
— Серый, Орла не склонна к гордыне…
— Но и к ложной скромности тоже. Пусть щёлкнет своих недоброжелателей по носу. Спроси.
Нан замерла, её глаза мягко мерцали в полутьме медотсека. Закончив говорить на Тихой речи, она чуть кивнула и улыбнулась.
— Ты угадал. Надо же, как хорошо ты знаешь свою ученицу, - не упустила случая подколоть.
— Я подростков знаю, доводилось вести группы в нашем клубе… Впрочем, ты в курсе. Для меня это была каторга, а вот у Тохи и Светки замечательно получалось, и я не полюбил, но нахватался. Пригласить бы их сюда, и Деда тоже, вот бы развернулись.
— Осталось только найти рейсовый автобус в Питер.
Я вздрогнул и выпрямился.
Нан. Мы сами себе автобус!.. В свете последних откровений Жасмин…
Нан тихо ахнула.
Если Повелитель Тьмы может ходить по Тёмной стороне в пределах одного мира, то почему бы ему не перепрыгнуть таким же образом в другой мир? - мы переглянулись.
Пройти в другой мир.
Вернуться домой.
Притащить что‑нибудь, кого‑нибудь оттуда сюда.
Возможно ли?.. Наша сенсей ничего не говорила о таком. Знает ли она вообще о множественности миров? Спросить… пожалуй, не стоит. Может быть, позже. Для начала надо научиться телепортироваться самостоятельно. А уж потом признаваться Жасмин, что я не просто человек, а человек из другого мира, где живут только человеки…
Я так глубоко задумался над своей неожиданной догадкой, что едва не сорвался, Нан поддержала. Реденький дождь шёл с перерывами всё утро, и воздушные тропы под ногами были мокрыми.
— Уф, спасибо.
— Тебе стоит поработать над своим равновесием. Может быть, сразимся? - предложила Нан, выбрасывая из рукава клинок.
Отставив покуда размышления о своих друзьях и дороге между мирами, я вытащил свой. Велел лозе обмотаться вокруг пояса и разбросать концы по сторонам, чтобы цепляться ими за ветки - словно ещё две невероятно длинные и тонкие конечности. Нан такой страховкой пренебрегла, улыбнулась приглащающе и повела клинком. Тени вокруг неё всплеснули и закутали тонкую фигуру, скрадывая очертания тела, искажая движения.
Я почувствовал чужие взгляды - удивлённые, шокированные. Кто?.. А, гости Хидона. Что ж, покажем им, на что мы способны!..
Воздух свистел и гудел под лезвиями, клинки текли, меняя форму, мы двигались по среднему ярусу Хидона, защищаясь и атакуя. Вниз падали срезанные ударами ветки, Нан бросила заклинание, и порхающие листья обратились в вихрь небольших острейших лезвий… наткнувшись на мой теневой плащ, закрутились растерянно, не видя цели. Сосредоточившись, я сломал заклятие и тут же был вынужден отвечать на второе - скользкая кора под ногами поросла корешками, буквально хватающими за пятки. Выплеснув магию, я испепелил их и швырнул горячий пепел перед собой. Нан хлестнула плетью ветра, отбивая заклинание, какое‑то время пришлось отбиваться вслепую, к тому же меня чуть не сдуло вниз.
Пришлось сделать несколько шагов назад, обретая равновесие. Нан налетела, размахивая нагинатой, явно намеревалась сшибить меня с ветки, я еле успел превратить меч в такое же оружие.
