Артём Лунин - Вечный-2. Повелители тьмы
— Давайте проверим, будет ли это работать, - Жасмин махнула рукой "железной деве" и вошла в провал.
Третья переброска получилась лучше, чем предыдущие две. Мы снова шагнули в жар, уже не столь сильный - в месте взрыва всё, что могло сгореть, сгорело. Морось потихоньку утишала пожар, лес был напоен горячим туманом, мы словно в парной оказались.
Жасмин остановилась над саркофагом изо льда и зелени. Поманила "железную деву". Оплетай подошёл, Жасмин пристально уставилась на тело, что‑то шептала, от неё словно холодный тёмный ветер подул.
Сначала слетела зелень - как будто мгновенно иссохла. Жасмин убрала кристалл мановением длани, и бурый прах взвился, стал как будто впитываться в тело человека.
— Смотрите внимательно, может быть, что‑нибудь поймёте, - волшебница простёрла руки над "материалом". - Ещё один типичный приём использования тёмной магии…
Порыв тёмного ветра.
Труп резко дёрнулся, словно гальванизированный.
Я тоже дёрнулся, с трудом укротил рванувшееся с пальцев пламя. Мгновенный проблеск рядом - Нан, помедлив, разжала руку и позволила мечу убраться обратно в рукав. Ну, подумаешь, зомби, к этому всё и шло, а то мы не видали в фильмах всяких, да и в реальности встречались…
— Что вы делаете? - прошептала Нан.
Жасмин, похоже, понравилось, что мы не побежали с воплями, и она соизволила объяснить:
— Создаю немёртвого.
Ну да, некромантия, как и было сказано.
Белые кисти рук волшебницы как будто светились, ногти оставляли белесый след. Жасмин нашаривала что‑то там, в темноте, как будто сплетала, связывала некие нити. В такт движению пальцев труп дёргался, словно марионетка на тех самых ниточках.
Жасмин свела руки, растопырив пальцы, как будто удерживая невидимый шар. С усилием двигаясь, что‑то поместила в грудь тела, и труп вдруг резко сел.
Я тоже чуть не сел и с трудом удержался, чтобы не попятиться. Мантра "зомби, экая невидаль" уже не помогала. Одно дело - встретиться с таким красавчиком на тропах Лихолесья, случайно поднятым дикой магией безумного Дэва… Но видеть само явление волшебства, чуждого всему живому и дышащему…
Лицо зомби было закрыто горелой "драконической" маской, за которой едва ли уцелели глаза, но у меня создалось полное впечатление, что он смотрит на Жасмин.
Архимаг слегка повела рукой, и зомби неуклюже встал. Шипастый доспех шагнул вперёд, и…
Раскрылся.
Пустой корпус оказался разьёмным, на каких‑то биологических шарнирах–резинках–застёжках. Немёртвый вошёл в него, словно в ещё один доспех. Кости рук и ног оплетая разошлись, охватывая конечности мертвеца, голова скрылась за чудовищной звериной маской. Зомби - или как теперь называть этот странный плод магии и биотехнологии? - сделал шаг и… грохнулся во весь рост.
Я уж было подумал, что опыт окончился провалом, но судя по усталому довольному прищуру Жасмин, всё шло по плану. Она выбросила из рукава клинок и принялась резать горелую землю, выводя вокруг своего создания некий магический чертёж.
Архимаг соизволила объяснить:
— Я фокусирую магическую силу, собираю её в одной точке. Это существо должно… зарядиться, да.
— Оно стоит таких усилий? - спросила Нан.
— Пока не знаю. Немёртвые обычно с трудом поддаются контролю. Но этот снабжён компьютером, радиомаяками, средствами управления, ещё много чем. Вот и посмотрим, на что способно синтетическое создание…
— Да уж, синтетика ещё та, - я передёрнулся. - Кто придумал этот ужас?
— Мы с Вальей и Дайримом. Я… - она покосилась на нас, колеблясь. - Я иногда творила немёртвых из забредших к нам равнинников и отправляла их обратно.
Нан охнула, я же лишь пожал плечами равнодушно. Всякие бывают у людей развлечения, вряд ли "камикадзе" наносили большой урон, прежде чем их убивали равнинники или солнечный свет, постепенно выжигающий чары.
— А теперь ты решила создать более продвинутого бродячего убийцу?
Жасмин кивнула. Мы посмотрели, как вбуравливаются в мёртво–живое тело ростки волшебного костюма, как обращённые внутрь шипы пронзают броню.
— Сколько он будет… вызревать?.. - Нан передёрнулась.
— Дня три. Заодно сдержит развитие тёмной зоны… наверное.
— А как она вообще появилась? Ты ведь телепортировалась отсюда до того, как упали ракеты?
Жасмин усмехнулась невесело.
— Место Тьмы образовалось, когда было принято решение, когда ракеты полетели сюда. Обречённость, неизбежность смерти создала этот провал в реальности.. Промедли я, меня бы сожгло вместе с равнинниками.
Она повела ладонью, указывая на изломанные сожжённые тела.
— Предательство, мучительная смерть от рук тех, которых считали своими… В попытке остановить некую "скверну" жрецы Креста создали скверну истинную. Нам придётся приглядывать за этим местом, оно может стать очень тёмным… Ладно, возвращаемся.
— Почему этим не пользуются постоянно? - спросила Нан. - Для быстрых путешествий, для переброски войск?
— Слишком часто путешествовать так опасно, - Жасмин усмехнулась и проделала странное движение всем телом, словно отряхиваясь. Жуть, которая налипла на неё за время этих путешествий, чёрным пеплом опадала с её тела и медленно растворялась в пространстве. - Видите это?
Мы подтвердили, что видим.
— А друг на друге?
Я посмотрел на Нан. По сравнению с "чумазой" Жасмин, которая при путешествии через Тёмную сторону прикрывала нас своей силой, девушка лишь чуть "запачкалась". Частицы пепла парили над её кожей, словно наэлектризованные.
Нан шагнула ко мне и провела рукой по лицу. Сам я частичек, налипших на меня, не видел.
— Как от этого избавиться? Это ведь опасно?
— В больших концентрациях - да, - кивнула Жасмин. - И лишь сильные Повелители Тьмы способны провести подобным образом через Тёмную сторону человека, защищить его от тёмной магии и уберечь рассудок.
— Кстати, о рассудке, - заговорила Валья, появившись так внезапно, словно тоже телепортировалась. - Скажи‑ка мне, ты в своём уме, вот так скакать, да ещё детей с собой таскать, да ещё немёртвых поднимать?
С каждым высказанным обвинением она грозно наступала на Жасмин. Я думал, Архимаг снова вспылит, но волшебница смотрела на подругу с лёгкой улыбкой.
— Валья, брось, "маска страха" у тебя всё равно не получится.
— "Маска страха" - это?.. - уточнила Нан, неопределённо покрутив рукой возле лица.
— Да. Побочный эффект, но иногда весьма полезный.
— Так, - сказала Валья рычащим голосом. - С меня хватит. Отставить обсуждать магию. Все за мной, сейчас же.
— Куда?
— В медотсек.
Я обратился к своему импланту, и тот выдал общую диагностику. Вообще‑то ерунда, мне и Нан лишь пожрать и отдохнуть, если кому‑то что и нужно, то это Жасмин, которая хорошо повоевала и поколдовала, и Валье, которая издёргалась от беспокойства за подругу…
