Яна Тройнич - Леди Ёлка
— Не делайте этого, леди!
Я с недоумением посмотрела на него: чего он так разволновался?
Встревоженный князь пояснил:
— К камню прикасаются лишь те, кто хочет вступить в брачный союз. Одиноким запрещено его трогать. Видите, служители камня уже спешат сюда. Если бы Вы прикоснулись к святыне, и камень дал согласие на брак, то я тоже должен бы был коснуться его. И Вы бы стали моей женой… И не имело бы значение ни то, что Вы человек, ни то, что Вы воин, ни то, что Вы прибыли из другого мира.
Я испуганно вздрогнула: как хорошо, что благородный князь не захотел меня «подставить»! Стоп, Елка! А не кажется ли тебе, что князя здорово напугала перспектива стать твоим мужем? Я относилась к Олтэру, как к другу, но мысль, что женитьба на мне приводит его в ужас, была мне не очень приятна.
А тот все еще держал меня за руку:
— Вы неподражаемы, леди. Я желаю Вам только счастья.
Я посмотрела на князя, выдернула руку и покраснела.
Возвращаясь обратно, мы встретили в парке повелителя.
— Не желает ли леди прогуляться со мной?
Отказать ему я не могла, но сердце сжалось: чего мне ждать от этой прогулки? Я остерегалась князя Эйнэра: камень в кольце Кэрола всегда ярко пылал в его присутствии.
Удивительно, но на какое-то время я забыла все свои опасения: сегодня правитель был необычайно весел, остроумен и доброжелателен. В таком расположении духа он был чрезвычайно интересным собеседником. Наверное, стоит воспользоваться его хорошим настроением и коснуться главной темы моего пребывания в этом мире? И я рискнула изложить свою просьбу.
— Леди, я знаю, что Вам нужен дракон. Но не торопитесь. Скоро у меня День рождения. Останетесь на него, а после все решим.
Что ж, пришлось согласиться. Выбора у меня все равно не было.
Наконец, князь проводил меня до моих покоев и попрощался. Я с облегчением вздохнула: не смотря на любезность князя, в его присутствии я чувствовала себя не слишком уютно.
Следующее утро я, наконец-то, начала с тренировки. Потом вскочила на своего коня и поехала купаться на реку. Обратно я возвращалась медленно, наслаждаясь поездкой. И вдруг опять раздался тот жуткий вой. Страшный, мне даже показалось — предсмертный. Конь захрипел и встал на дыбы. Я вспомнила нашу скачку в первый день моего пребывания в этом мире, и уже хотела пришпорить коня и убраться подальше, но вдруг услышала, как вой оборвался, а вместо него раздался то ли писк, то ли какой-то жалобный скулеж… Мне показалось, что кто-то молит о помощи. И хотя мне было страшно, но я повернула коня и направилась в ту сторону…
Глава 32
Конь сделал несколько шагов и встал, как вкопанный. Он дрожал и отказывался идти вперед. А мне еще говорили, что эльфийские кони не боятся диких зверей… Или тот, кто издавал этот вой был настолько опасен? Я бы предпочла поскорее покинуть это место, но я явственно слышала, что рядом кто-то поскуливает, вернее даже, очень горько плачет.
Мой вороной заартачился и двигаться дальше не захотел. Пришлось спрыгнуть на землю и отправиться пешком. Я прошла несколько десятков метров, ориентируясь на жалобный плач. Внезапно деревья расступились, и я увидела умирающего зверя, лежащего у подножия забрызганной кровью скалы… Огромного, прекрасного, так не похожего ни на кого из тех, что я видела до сих пор. Голова его напоминала львиную, но с острыми стоящими ушами. На шее складки, как у шарпея. А тело пантеры — черное, с серебристым блеском. Толстые мощные лапы заканчивались страшными когтями.
По зверю ползал детеныш и жалобно скулил. Детеныш был — само очарование. Весь в толстых складочках и с глупой детской мордой. Правда, зубки, торчащие изо рта, были совсем не детскими.
Как зверь оказался здесь, и что с ним произошло, теперь уже никто не узнает. Я осторожно сделала шаг вперед. Зверь с трудом открыл глаза, подернутые белой пленкой. Он умирал, но подойти ближе я боялась. Кто знает, на что способна мать, защищающая своего ребенка?
Я решила позвать детеныша:
— Маленький, хороший. Иди ко мне. Здесь ты погибнешь от голода или попадешь в зубы диких зверей.
Я сделала еще шаг, готовая в любой момент отскочить назад, если самка шевельнется, и протянула руку. Звереныш принюхался и оскалил зубки. А я вспомнила, как нашла Регину: она-то сразу пошла за мной… И в этот момент в голове прозвучал ее голос:
— Это я тебя нашла, Ёлка.
Я чуть не завопила от радости: надо же, не успела я о ней подумать, как она тут же связалась со мной!
— Милая, дорогая моя красавица! Что мне делать? Здесь большой хищный зверь. Мать умирает, а я не могу взять детеныша. Боюсь, он вцепится мне в руку.
Моя красавица ехидно заметила:
— А как же биология?
— Не смейся, Регина, лучше подскажи, что мне делать?
— Чтобы детеныш признал тебя, ты должна пахнуть, как его мать.
Я в ужасе вопросила:
— И как ты себе это представляешь?
— Потри себя шерстью или испачкайся кровью. Все-таки ты легкомысленная, Елка. Зачем тебе новые проблемы?
Хоть моя девочка и любит упрекать меня в легкомыслии, но бросить на верную гибель детеныша я не смогу. Зверь уже не шевелился. Я осторожно протянула руку и быстро дотронулась до него. Рукой, испачканной в крови умирающего, я намазала щеки, шею, руки. Подумала, и намазала еще и рубашку. Да, видок еще тот! Осторожно взяла детеныша. Он обнюхал меня и замолчал. Потом смешно задергал носом и вдруг схватил ртом мой палец.
Я еле-еле сумела забраться с малышом на коня. Звереныш с наслаждением мусолил мой палец, а я готова была зареветь от боли. Но только мне стоило вытащить палец у него изо рта, как раздавался визг на всю округу.
Так мы и добрались до дворца. Я сначала даже и не поняла, почему все встречные останавливаются и со страхом смотрят на меня. А некоторые вообще спешат убраться с дороги. И куда мне теперь деть мое приобретение? Наверное, лучше всего показать его повелителю и пусть сам решает, что с ним дальше делать…
Я спрыгнула с коня и помчалась к покоям князя Эйнэра.
— Немедленно доложите обо мне Его Сиятельству, — крикнула я слугам.
Один из них стремглав бросился в дом. Детеныш все с большим аппетитом жевал мои пальцы, и ждать я уже не могла, поэтому я тоже понеслась за ним вдогонку по коридору…
Застегивая на ходу одежду, из комнаты выскочил повелитель.
— Леди, что с Вами?!! На Вас напали?!! — встревожено спросил он и вдруг замер, не сводя глаз с детеныша.
— Кше-до? Кшедо! КШЕДО!!! — повторял он на разные лады.
Князь Эйнэр переводил взгляд со звереныша на меня. Видно было, что он очень взволнован и ничего не может понять.
