Элеонора Мандалян - Принцесса тьмы
- Ага, теперь понятно. Нашла, так сказать, кому сбагрить. Ну ладно. Может оно и к лучшему. Отвлечешься немного. Пошли домой, я ужасно голодный.
- Ой, да я ж ничего не приготовила! - спохватилась Светлана.
- Очень хорошо. Я тут всякой всячины накупил.
- Какой же ты молодец, папка! Ты меня спас. - И она засеменила рядом с отцом к подъезду.
Устроив зверька в коробке из-под обуви, она отправилась на кухню.
Они сидели друг против друга. Монотонно тикали часы, бубнил из гостиной телевизор. Вадим молча жевал, глядя в одну точку, не замечая, казалось, что ест. Светлана сочувственно поглядывала на него.
- Опять неудачный поход?
- Неудачный, - вздохнул Вадим, не меняя позы. - И еще... Сегдня стали известны результаты повторной экспертизы.
- Ну и?..
- В крови обоих обнаружен один и тот же, не известный науке яд.
- Яд!?! - Светлана побледнела. - А может... может они напару отравились чем-нибудь во время перерыва? Может съели что-то некачественное?
- Это был яд мгновенного действия.
- Может укусила какая-то пакость?
- В разных местах и в разное время?
- Тогда, значит, их отравили.
- Исключается. Ни в пищеварительном тракте, ни в легких присутствие яда не обнаружено. Только в крови. При полном отсутствии следов внешних повреждений.
Забыв о еде, Светлана озадаченно смотрела на отца:
- А разве так бывает?
- Не знаю, солнышко, не знаю. - Он отключенно теребил салфетку. Потом встал, швырнув ее на стол. - Пойду в кресло. А ты готовь чай. Только со свежей заваркой.
Погруженный в свои мысли, Вадим полулежал с закрытыми глазами, не глядя в экран, пока одна информация не привлекла его внимание. Неведомые грабители неведомым путем проникли на московскую продовольственную базу и унесли все, что там было. Не килограммы - тонны продуктов. При этом ни замки, ни окна взломаны не были. И вообще никаких следов чьего-либо присутствия обнаружить не удалось. Комментатор классифицировал случившееся как ограбление века.
“Создается впечатление, что месячный запас продовольствия просто испа- рился, как ртуть, сам по себе, - резюмировал он. - Сработано настолько чисто, что одни склонны винить во всем изголодавшихся на чужбине инопланетян, другие намекают на вмешательство потусторонних сил. Так или иначе, о результатах ведущегося расследования мы будем вас информировать.”
Тихий скребущийся звук коснулся слуха Вадима.
-Ла-на!- крикнул он. - Поди-ка сюда. Ты что-нибудь слышишь?
Светлана остановилась в дверях. Прислушалась. Звук был равномерным и монотонным, как если бы кто-то старательно пилил лобзиком кусок фанеры.
- Ой, да это ж наверное Плут! - сообразила она, бросаясь к обувной коробке. - Совсем про него забыла.
Новое местожительство зверька было пусто. Светлана ползала на коленях по полу, заглядывала во все углы, под мебель, за занавески, под и за батареи. Зверек, оправдывая свою кличку, затаился, притих. Решив перехитрить его, затаи- лись и Светлана, выжидая, кто кого. Она победила. Пилежка возобновилась. Не поднимаясь с колен, девочка крадучесь поползла на звук. Заглянула под сервант:
- Па! Он где-то здесь. Но ничего не видно.
Отец принес фонарик и, опустившись рядом с дочерью на колени, направил луч под сервант. Зверька там не было. Только круглая дырка величиной с грецкий орех в стене, над плинтусом. И горка рыжего порошка перед ней.
- Папа, папа, посвети-ка туда!
Дырка оказалась довольно глубокой, и внутри ее, что-то темнело.
- Вот это да... - озадаченно пробормотала Светлана. - Настоящий подкоп.
- Но здесь капитальная кирпичная кладка. Как же он мог прогрызть ее?
- Ты лучше скажи, как его оттуда выковорить. И как он вообще там помещается. Дырка-то по диаметру в несколько раз меньше его. Задохнется ведь.
- Может спицей его кольнуть? Или вилкой поддеть?
- Скажешь тоже, - рассердилась Светлана. - Что же делать-то, а? Ну что мне с ним делать?- Она чуть не плакала.
А зверек, не обращая уже на них внимания, самозабвенно пилил, уходя все глубже в стену. Горка рыжего песка у плинтуса росла на глазах.
- Плут! Миленький Плут... Ну пожалуйста...
Пилежка вмиг прекратилась. Послышалась возня, и из норки вывалился круглый, покрытый рыжей пылью задок. А потом они увидели его всего целиком. Встряхнувшись по-собачьи, он окутался облачком пыли.
- Плут. Плутишка. Лапочка мой, - умильно ворковала Светлана.
Повернувшись на голос, зверек затрусил прямиком к ней. Она подхватила его на руки, стряхнула остатки кирпичной пыли и прижала к себе.
- Лана, а ведь он вылез на твой зов!
- Ну да. А что тут особенного?
- Так не кошка ведь, не собака, а кличку свою знает.
- И вообще для слепого он ориентируется просто потрясающе.
- Слепого, говоришь?
- Ну да. У него и глаз-то нет.
- Не может быть! Дай-ка я посмотрю.
Они все еще сидели на полу перед сервантом. Вадим даже фонарик выключить забыл. Он внимательно обследовал мордочку зверька и вынужден был согласиться: - Действительно нет... Странно. Очень странно. - Ухватив зверька за прозрачную ноздрястую пуговку, он заглянул ему в пасть и даже присвистнул от удивления. - Вот это да! Похлеще рыбы пиррани.
Челюсти зверька были усеяны двойным рядом зубов - мелких, острых, скошенных назад, как зубья пилы.
- Да с таким подарком природы не то что кирпич, гранит перепилить можно. - Вадим вдруг нахмурился и строго спросил: - Лана, откуда у тебя это чудо-юдо?
- Я же тебе рассказывала еще там, во дворе.
- Вернешь обратно. Завтра же. У нас будут из-за него неприятности.
Она и сама понимала, что будут. Такого стенопроходца на месте не удержать. К тому же он наверняка и спать им не даст.
- Ты знаешь, где живет его хозяйка?
- Нет, но она обещела зайти.
- Ну а пока что делать с ним будем?
- Может в ванну на ночь посадим? Надеюсь, эмалированный чугун ему не по зубам.
- Окей. А завтра я хотел бы забрать его с собой.
- Куда??
- В одну лабораторию. Покажу кой-кому. Он меня очень заинтересовал. Если я не ошибаюсь, это милое создание живет глубоко под землей и прогрызает себе норы в твердых, окаменевших породах.
- Может его вывезли с каких-нибудь заморских островов?
- Не знаю, не знаю... - задумчиво проговорил Вадим, как- то странно глядя на зверька. - Не нравится мне все это.
- Что именно?
- А все, что последнее время вокруг нас происходит.
Показать диковинное существо специалистам Вадиму так и не удалось. По той простой причине, что наутро никакого зверька в ванной не оказалось. Плут бесследно исчез. Напрасно Светлана бегала по квартире, выкрикивая и нашептывая его имя. Они обследовали всю ванную комнату - ни на кафель, ни на чугун зверек явно не покушался.
