Джон Ворнхолт - Сокровище троллей
Потом тролль заметил, что его друг, успевший даже задремать, проснулся.
— Смотри, Филбум! — окликнул его Ролло. — Мы добрались до конца Великой Бездны!
— До конца? Да брось ты, она бесконечна, — ответил тот. Но, как следует продрав глаза, воскликнул: — Не может быть! Но где же лед?
— Судя по болоту, он растаял. Смотри, вон там даже луг виднеется!
В самом деле, за болотом простиралась полоса зелени. А посреди, на холме, стоял небольшой каменный домик.
— Кажется, надо убираться, — прошептал Ролло.
— У-убираться? — переспросил Филбум.
— Конечно. Мы не знаем, куда летит дракон. К тому же он съел большую часть растения.
— Дальше он примется за нас? — предположил дрожащим голосом Филбум.
— А разве ты не запасаешься едой в дорогу? — сострил Ролло.
— Вода уже совсем близко, — не принял шутку Филбум. — И до суши недалеко. К тому же мы умеем летать.
— Вот именно, — согласился Ролло и начал грызть веревки. — Давай попробуем освободиться.
Вода, бурлившая прямо под ними, казалась довольно глубокой. По сигналу Ролло оба тролля укусили веревки в последний раз и полетели вниз.
Ролло схватил своего друга за шерсть на спине и попробовал взлететь вверх, но они все же бултыхнулись в воду. Она оказалась теплой, как летом в Костоплюе. Троллям почудилось, что она заживляет все их царапины и ушибы.
Филбум вынырнул первым и поплыл, довольно улыбаясь.
Ролло поглядел в небо и увидел, что дракон кружит прямо над ними.
— Ныряй! — крикнул он. — Чудовище ищет нас!
— А? Что? — испугался Филбум. — Вдруг тут водятся хваты и кровососы?
— Они все же лучше, чем дракон, — решил Ролло и погрузился в воду до самых глаз. Он потянул друга за собой, и через мгновение над водой торчали лишь их уши.
Дракон покружился над водой еще некоторое время, но быстро утратил интерес к ним. Дважды взмахнув своими огромными крыльями, он направился к лугу. Тролли вынырнули и стали озираться в поисках других врагов. Или чего-нибудь съедобного.
— Тут есть личинки! — сообщил Филбум радостно, сняв одну из них с плеча Ролло и тут же съев ее. — Знаешь, если мы построим здесь пару мостов и повесим фонари, в этом болоте будет очень даже неплохо. Вода приятная и теплая. Можно даже купаться.
— Вот только наши друзья сейчас далеко, — ответил Ролло мрачно. — И дом тоже. Давай выбираться на сушу.
И они поплыли к берегу, по дороге ловя личинок. Ролло думал о том, что никогда не видел такого голубого неба и не вдыхал такого сильного запаха цветов. Это был не Костоплюй и не Костлявый Лес.
Вскоре друзья вылезли на зеленый луг, заросший высокой шелковистой травой и усыпанный белыми цветочками. С трудом верилось, что в таком чудесном месте не живет никто, кроме обитателей маленького домика. Не увидев никаких других строений, тролли зашагали к нему. Приблизившись, они поняли, что смогут войти в него лишь на четвереньках.
— Эй! — позвал Ролло.
Никто не ответил. Позади домика виднелся небольшой ухоженный огород. Эта мирная картина так и тянула лечь и заснуть. Но ведь у них всего два дня!
— Мы сможем войти внутрь? — спросил Филбум. — Кажется, пахнет съестным.
— Идем. Я верю твоему носу, — согласился Ролло.
Филбум опустился на четвереньки и протиснулся в дверь. Ролло последовал за ним. Они оказались в простой комнате с деревянной кроватью, столом и печкой, на которой стояла кастрюля. Кажется, хозяин отлучился совсем ненадолго. Судя по размерам всего, находившегося здесь, он был не выше эльфа. Тролли даже не могли встать здесь в полный рост.
Филбум схватился за кастрюлю и обжегся, но это его не остановило.
— Наверняка это оставили для нас, — сообщил он радостно.
— Кажется, хозяин сбежал, едва мы показались, — предположил Ролло.
— Может, его сожрал дракон? — Филбум покончил с едой и облизнулся. — Ну куда мы отправимся дальше?
— Надо подумать, — Ролло зевнул и почувствовал, как слипаются глаза. — Что-то я устал,
— И я тоже, — ответил Филбум. Он огляделся и бросился на кровать.
Ролло попытался встать, но не смог. Он хотел подползти к двери, однако все тело будто окаменело, он был не в силах пошевелиться без посторонней помощи. Тролль свернулся калачиком и заснул.
* * *Девушки уже несколько часов шагали вдоль огненной реки. Иногда становилось так жарко, что приходилось прятаться за камнями. Дважды они взбирались на высокие скалы и оглядывались, но пейзаж оставался прежним.
Смехотвора следила за тем, чтобы дорожка из черного песка не прерывалась, и даже заняла его у Мохнашейки. Впрочем, она сомневалась, сможет ли гном пробежать весь этот путь.
Наконец начался дождь. От реки поднимался густой пар. Стало почти ничего не видно, и пришлось остановиться. Настроение у всех троих было прескверным. Чомп ранен, Ролло с Филбумом унесло неизвестно куда. И вообще, отряд разделился.
Смехотворе хотелось сказать что-нибудь ободряющее, но ничего не приходило в голову.
— Дождь становится холоднее, — произнесла она в конце концов.
Долгоноска стряхнула воду с головы и зевнула, обнажив свои внушительные клыки.
— Не переживайте, Ваше Величество. Подумайте лучше о нашей миссии. Как, по-вашему, должно выглядеть сокровище троллей? Узнаем ли мы его, если найдем?
— Постойте! — вдруг воскликнула Мохнашейка. — Вы слышали?
— Что? — спросила Смехотвора, не различавшая ничего, кроме шума дождя. Они стали напряженно прислушиваться — действительно, где-то вдалеке раздавался стук молотка. Значит, неподалеку кто-то занимается строительством.
— Это эльфы, — решила Долгоноска и подняла лук.
— Но до них довольно далеко, — заметила Смехотвора, схватив ее за руку. — А сейчас шум вообще прекратился…
В самом деле, наступила тишина. Но все понимали — теперь они не одни.
* * *Отряхнув свои светлые волосы, Дуэйн направился к отверстию в каменной стене. Он знал — этот путь ведет к Костоплюю, но что-то не пускало туда троллей и огров. А сейчас их и след простыл.
Эльф остановился у входа и огляделся. Он чувствовал, что за ним кто-то наблюдает, но списал это на расшалившиеся нервы. Заглянув в отверстие, он увидел ступени. Интересно, не скрывается ли там что-нибудь страшное?
«Может быть, враг троллей и огров окажется другом эльфов?» — подумал Дуэйн и ступил в тоннель.
Эльфы способны прекрасно видеть при звездном свете, но здесь было намного темнее. Правда, лавовый поток освещал нижние ступени так, что можно подниматься без факела. А зажигать его вовсе не хотелось, раз вверху таилась неизвестная опасность.
