Кассандра Скай - Странники.
— Ну, не силком же тебя здесь держать? — грустно ответил Найрэ. — Иди. Уж если наша кровь проснулась, то противиться бесполезно.
— Да! — Инри обхватил отца, благодарно сжав его в объятьях. Найрэ, охая, освободился:
— Вот уж точно весь в меня.
Фэль посмеивалась, глядя на них, но в душе её возрастала тревога. «Теперь на мне два юнца, которые понятия не имеют ни о Пути, ни о Вратах, ни о том, с чем они столкнутся», — мрачно подумала она и вздохнула. Всё же эти двое лучше, чем ничего.
— Завтра утром, на рассвете быть здесь, — приказным тоном сказала Фэль, в упор поглядев на Ярта.
— С лошадью? — усмехнулся он.
— И в походном виде, — она откинулась и незаметно усмехнулась: «Ох, и потреплю я тебя в дороге, малыш!».
— Оружие-то у вас есть? — вдруг вспомнила Фэль.
— Инри возьмёт мой Аэхлир, — ответил Найрэ.
— А у меня из оружия только кулаки да любимый кинжал, — Ярт хмыкнул. — Клинка по себе я ещё не нашёл.
— Даже так? — Фэль улыбнулась.
— Папа, может Аэхлир возьмёт Ярт? — робко подал голос Инри. — Он же лучше меня обращается с оружием.
— Нет, — Ярт отрицательно покачал головой, — Аэхлир для твоих рук. Мне он не подходит.
— Действительно, — кивнула девушка. — Аэхлир твой, Инри. Ярту он не подойдёт. Мы найдём ему другой клинок, по его рукам.
— А пока буду пользоваться дубиной, — улыбнулся Ярт. Фэль не смогла сдержать смеха:
— Ну-ну!
Уже ночью близлежащие дома проснулись от громких воплей. Мэргэ ругалась с мужем. Тщетно пытался Найрэ успокоить взбесившуюся жёнушку. Пока она не выдохлась самостоятельно, она продолжала кричать. Этой ночью Найрэ узнал о себе много нового и ещё раз за эти дни пожалел, что в своё время ушёл с Пути.
Утром, когда первые лучи позолотили крыши Вэльтарета, компания собралась за завтраком в трактире. Сумрачный Найрэ тихо напутствовал сына, одновременно раздумывая, а не податься ли и ему вместе с ними подальше от Мэргэ, так как заранее знал, что жена его будет пилить всю оставшуюся жизнь. Ярт торопливо поглощал завтрак, уже витая в мыслях далеко за пределами Вэля. Только Фэль сидела, спокойно дожёвывая хлеб.
— Я положил вам припасов в дорогу, — Найрэ смотрел ей в глаза.
— Спасибо, — Фэль кивнула.
Инри нервно теребил непривычную ещё рукоять меча. Он чувствовал себя виноватым в очередной ссоре родителей, но мысли о предстоящем пути отгоняли чувство вины.
— Ну что ж, — Фэль отодвинула стакан и встала. — Идём. Пора отправляться.
— Наконец-то! — Ярт вскочил. — Я уж думал, мы целую вечность ждать будем.
— Умерь свой пыл, мальчик, — Найрэ мрачно усмехнулся. — Скоро ты поймёшь, что такое — завтрак в доме перед долгой дорогой. Если ты останешься среди Странников, то быстро научишься так же, как и Фэль, ценить последние минуты спокойствия и уюта.
Ярт не ответил и резко вышел на улицу:
— Фэль, твоего коня вывести?
— Спасибо, не надо! — она хмыкнула. — Ну и нахалёнок! Он когда-нибудь обратится ко мне на «вы»?
— Можешь даже не надеяться, — Найрэ улыбнулся. — Я тебе откровенно не завидую. Ты уж постарайся его не убить по дороге.
— Уж как-нибудь постараюсь, — они вышли на крыльцо и увидели забавное зрелище. Инри от смеха валялся на ступенях, а Ярт тщетно пытался поймать разбушевавшегося Грайсера. Фэль улыбнулась уголком рта и коротко бросила:
— Эффо, Грайсер.
Конь степенной рысью подошёл к ней и положил голову на плечо девушки.
— Я же сказала, не надо! — она в упор смотрела на хмурого Ярта. — Давай договоримся, мальчик. Если я что-то сказала, то вы это в точности исполняете. Пока что я для вас и бог, и закон. Ясно?
— Ясно, — Ярт подошёл к своему жеребцу.
Фэль удовлетворённо хмыкнула и стала седлать Грайсера.
Найрэ вывел из конюшни приземистую крепкую лошадь, уже собранную, и подвёл её к Инри, проговорив:
— Береги её, мальчик. Пусть она не очень породиста, зато быстра и вынослива.
— Спасибо, папа, — Инри крепко обнял отца и вскочил в седло.
На улице появилась высокая фигура, закутанная в плащ.
— Мама, — Ярт бросился ей навстречу.
— Береги себя, сынок, — она поцеловала его в лоб и надела ему на шею цепочку с неогранёным камнем, внутри которого блестел второй, похожий на листок клёна. — Вот, сохрани его.
— Зачем? — Ярт рассматривал вещицу.
— Это наш семейный талисман. По нему тебя узнает твой дядя, — Хэйла посмотрела на Фэль и добавила. — Его зовут Лорелин. Передавай ему привет и расскажи, как я живу.
— Ладно, постараюсь найти этого неведомого дядю, — Ярт был слегка удивлён. Он сел в седло и, наклонившись, поднёс руку матери к губам. Фэль едва заметно кивнула Хэйле, и подруга растворилась в сиянии Вэльтарета.
— Фэль, — Найрэ подошёл к ней и сжал её ладонь. — Береги его.
— Как родного, ведь он — мой племянник, — девушка обняла трактирщика. — А ты береги себя, Найрэ.
— Конечно, — он усмехнулся. — Я же Эльф.
— Найрэ, я могу попросить тебя об одной услуге? — задумчиво спросила Фэль. — Как брата?
— Конечно, — он кивнул.
— Помогай Хэйле, — Фэль прямо смотрела в его глаза. — Даже если Мэргэ и весь Вэль будут против. Я. Лично я прошу тебя об этом. Она — моя… почти сестра. Мы учились вместе. Хэйла тоже Эльф, как и мы, но по её словам скоро она покинет этот мир. Я прошу, позаботься о ней. Ради меня.
— Эльф? — он задумался.
— Да, её имя Хэйлирэн, — Фэль горько усмехнулась. — Может быть, вы поможете друг другу. Прощай, Найрэ.
— Прощай, Фэль, — он сжал её ладонь, и девушка тронула Грайсера. Конь рванул вперёд, расплёскивая туман, затопивший улицы.
— Пока, папа, — Инри помахал отцу рукой и последовал за девушкой. Ярт гарцевал рядом с ним.
— До встречи, сынок, — Найрэ вытер глаза ладонью и улыбнулся, глядя вслед самому любимому сыну. — Берегите себя, сорванцы.
А из окна трактира, скрытая сумраком комнаты, вслед троице мрачно глядела Мэргэ.
— Ты ещё поплатишься, Фэль. Ох, как поплатишься, — тяжело прошептала она и задёрнула штору.
Процессия выезжала из города под недоумёнными и настороженными взглядами жителей, которые косились на троицу, как на прокажённых, и шептали ограждающие заклятия.
— Ведьма уезжает. Ведьма, — доносился со всех сторон тихий говор, и в домах поспешно захлопывались двери и окна. Фэль насмешливо смотрела на этих глупых и несчастных людей.
«Если бы вы только знали, как я счастлива покинуть ваш город и вернуться на Путь. И в этом ваше счастье. Вкусившему Пути нет покоя в Вечности».
Она оглянулась на своих спутников и тихонько фыркнула:
