Долина гончих (СИ) - Сандерленд Шимус
Облегчённо вздохнув, Рой ненадолго погрузился в расчёты. Он помнил, что в среднем скорость глайдера, как крейсерская, так и максимальная, примерно в полтора раза выше, чем у его мотоцикла, соответственно, Синдера они достигнут за час с небольшим… плюс движение по городу… плюс заезд в мастерскую… Решив, что, как минимум, два часа на спокойную езду у него есть, Рой выкатил мотоцикл обратно на трассу и резко сорвался с места.
До Хаслета, города, выстроенного вокруг развороченного грузового отсека, он докатился с уверенным запасом в полчаса от расчётного «безопасного» времени. По мере приближения к нему по обе стороны от дороги начали попадаться основательно «обглоданные» каркасы грузовых контейнеров, и чем меньше оставалось до городской черты, тем больше была концентрация этих металлических скелетов. Само же поселение покоилось между двумя величественными фрагментами звездолёта, казавшимися издалека скорлупками металлического яйца, мягко говоря, очень нестандартной формы. Возле них Рой также заметил грузовые контейнеры, деформированные, но при этом относительно аккуратно сложенные друг рядом с другом.
Ему показалось, что, в отличие от городка у движков, этот был многолюднее и менее опрятным. Возможно, дело было в паре чадящих трубами фабрик или в грудах самых разнообразных металлических обломков, сваленных возле многочисленных мастерских. Как решил Рой, и что позже подтвердил, сверившись со своими записями, Аарон, недра грузового трюма выгребли ещё не полностью, плюс сюда же свозили фрагменты из других поселений Рэка. Более того, в городе имелась станция рельсовой дороги и грузовой терминал, но с трассы Рой не видел ни того, ни другого.
На этот раз ему удалось снять комнатушку в местной захудалой гостинице. Номер ничего особо примечательного собой не представлял, но Рой снова радовался тому, что ему не придётся спать под открытым небом (вернее, под тентом, но он особой разницы не видел). Также в гостинице удалось навести справки по поводу местных контор искателей, куда он и направил свои стопы, предварительно заправившись обедом и переставив мотоцикл на задний двор. Последнее оказалось нелишним: примерно через час-полтора после его приезда сквозь город с угрожающим свистом пронеслась увеличившаяся в количестве группа райдеров с рыжей великаншей во главе.
Визит в обе конторы (по одной у каждой «скорлупки») дал примерно одинаковые результаты. Нет, футляра в этом городе нет. Да, аналогичные ему находили, но ни один из образцов не подходил под описание на сто процентов. Да, некий Энрике Диаш, действительно, вносил в каталог данные о подобных футлярах. Нет, никто не знает, где сейчас находится этот предмет. Да, Энрике Диаша можно найти в «Гнутом Кардане». Различались только формулировки, с помощью которых Рою сообщали эти факты.
В номер он вернулся уже в потёмках в несколько обескураженном состоянии, что не мог не заметить Аарон, попивавший чай в кресле. После соответствующего вопроса, Рой выложи ему всё, что смог накопать за остаток дня.
— Не так уж и плохо, друг мой, — Аарон приподнял чашку. — Мы сузили круг поисков до двух поселений. Более того, я уверен, что мистер Диаш может дать нам точное указание на следующее место!
— Не перестаю поражаться твоему оптимизму, — Рой грустно улыбнулся. — Что у тебя?
— Есть все основания полагать, что и каюты окажутся пустышкой, но, насколько я понял…
Аарон достал записную книжку, а из неё — сложенный в несколько раз лист писчей бумаги.
— Да, всё верно, — сказал он, несколько секунд изучав его. — Нам всё же придётся заехать в Тумстоун на пути следования к посту управления. Любопытный факт, трасса, проложенная через долину, отчасти копирует траекторию, по которой сей разбившийся корабль пропахал поверхность планеты.
— Не очень хорошо, — Рой тяжело опустился на кровать. — Сегодня видел ту рыжуху со своими дружками. Направлялись как раз в том же направлении.
— Это — досадный факт, но я всё ещё считаю, что у нас есть шанс их не встретить по дороге.
— А что насчёт гончих? Ничего не заметил хотя бы краем глаза?..
Аарон и рта не успел открыть, как фонарь, висящий на улице напротив окна, замигал и погас, а из-за двери раздалось низкое рычание. Он тут же вжался в кресло, Рой же рванулся к входу и вдруг затрясшимися руками не с первой попытки провернул до упора запирающую рукоять замка. Стоило ему с облегчением вздохнуть, как по гофрированным металлическим листам, которыми был укрыт находящийся под окном козырёк, кто-то начал зловеще скрежетать. Когда Рой медленно повернулся к окну, погасший ранее фонарь снова загорелся.
Его свет скудно осветил устроившуюся за окном фигуру, но даже такого освещения хватило для того, чтобы понять: это Альфа. Припав на колено и подперев голову рукой, она внимательно смотрела на Роя, выпустив такую милую улыбку, что он невольно вдавил комок в горле и попытался слиться со стеной. Тем временем, Альфа провела ногтями второй руки по листам кровли: звук был такой, будто её пятерня была стальной. Затем она погрозила Рою пальцем, сопроводив это негромким рычанием.
Фонарь снова замигал и погас, чтобы через мучительно долгий десяток секунд снова загореться: Альфы за окном уже не было. Был ли кто-нибудь в коридоре, Рой решил не проверять. Он и Аарон обменялись взглядами, в которых читался испуг, почти перешедший в ужас.
— Мы можем считать это ответом на твой вопрос? — спросил Аарон, немного придя в себя и ткнув чашкой в сторону окна.
Глава 6
Ночью Рой так и не смог толком поспать. Стоило ему провалиться в тревожную полудрёму, как в голове вставала картинка с оскалом Альфы, а фоном её голос в пугающе ласковой манере по пунктам перечислял, как именно его будут разделывать на части. Аарон честно пытался его успокоить, но сопровождающие эти попытки реплики, сводившиеся к «они, скорее всего, не голодные» и «если бы тебя хотели растерзать, тебя бы уже растерзали», делу не помогали. Наоборот, они больше нервировали. Рой хоть немного сумел перевести дух, выкурив пять сигарет подряд, а после наведавшись в бар гостиницы за чаем.
Утром, чувствуя себя изрядно помятым, он выковырял себя из кровати, кое-как умылся, оделся и прополз к окну. Прилипнув к стеклу, Рой увидел, что напротив отеля стояло два полицейских ровера. В одном из них на заднем сиденье дремал шериф Ламбер, в другом — сидело ещё двое полицейских. Ближе к входу в гостиницу стоял её менеджер и что-то оживлённо рассказывал блондинке в форме, в которой сложно было не узнать офицера МакКензи. Рой сфокусировал свой взгляд на ней и зачарованно улыбнулся: ему, определённо нравилось то, что он видел, а тёмно-синяя, почти чёрная форма с серебристыми выпушками, несомненно, была помощнице шерифа только к лицу…
В это время менеджер сказал что-то ещё, указав на окно номера, где остановился Рой. МакКензи подняла на него глаза, Рой встретился с ней взглядом… и тут какая-то неведомая сила заставила его буквально отпрыгнуть назад, чуть не совершив глупое и, вероятно, очень болезненное столкновение с углом кровать. Он в один момент понял, что менеджер вызвал полицию, так как нашёл следы гончих, МакКензи спросила, не останавливался ли у него некий МакМахон, менеджер ответил утвердительно, указав на его окно… Рой почувствовал полное нежелание отвечать на вопросы, связанные с ночным визитом Альфы и её стаи. Сорвавшись с места, он схватил свои вещи, вылетел из номера, оставив перед дверью ключ, и, чуть не вмяв в стену оказавшуюся на пути уборщицу, устремился на задний двор.
Заведя мотоцикл, Рой с грустью подумал, что, так-то, пообщаться с Кензи он хочет, на «нейтральной территории» и в неформальной обстановке. Другой вопрос, что вместо остроумной шутки в качестве приветствия и её негромкого смеха в ответ (если шутка будет удачной), он услышит «Вы имеете право хранить молчание!..» и дальше по списку. Тяжело вздохнув, Рой натянул очки и выкатил мотоцикл из двора, стараясь держаться подальше от точки, с которой его могли заметить полицейские. Немного поплутав по боковым улочкам, он выскочил на трассу и, сверившись с указателем, помчался в сторону «Гнутого Кардана»…
