Сергей Ким - Цена победы - смерть!
— Я давал вам повод усомниться в моих знаниях? — мрачно спросил Евстафий. — Я уже сталкивался с таким типом демонов, в Общем Бестиарии они проходят как "Одержимые". Невероятно сильные и живучие твари, обладают магией, справится с ними крайне сложно. Дерутся отчаянно, но при этом достаточно сообразительны и разумны — диалог с ними мы так и не наладили, но вот повадки изучили неплохо…
— И что вы ещё можете поведать нам об этом… Одержимом? — с расстановкой произнёс Аристарх.
— Могу заявить ответственно — для нас сейчас он не слишком опасен. Он не просто демоническая машина смерти, он в первую очередь охотник. Мы уже дали ему сильный отпор, так, скорее всего, перенесены в разряд добычи лакомой, но слишком опасной. Одержимый скорее предпочтёт начать выковыривать ниаронцев из их посудин, чем преследовать нас… Тем более что объектов для охоты у него сейчас предостаточно… — мастер указал на пять ниаронских кораблей, что сейчас оказались на новообразовавшемся берегу.
— Дай-то Сотер… — скептически заметил Аристарх.
* * *
В нехитром разуме Одержимого выстроилась чёткая картина.
Смертная добыча (Лю-Ди, так, кажется, их называют?..), что находится рядом — достижима, но опасна… Регенерация и так потребовала слишком большого количества сил, а вдруг у них в запасе есть ещё такие же опасные штуки?.. Лакомые — с таких можно получить много энергии, но слишком опасные. А ведь есть ещё и какие-то другие — те, что сидят внутри этих непонятных штуковин. Нужно попробовать добраться до них…
Демон присел, а потом резко распрямился и пружиной взмыл в воздух. Пролетев по воздуху добрых пару десятков метров, он тяжело плюхнулся около борта одного из ниаронских корветов, выбив в песчано-илистом грунте немаленькую воронку.
Одержимый выпрямился, вытянул обе руки вперёд и замер. А в следующий миг с его ладоней сорвались два густых потока чёрной субстанции, ударивших прямо в борт лежащего на земле корвета. Место попадания мгновенно окуталось серовато-зелёной дымкой, послышалось громкое шипение, и Одержимый оборвал текущие из рук потоки. Перед демоном на высоте примерно его роста зияла широкая, метра три в диаметре дыра в корпусе.
Удовлетворённо урча, Одержимый резким толчком запрыгнул наверх, и проник вглубь корабля.
Ему сразу же не понравилась царящая внутри этого странного замка теснота — демону пришлось согнуться чуть ли не вдвое и опереться на все четыре конечности, чтобы свободно передвигаться внутри корвета. Нельзя сказать, что такой способ передвижения был для него внове — просто Одержимый старался его не использовать из-за низкой скорости. Ещё ему не понравилось то, что коридоры оказались чересчур запутаны, и то и дело были перегорожены прочными дверьми. Для их открытия приходилось тратить лишние силы, что уж никак не могло радовать…
Но за очередной дверью Одержимого ожидал приятный сюрприз — добыча в количестве где-то полудюжины зверьков!.. Мимоходом демон отметил, что эти Лю-Ди были поменьше и послабее предыдущих, да и особого урона причинить были не в силах… Да, здесь определённо стоило остаться — вокруг, за тонкими, но прочными стенами было ещё немало добычи…
Демону в этот раз даже не пришлось особо напрягаться, чтобы поймать пару смертных живьём, и сполна насладиться трапезой. Всё же в пылу боя крайне сложно усвоить всю жизненную энергию, исходящую из умерщвляемой добычи…
…Закончив свою чудовищную трапезу, Одержимый удовлетворённо рыкнул. Он полностью восстановился после столкновения с Опасными, зарастил все свои раны и пополнил запасы ихора, заменяющего демону и кровь, и оружие…
А теперь следовало обшарить остальные части замка…
* * *
Экипаж корвета "Акацуки" спешно эвакуировался — больше оставаться на борту оказавшегося на берегу корабля было нельзя. В условиях, когда внезапно возникла реальная угроза абордажа со стороны противника, наилучшим выходом было отступление.
И желательно как можно более быстрое, ибо теперь, с утратой Мгачи своего портового статуса, острог становился не нужен ниаронскому командованию, и очень скоро всё здесь могло быть уничтожено палубной авиацией или подвергнуться тяжёлому орудийному обстрелу. Находиться во время падения с небес тяжёлых бомб или крупнокалиберных огнешаров было бы крайне нежелательно, и даже собственный дружественный статус здесь бы не помог. Оба прорвавшихся в порт корвета, как и три транспорта, скорее всего уже были списаны в качестве потерь, и об их дальнейшей судьбе мало кто беспокоился…
Рекомые транспорты, кстати, сейчас тоже высаживали свои экипажи и перевозимых солдат — ниаронцам сейчас было жизненно необходимо вырваться из этой внезапно захлопнувшейся западни, если они, конечно, не хотели остаться здесь навсегда… От рарденцев уже ждали только какой-нибудь смертельно опасной подлости, и на их милосердие уже никто не рассчитывал…
Козо Адати сейчас стоял на палубе корвета и прикрывал спускающихся по штормтрапам членов экипажа "Акацуки". Механики, кочегары, канониры и офицеры, расхватав оружие из корабельного арсенала, стремились покинуть обречённый корвет как можно быстрее. На борту сейчас оставалось не больше пары десятков сапёров, закладывающих по всему кораблю подрывные заряды. В нарушении всех традиций одним из первых корабль покинул капитан вместе со старшими офицерами, в срочном порядке эвакуируя судовой журнал и кассу. Хотя, в принципе, формально они и не нарушали общепринятых традиций — судно-то не тонуло…
Но, по правде говоря, Козо сейчас больше всего беспокоила та тварь, в которую превратился колдун северян.
Ниаронский волшебник уже понял, что это существо оказалось призвано в наш мир из-за того, что варвар применил магию крови. Глупец… Лучше бы он просто проиграл — с такими силами стараются не заигрывать даже Боги, слишком уж они опасны…
Но северянин всё же совершил эту глупость.
Козо видел, как призванная тварь дралась с рарденскими солдатами, и как они с трудом сдерживали её. Сила, которой обладал этот демон, просто потрясала — Адати о таком оставалось только мечтать. Неудивительно, что варвары дрогнули… Дрогнули, но всё же не отступили. Более того, северяне даже начали теснить демона, и заставили его отступить.
Тварь прекратила атаки северян, но почти что сразу же проникла внутрь "Икадзути", с которым вот уже четверть часа не могли установить связь. Что происходило внутри корабля — было неясно, но Козо чётко ощущал эманации боли и ужаса, исходящие из недр корвета — там однозначно творилось что-то жуткое… Экипажу "Икадзути" несомненно требовалась помощь, но вот помочь-то как раз было и нечем — нужно было дожидаться подхода основных сил и прибытия остальных магов эскадры… Если, конечно же, высадка вообще будет продолжена.
