Элейн Каннингем - Эльфийская песнь
Не на шутку расстроенная утренними событиями, Люция забралась в свою коляску. Берганд не собирается покидать Глубоководье до окончания праздника, и от Гарнет не удастся просто так избавиться. Она не согласится долго ждать обещанного Люцией колпака Лордов Глубоководья, а единственный такой колпак леди Тион может надеяться достать у Каладорна. И если не поторопиться, колдунья расскажет об обмане Рыцарям Щита. Колпак должен достаться ей, любой ценой и как можно скорее!
Люция постучала в окно коляски, чтобы привлечь внимание кучера, и приказала ему отвезти ее к Аптеке Дилонтьера. Шикарный магазин, стоящий в самом центре Дворцового квартала, предпочитали зажиточные леди и щеголи, нуждавшиеся в травяных и волшебных мазях, духах и лекарственных снадобьях. Аптекарский магазин заслуженно пользовался безукоризненной репутацией, а его клиентами были высокопоставленные персоны, чьи имена открывали списки гостей любых светских мероприятий. Кроме всего прочего, у Дилонтьера имелся широкий выбор различных снадобий и ядов, которые он тайком продавал тем клиентам, кто пользовался его особым доверием и имел достаточно денег.
К несчастью для Каладорна, леди Тион обладала и тем и другим.
* * *
В таверне «Сломанное копье» Данила и Моргалла обнаружили уже поджидавшего их Вина. Эльфийский менестрель чувствовал себя неуютно в окружении атлетов и борцов, постоянных клиентов таверны. Вин помахал рукой друзьям, и они прошли к его столику.
– Хелбен Арунсун не смог прийти и посылает вам свои извинения. А у вас есть новости?
– Меньше, чем хотелось бы, – буркнул молодой человек, усаживаясь за большой круглый стол.
Арфист заказал вина и начал рассеянно прихлебывать, слушая рассказ Вина о последних событиях в Глубоководье. Происходившие, по слухам, таинственные исчезновения Лордов Глубоководья сильно обеспокоили его, но он тревожился не за судьбу города, а за своего дядю Хелбена. Нельзя сказать, что слухи имели прямое отношение к Хелбену, но не было никаких гарантий, что он в безопасности. Рассказ Вина также немного прояснил одно из пророчеств заклятия: лорд, павший на Поле Триумфа, скорее всего будет одним из Лордов Глубоководья.
– Готовы заказывать?
Дородная официантка, бывшая чемпионка города в боях с мечом и в рыцарских турнирах, задала вопрос с явным подтекстом: или заказывайте, или освобождайте места, или готовьтесь к драке.
– Еще по кубку вина, – заказал Данила, – хлеб и сыр на всех, блюдо с пряностями и летними травами и три порции пирога с угрями. Вы обязательно должны это попробовать, это их фирменное блюдо, – обратился он к Моргалле и Вину.
– Принеси четыре порции, – внезапно встрял Элайт Кроулнобар, как всегда неслышно подойдя к столу.
– Ты? – Данила вскочил на ноги. – Я не ожидал, что ты здесь появишься! У тебя нервы крепче, чем у напившегося орка.
Лунный эльф, удивленный таким взрывом эмоций, даже отшатнулся.
– Я что-то пропустил? Разве мы не договаривались встретиться здесь в середине дня?
– Но это было до того, как ты украл свиток.
– Постой-ка, – прервал его Элайт, шагнув навстречу разъяренному Арфисту. – Свиток украден?
– Ты плохо слышишь?
Элайт разочарованно свистнул и опустился на стул.
– Вартайн, – раздраженно произнес он.
– Вартайн? – хором недоверчиво повторили Моргалла и Вин.
– Вы правильно поняли. Как вор он гораздо искуснее, чем как мастер загадок, хотя и не признает это. Между прочим, лорд Танн, это он избавил тебя от волшебного кольца.
– Он действительно мастер, – пробормотал Данила, занимая свое место.
Официантка принесла заказанные блюда.
– Принести что-нибудь выпить? – спросила она у лунного эльфа.
– Большую бутылку вашего лучшего золотого огненного вина.
Данила удивленно поднял брови. Это вино славилось своей крепостью и дороговизной.
– Мы что-то празднуем или оплакиваем неудачу? – спросил он.
– Вы можете делать, что хотите, – ответил Элайт, откидываясь на спинку стула. – Золотое вино для меня.
– Ага, – глубокомысленно кивнул молодой человек.
– Кто будет платить? – равнодушно спросила служанка.
Данила не успел достать кошелек, а Вин уже протягивал нетерпеливой официантке большую золотую монету.
– Этого с избытком должно хватить и на вино, и на еду, – сказал он.
Янтарные глаза Элайта настороженно блеснули, и он перехватил монету. После недолгого осмотра он повернулся к менестрелю:
– Откуда она у тебя?
– Я получил ее в качестве гонорара за импровизированное выступление, – удивленно и вместе с тем настороженно ответил Вин. – Многие эльфы зарабатывают себе на жизнь пением и игрой на музыкальных инструментах, и я не вижу ничего постыдного, чтобы принимать вознаграждение. Золото было честно заработано.
– Только если ты получил его за убийство или воровство, – парировал Элайт.
– Слушайте, мне нет дела, как вы зарабатываете свои деньги, лишь бы вы платили за обед, – требовательно заявила официантка.
Данила отдал ей несколько серебряных монет и жестом отослал от стола. Слова эльфа-изгнанника и размер монеты напомнили ему о монете, показанной Эрилин во время их последней встречи в Тезире.
– Откуда ты все это знаешь? – спросил он Элайта и тут же добавил, опасаясь, что тот отделается шуткой: – Я говорю вполне серьезно.
Элайт перевернул монету и показал пальцем на руническую надпись, идущую по ободку:
– Видишь эти значки? А щит в центре монеты? Это символ Ордена Щита, тайного общества, в основном действующего на юге.
– Я знаю, кто они такие, – прервал его Данила.
– Тогда ты должен знать и то, что они непримиримые враги Лордов Глубоководья. Эти монеты используются в нескольких целях: как плата или награда за хорошо выполненную работу, как предупреждение, если монету посылают несговорчивому лорду или купцу, как способ признания ответственности за определенные действия. Некоторые монеты даже получают имена агентов…
– Как ты смог узнать такие подробности? – удивился Данила.
– Агенты Рыцарей Щита время от времени появляются в Глубоководье, и мне приходилось устранять тех, кто действовал слишком активно, – откровенно признался Элайт. – Хоть я и не испытываю особой любви к Лордам Глубоководья, существующая система вполне меня устраивает, и в моих интересах ее охранять.
– Как благородно, – вставила Моргалла. – У тебя есть основания предполагать, что Рыцари Щита угрожают безопасности Глубоководья и его Лордам?! – воскликнул Данила.
Элайт кивнул.
– Я всю ночь выслушивал сообщения о двух новых гильдиях, организуемых для убийц и воров. – В ответ на скептический взгляд Данилы Элайт добавил: – Эти сведения я получил от своего лучшего источника – высокопоставленного агента Кракенского Союза. Эта организация не принимает участия в настоящих событиях, но они в курсе всего, что происходит.
