По извиистым волнам (ЛП) - Лейн Вал И.

— Он лучше, чем я. Но даже лучшие мужчины ломаются, когда у них ничего не остается.

Его слова встревожили меня, и я подумала, знает ли он что-то, чего не знаю я, но я слишком боялась спросить. Он сказал мне, что Майло сбежал и остался жив после дуэли в море. Это было все, что я могла вынести, узнав об этом прямо сейчас.

— Знаю, это прозвучит нелепо, но я будто чувствую его. Будто он все еще где-то там, каким-то образом зовет меня. — Я достала из кармана компас и подняла его, наблюдая, как дергающаяся стрелка находит свой путь, настраиваясь указывать на север. Какая-то глупая часть меня хотела притвориться, что она указывает мне путь к Майло, который находится где-то за много миль отсюда, через все океаны мира, преодолевая годы, разделяющие нас.

— Может быть, так оно и есть, — сказал Беллами. — Он оставил тебе свой компас.

Я поднесла компас к лицу, изучая его матовый металлический корпус в бледном лунном свете. Я провела по нему большим пальцем и перевернула, изучая изящно вырезанную букву «Х» на обратной стороне.

— Можно мне? — спросил Беллами, придвигаясь немного ближе. Я вложила компас в его руку и наблюдала, как он его рассматривает.

— Посмотри сюда, — он повернул компас ко мне боком, — Опорная пластина выглядит так, будто кто-то в какой-то момент пытался ее вскрыть.

Охваченная любопытством и вселяющей ужас надеждой, я схватила свою самую тонкую кисть. Я провела кончиком по маленькому изогнутому металлическому выступу, в то время как Беллами крепко держал компас на месте. Задняя крышка отвалилась, открыв небольшое пустое пространство внутри компаса, как раз достаточное, чтобы вместить что-нибудь вроде небольшого украшения или ключа. Но вместо этого там оказался крошечный кусочек разорванного пергамента. Я подняла его, мое дыхание участилось, а желудок скрутило в узел от предвкушения.

— Здесь просто написано «Бастиан Дрейк».

— Бастиан Дрейк? — повторил Беллами, забирая крошечный листок бумаги из моих пальцев.

— Тебе знакомо это имя?

Беллами помолчал с минуту, пока во мне нарастало напряжение. Казалось, он обдумывал свой ответ.

— Да… да, я знаю это имя. Но я пытаюсь понять, почему Майло… если только…

— Если только что? — Я схватила его за руку, почти умоляя продолжать.

— Бастиан Дрейк был главарем пиратов, промышлявшим… странностями… у берегов Кубы. Высушенные головы, магические реликвии, легендарные карты и тому подобные редкие сокровища. Он был одним из немногих людей, обладавших большей властью, чем мой отец, в открытом море. Так было до тех пор, пока мой отец не монополизировал торговлю русалками. И к тому времени Бастиан был готов заплатить ему все, что угодно, за шанс обрести бессмертие.

— Сердце сирены, — подтвердила я, тихо вздохнув.

— Именно так. Мы привезли ему одну из них, и он пообещал нам взамен Корону Моря. Но вместо этого он обманул нас и не выполнил свою часть сделки. Майло был там. Он знает, какими вещами владеет этот человек.

— Корона Моря?

— По слухам, это корона морской богини, заключенной в смертную оболочку до тех пор, пока ее не вернут ей. Дрейку удалось потопить британский корабль и похитить груз. На борту он обнаружил сундук с короной.

— Как именно, по мнению Майло, это может помочь мне найти его?

— Морская богиня, Катрина. Подумай об этом. — На лице Беллами мелькнула улыбка. — Найди ее и верни корону, и она изменит законы времени ради тебя. Ей придется помочь тебе, если ты разорвешь ее узы.

— Ты так говоришь, будто это какая-то простая задача. Как будто все, что мне нужно сделать, это сложить пазл. Мы говорим о том, чтобы найти некую мифическую морскую богиню в мире, который больше, чем я когда-либо могла себе представить. Даже если я получу корону от этого парня, Бастиана Дрейка, откуда мне знать, где она?

— Ты не знаешь. Но Бастиан знает. — Беллами толкнул меня локтем. — А кто сказал, что ты будешь делать это в одиночку?

Мои глаза расширились.

— Ты хочешь сказать, что пойдешь со мной? На Кубу… чтобы разыскать какого-то бессмертного повелителя пиратов?

— Неужели ты до сих пор не поняла меня, дорогая? Беллами расправил плечи. — Я живу ради любого приключения, которое принесет мне море в следующий раз. Я даже не должен был быть здесь. Но теперь, когда я здесь, я не собираюсь тратить это впустую. — Он дружески обнял меня, притягивая к себе, и заговорил лукаво, с каждой секундой все оживленнее, становясь все более похожим на обычную сообразительность. Он указал на открытый горизонт, где утреннее солнце только начало выглядывать из-за океана. — Видишь ли, я знаю, где Бастиан, а Бастиан знает, где корона, так что теперь все, что тебе нужно сделать, это выяснить, где богиня.

— Отличный план. — Я пожала плечами, борясь с пугающим чувством надежды, растущей во мне.

— Да не уж-то? — Он встал, помогая мне подняться на ноги вслед за ним. К этому времени сквозь утренние облака пробился слабый оранжевый луч солнца, и туман медленно рассеялся.

Я сжала компас в руке и дотронулась до свежего шрама на лице. Я знала, что это задание звучит неправдоподобно. Возможно, даже невыполнимо. Но это не помешает мне попытаться. Тайны моря столь же бездонны, как и его глубины. И до сих пор море было на моей стороне… в основном. Возможно, это был еще один сюрприз, который ждал меня, чтобы выручить в последний раз.

— Если ты действительно думаешь, что Майло имел в виду именно это, я полностью согласна, — смело сказала я. — Я хочу увидеть его снова, чего бы это ни стоило.

Глаза Беллами сузились от решимости и озорства, когда он наблюдал за восходом солнца.

— Тогда мы вернем его, девочка.