Александр Лайк - Синий, как море
Огромные створки главных ворот бесстрашно распахнулись настежь. Я незаметно оглянулся. Большая часть воинов, не отправившихся преследовать врага, собралась, оказывается, тем временем за нашими спинами. Орбен, морщась и припадая на левую ногу, подвел моего коня. Альба церемонно придержал стремя.
— Прошу в седло, победоносный принц!
Я мысленно высказал все, что думаю о верховой езде. Вороной с жалостью поглядел на меня и сочувственно всхрапнул. Неужели лошади все-таки умеют читать человеческие мысли?
Пытаясь выглядеть изящно и непринужденно, я рывком поднялся в стремя и перебросил ногу через круп. Вроде получилось неплохо. Как и во время боя, то, чего была лишена память рассудка, пришло из памяти тела.
— Извольте венец, мой Повелитель!
Я принял из рук Орбена обруч с сапфирами.
— Речь, — негромко подсказал Альба.
Витязь уже оказался справа от меня и тоже был верхом.
— Эх, надо бы вам сейчас белого, мой принц, — с досадой шепнул от левого стремени Орбен, — да только где ж его взять?
Я легко тронул вороного шагом и выехал вперед. Потом развернулся, с гордостью озирая строй. Ну, честно говоря, на строй это похоже не было. Победители стояли живописной толпой и выглядели истрепанными, но счастливыми. И… все же много их осталось, черт побери! Не так-то уж и велики наши потери. Ведь есть же еще и ядро гарнизона — те защитники, которые оставались на стенах. Есть еще и отряды преследования — вряд ли они рискнут ввязываться в серьезные стычки, и стало быть, вернутся почти в полном составе. Есть еще раненые, что не смогли подняться на холм… кстати, немедленно надо отправить на поле госпитальную команду. Ох, боги мои, сколько всего надо!
Но я чувствовал себя прекрасно. Теперь тяжесть правления была для меня не чрезмерной. Я как бы доказал себе, что могу править и могу справиться с проблемами и ответственностью. Ура!
Альба, который немного выдвинулся из толпы, смотрел на меня с непонятной укоризной. Ах да, речь!..
— Воины Сапфира! — крикнул я.
Шум в толпе утих, воины Сапфира замерли и глядели на меня — молча, внимательно и очень доброжелательно. В глазах многих читалось уважение и даже… черт побери, любовь!
— Я благодарю вас за отвагу и преданность! С первой битвы доказали вы их кровью своей и победой, что досталась нам по праву! Мы отстояли наш город и нашу свободу! Мы спасли дома наши от разрушения и семьи наши от унижения! Мы отбросили лиходеев от родного порога! Мы заслужили славу и отдых, но помните — это была только первая победа из тех, что нам нужны! Впереди будет еще немало боев — трудных и кровавых! И немало сил придется нам отдать, чтобы добиться победы! А потому — отдыхайте, чтобы побеждать! Спасибо — говорю я вам от имени Властителей Домена! За мной, в Сапфир!
Толпа слитно качнулась вперед. Не подалась, а именно качнулась и замерла.
— Рай-док, Рай-док, Рай-док!! — троекратно возгласили воины.
Откуда они уже знают мое имя? Все сразу? Боги, как быстро расползаются слухи!
Я развернул коня к воротам и поднял правую руку. Секунду спустя справа от меня оказался Альба. Он придержал коня на пол-головы сзади моего, а слева уже был Орбен. Паж каким-то чудом вскарабкался на свою каурую. Держался в седле он как-то криво, совсем, как я позавчера, но лицо его просто сияло, а в отставленной левой руке он держал древко синего знамени. Теперь — настоящего. Синего с белым вымпелом.
— Вперед! — крикнул я и повторил приказ взмахом руки. Вороной покорно двинулся вперед, не ожидая понуканий. И тут же за спиной лязгнуло, ритмично загромыхало, а потом родилась нестройная песня.
В город прекрасный, в город родимый
Мы возвращались с победой желанной…
А у ворот Сапфира уже собрались встречающие. Впереди, конечно, были воины, а за ними сгрудились добрые горожане, и я вдруг до боли остро понял, как Сапфир истосковался по праздникам. Этот город был построен для счастья и веселья, но сколько же лет ему не доставалось ни того, ни другого! Может быть, последний раз настоящий праздник здесь был еще до рождения Селекса…
И уже мчался навстречу воин в бело-синем плаще — когда он подскакал поближе, я узнал его. Это был наш гонец, юный Харсей. Он неуклюже спрыгнул в пыль и опустился на правое колено.
— Властитель Сапфира! Приказание твое исполнено в точности, а город ждет своего победоносного правителя!
— Встань, — милостиво сказал я. — Отныне за доблесть и преданность твою быть тебе оруженосцем. Если и впредь ты будешь служить Домену столь же рьяно и верно, недолго осталось ждать дня, когда назову я тебя рыцарем Короны.
Парень побледнел от счастья. Коротко кивнул, рывком поднявшись, отсалютовал мне — не как принцу, а как полководцу — и не обращая внимания на рану, взлетел в седло.
Я опять испытывал странное чувство нереальности происходящего. Я был настолько счастлив, настолько искренне переживал каждую секунду бытия, что не мог воспринимать это естественно. Такое ощущение обычно бывает лишь в добрых снах да в мечтах. Мне даже удавалось сказать именно то, что я хотел, и теми самыми словами, которые были нужны. Боги, боги! Неужто я заслужил тот восторженный трепет, который сейчас пронизывал каждую частицу тела моего?
Ворота приближались. Рослый, плечистый рыцарь без шлема отделился от группы воинов. В темном ежике его волос было уже достаточно седины; ежик воинственно топорщился и серебрился на солнце — совсем, как у Сагастена. Для полного сходства причесок рыцарю не хватало только повязки с щегольским хвостиком.
Во всем остальном они разительно отличались. Особенно конституцией. Сагастеном можно огородное пугало ошарашить — этакий призрак скорого увольнения… Рыцарь был потяжелее мага раза в три, наверное.
Я остановил коня в нескольких шагах от него.
Рыцарь шагнул ко мне и с достоинством поклонился.
— Приветствую Синего принца Домена Райдока! Я Олломан, комендант Сапфира, капитан Короны.
— И я приветствую тебя, Олломан, — сказал я, стараясь, чтобы слова мои прозвучали по возможности проще.
— По воле Совета Домена, по желанию священной Радуги, вверяю я тебе сегодня наш родной город и вручаю тебе наши жизни. Но прежде хотел бы я поблагодарить тебя, мой принц и повелитель, за победу, которую ты принес нам сегодня, ибо поистине пал бы сегодня Сапфир, жемчужина Лиаменны, под вражеским натиском, если бы не та скорая и своевременная подмога, что привел ты под стены города.
Олломан преклонил предо мной колено.
Я почувствовал, что должен спешиться. Не вспомнил, отнюдь, а именно почувствовал. Я спрыгнул с коня, подошел к нему и положил руки ему на плечи — вернее, на металлические наплечья.
