Олег Бондарев - На краю бездны
— Отлично, — усмехнулся рыцарь. — Благодарю, мой король. Позволите отправиться к Кайлу прямо сейчас?
Джуан Первый с грустной улыбкой покачал головой.
Кого он обманывает? Роме и Лейзон — старые друзья еще с тех пор, как генерал только собирался с войском на юг, чтобы разобраться со вспыхнувшим там бунтом.
Рыцарь тогда отправился вместе с ним, естественно, не предупредив Его Величество. Когда же гонцы донесли до Джуана Первого весть о том, что вчерашний победитель турнира на пару с генералом играючи разобрались с войсками мятежников, королю оставалось только скрипнуть зубами и вот так же, как сейчас, покачать головой.
Потом судьба развела Ромса и Лейзона. Один по приказу Джуана отправился к Последнему Приюту, второй осел у себя в замке, изредка выезжая в столицу, чтобы поучаствовать в новом турнире… и, конечно же, выиграть его.
Правда, несколько лет назад рыцарь взял к себе в ученики некоего Рона, из простолюдинов, и до последнего турнира Лейзону приходилось бывать в Роузене много чаще обычного.
Однако в преддверии всеобщего праздника Рона убил его собственный брат, и Лейзон снова пропал. До сегодняшнего дня Джуан не видел рыцаря больше трех месяцев.
И вот — он в кабинете, ждет, когда же можно будет отправиться на плац и наконец увидеться со старым другом.
— Позволяю, — сказал Джуан.
— Благодарю вас, мой король! — склонил голову Лейзон, поднялся и вышел.
Его Величество остался в кабинете один.
— Не за что, рыцарь, — негромко пробормотал король. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…
Он налил себе еще немного вина и выпил.
Вино было превосходным.
* * *Генерал не верил своим глазам.
— Джим? — спросил он хриплым от волнения голосом.
— Он самый, Кайл! — подмигнул ему рыцарь. — Как дела у старого вояки Ромса?
— Джим! — Генерал расплылся в улыбке.
Друзья обнялись. Пятнадцать лет прошло с момента их предыдущей встречи; Лейзон был, пожалуй, единственным человеком из приближенных ко двору, которого Роме любил всем сердцем.
— Как ты поживал-то здесь? — спросил Кайл, отпуская друга.
— Да так, помаленьку. Сам-то ты что?
— Да вот, как видишь… — развел руками генерал. — Ополчение тренирую… как могу.
— Вижу, — хмыкнул рыцарь. — Их, пожалуй, и за годик ничему не научишь, не то что за пару недель!
— Вот то-то и оно! — воскликнул Роме. — Эх, жаль, не в силах мы были отбить этих гадов еще там, на Приюте! Проклятые некроманты!
— А что на Приюте было? Я слышал что-то, но ты ж видел все, лучше знать должен!
— Должен… и знаю… Кости там были, Джим. Корабли из костей. Тридцать всего. Если б обычные фрегаты или каравеллы — отбили бы без труда. А то — из костей. Они небось и распадаться могут, на отдельные, скелеты, по воле хозяев своих… или еще чего похуже!
— Ну, не преувеличивай, — поморщился рыцарь. — На скелеты!..
— А что? Они вон в ночь наших всех погибших ребят подняли, скелетами обратили и на нас же бросили! Пока мертвяков тех наши маги изничтожили, от катапульт заставы один пепел и остался! Я ж не трус, ты знаешь — был бы шанс выиграть бой, я бы не отступил ни за что. А тут — без орудий, без доброй четверти войск… Ну, куда мы против них? Тем более что каждый, кто с нашей стороны замертво пал, на их сторону становился!
— Да, несладко бы пришлось…
— Слава Кварусу, что не пришлось! — закивал Кайл. — Мы рано поутру снялись — и в столицу! Шнирхе их раздери, гадов этих! Не дай Кварус, еще и столицу возьмут… но я об этом и думать не хочу. Уж Роузен точно отстоять должны. И отстоим!
— Ну и славно. Я так тоже думаю, — усмехнулся рыцарь. — И к тебе по вопросу, с этим напрямую связанному.
— Это какой-такой вопрос? — недоверчиво сощурился генерал.
— Хочу я, Кайл, в ополчение ваше вступить.
— В… куда?! Какое тебе ополчение?! Это ж так, не солдаты! Они и мечом-то, как тяпкой, размахивают! Да они… — затараторил Роме, но Лейзон перебил его:
— Кайл. Я нужен им. Если все они погибнут, что станет с королевством?
— Джим, я знаю, что ты отличный боец, — покачал головой генерал. — Что ты в одиночку можешь положить целую сотню этих каторжников. Но на их стороне — магия смерти! На их стороне — куча оживших скелетов! И все они обрушатся именно на ополчение, в составе которого задумал выступить ты. Мне не хочется лишний раз говорить об этом, но мы посылаем их на убой и…
— Кайл, — повторил Джим спокойно. — Его Величество уже говорил об этом. Он тоже предлагал мне взять тысячу мечников и вести их… Но я не могу. Я должен спасти землепашцев, сапожников, кузнецов. Без них, даже если мы победим, королевство попросту рухнет. Нужно сохранить хотя бы часть народа. Ты-то понимаешь, о чем я?
— Понимаю, — горестно вздохнул генерал. — Вот Шнирхе побери! И прав ты вроде, а и пускать тебя с ними не хочется совершенно…
Они помолчали.
— Ладно, в бездну все! — махнул рукой Роме. — Я только надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
— Знаю, Кайл, — усмехнулся рыцарь. — Поверь — знаю.
— Ну, тогда вот тебе мое одобрение.
И они закрепили общее решение крепким рукопожатием.
* * *— Добро пожаловать в мою скромную комнатушку, — сказал Монжер, выпустив в потолок струю темно-серого, дыма.
Джефри опустился в кресло, стоящее рядом с рабочим столом главаря.
— Привет и тебе, — ответил жнец. — Ничего не поменялось?
— Нет, что ты, — покачал головой Монжер. — Действуем по намеченному вчера плану. Сейчас тебя оденут, как подобает графу, и… ты точно уверен, что не хочешь вступить в гильдию?
— Да, уверен, — кивнул жнец. — Одно задание, что я вам задолжал, и все, мы забываем друг о друге. Или?..
— Да, — нехотя согласился Монжер. — Одно задание, и ты свободен. Мы не станем искать тебя.
— Вот и славно… — сказал Джефри.
Ему не терпелась поскорее разобраться с этим делом.
Его ждали лекари и маги столицы.
А вместо этого он должен терять вечер на возню с никчемным старикашкой!
И почему гильдия считает это задание сложным?
Может, барон любит кусаться?
* * *В усадьбе Гудкенда пока еще не играла музыка.
Зато в главном зале горели все без исключения люстры — было светло как днем.
У ворот Джефри встретился с дворецким — лысым старичком лет пятидесяти-шестидесяти в черном фраке и щегольских очках с маленькими круглыми линзами. Высоко задрав подбородок, дворецкий спросил:
— Ваше имя, господин?
— Граф Джефри Скайлз, — ответил жнец спокойно.
Старичок с деловым видом пробежал глазами по списку и удовлетворенно кивнул:
