Юлия Славачевская - Заверните коня, принц не нужен, или Джентльмены в придачу!
Оттуда выполз помятый фикакус и счастливо взмахнул листиками. Скрежетнул по полу когтями и бросился мне на шею.
Я вовремя уклонилась от подобного бремени, и весь удар на себя принял идущий сзади Къяффу.
— Извини, — покаялась я, когда паоса снова положили и озеленили. — Своя шея дороже.
Из-за стойки выскочила фикакуса с черпаком, застрявшим между веток, и кинулась к супругу. Только непонятно для чего — то ли на подмогу, то ли добавить парочку оплеух…
— Это у тебя всегда так бурно встречи с друзьями проходят? — Кряхтя и постанывая, Къяффу поднимался с пола, ошарашенно озираясь.
— Нет, — улыбнулась я. Многозначительно: — По большей части…
Кажется, паос явного намека не понял.
— Это радует, — поделился со мной мужчина.
— Обычно они происходят гораздо жестче, — порадовала его я в свою очередь. Вспомнила ненормального диэра. — Иногда льется кровь и идет охота за Древними. Если ловим диэра, то сначала душим хвостом, потом оголяем…
— Жесть! — емко и информативно высказался паос. И передернулся.
— Какой интересный мужчина! Где ты его взяла? — полюбопытствовала орчанка, спрыгивая с барной стойки и обходя кругом оборотня.
— Я не брала, — призналась как на духу. — Всего лишь позаимствовала на время. У нас совместные интересы, подкрепленные некоторыми усилиями и небольшим шантажом. А так — все в порядке.
— Ну, это нормально! — пропела эльфийка. — Как же иначе хрупкая маленькая девушка может воздействовать на большого сильного мужчину, если только не настоять на своем… — Она спрыгнула, но угодила на чужую руку, неосторожно откинутую в сторону.
— Ой! ..! — эмоционально высказался обладатель руки.
— Вот видите! — обрадовалась Миримэ и покачнулась.
— Ой-ой-ой! — настойчивей простонал владелец оттаптываемой конечности. — …!!! И… чтоб …!
— Сла-абак! — обиделась эльфийка. — Всего-то час назад обещал носить меня на руках, а сейчас просто подержать не можешь!
— Девочки, — привлекла я к себе всеобщее внимание. — Мне снова нужна ваша помощь…
— Да пожалуйста! — с ходу расщедрилась Эсме. Усевшись за стойку, она тянула через соломинку какой-то пенный напиток и болтала ногами. Косички растрепались, ее замшевую безрукавку спереди украсили многочисленные порезы, прожоги и пятна, хотя юбка местами и уцелела. — После того как нас выперли из гарема за неподобающее поведение, везде такая маета и скука!
— И чем вы там занимались таким неподобающим? — Тут уже их приключениями заинтересовалась я.
— Тебя искали, — широко улыбнулась чуточку хмельная Эсме, облокачиваясь на паоса. — Просто мы использовали современные дедуктивные методы, которые почему-то не понравились смотрителям…
— Да-да! — поддакнула Миримэ, доползая до подруги и прислоняясь к Къяффу с другой стороны. — Они не понимают, не любят и не ценят прогресс!
— И в чем он выражался? — Я начала всерьез опасаться за целостность княжеского дворца вообще и гарема — в частности.
— Ну-у-у… — начали каяться девушки. — Мы искали тебя в сокровищнице, потому что тебя назвали «главной драгоценностью сезона»; на кухне все перевернули, потому что ты — «сладость князя»; в кладовой — из-за титула «свет очей». В погребе вели розыски «опьяняющей»… — Единодушно: — Мы исследовали все очень тщательно и пунктуально!
— Ешкин кот! Представляю себе… там, наверное, после вас Содом и Гоморра! — пробурчала я, хотя совсем не представляла.
— Мы так старательно тебя искали, — горестно всхлипнула чувствительная эльфийка. Ядовито: — Мы даже не обращали внимания на недостойных личностей, которые мешали нам на каждом шагу и вытаскивали из наших рук любые предметы, способные помочь в этом трудном и непростом деле!
— Да-да! — поддакнула орчанка. — Отобрали мелойское вино в хрустальной бутылке…
— Это ж целое состояние! — икнул паос.
— Она почти не разбилась! — эхом икнула Миримэ. — Всего-то раза три… ну, может, четыре… падала на пол. Потом розочкой от бутылки Эсме пришпилила к стенке подвала рога главного виночерпия, чтобы орал потише… А вино из остальных хрустальных сосудов мы только немного пригубили… чтобы убедиться в качестве твоего стола. Ик!
— Ужас! — закатил глаза Къяффу. — У вас, девушки, очень дорогостоящие привычки! И сколько ж вы «попробовали»?
— Не помню, — призналась орчанка. — Мы тару прятали.
— Да почитай, все, — сдала ее с потрохами эльфийка.
Мне поплохело.
— Понятно, — нервно закивала я, испуганно оглядываясь по сторонам в ожидании стражей правопорядка. — А где няня?
— Привет, подруги! — В таверну вломилась Шушу, сияя незамутненной гордостью победительницы. Осведомилась: — Не знаете, змеелюдки по деревьям лазают?
— Откуда ж нам знать! А что? — вытаращилась я.
— Тот мужик яйца захотел откладывать непременно на дереве и теперь сидит там и мне ничего показывать не хочет, — запечалилась Шушу. Сверкнула глазами с удлинившимся зрачком. — А я решила посоветоваться — лезть или нет. Вдруг это против нашей природы?
— Потрясти деревце не пробовала? — деловито осведомилась орчанка, закатывая рукава и демонстративно разминая руки.
Мне стало сразу до слез жалко — и мужика, и дерево.
— Только очень аккуратно, — предупредила природолюбивая эльфийка. — Не повреди ствол.
— А если свалится и яйца разобьет? — встревожилась змеелюдка. — Как я тогда увижу процесс? Снова кого-то отлавливать, уговаривать?!
— Хватит! — прикрикнула я. — Мы сейчас пойдем в другое место…
— Спасительница! — всхлипнули из-под стойки. — Благодетельница! Уведи этих прекрасных дев — я дам точный адрес конкурента!
— Это кто? — подпрыгнула я от неожиданности.
— Это хозяин, — хмыкнула орчанка. — Мы его в заложниках держим — чтобы выкупом оплатить причиненный ущерб.
— Ага, — кивнула я и полезла под стойку.
Там покоился надежно спеленатый кухонными полотенцами орк, смотревший на меня умоляющими глазами.
Я решила немного воспользоваться ситуацией:
— Что мне будет за освобождение заложника?
— Все! — заверил пленник. — А если уведешь этих чудов… чудесных дев, то гарантирую пожизненную скидку в моем заведении!
— Зама-анчиво, — призналась я. Но мне совсем не улыбалось гулять натощак.
— Только с условием, что они никогда больше здесь не появятся! — четко оговорил нюансы хозяин. — Даю слово Сирка!
— Угу, — задумалась я. Вернее, сделала вид, что задумалась.
— Стопроцентная скидка! — сладко искушал меня пленник, сверкая глазами.
