Олег Филимонов - Шевелится - стреляй! Зеленое - руби!
Утолив первый голод, я перебрался в кресло, а Хорт вольготно развалился на лавке, опершись о стол. Обрывочная до того беседа потекла размеренно и плавно. Теперь мы больше налегали не на еду, а на пиво, прихлебывая его из глиняных кружек. Настало время для серьезного разговора.
Одна из составляющих глобального плана требовала качественно напакостить эльфам, да так, чтоб как следует проняло! И… перевести стрелки на орков, втравив эльфов в войну с ними. А там и дверги ударят. Только в таком случае у нас с Хортом был шанс просочиться через эльфийские леса — когда основные силы эльфов будут брошены на борьбу с агрессором. К тому же мы собирались существенно проредить поголовье их магов. Чтобы все выглядело еще более правдоподобно и у эльфов не оставалось никаких сомнений относительно виновников беспредела, Виндальв сейчас обрабатывал пленного шамана. На месте преступления мы собирались оставить неопровержимые улики, недвусмысленно указывающие на оркскую ворожбу — это не подделаешь!
— Как думаешь, чем можно сильнее зацепить эльфов? Так, чтобы обидеть насмерть? — спросил я.
— Первое, что приходит в голову, — это поубивать побольше колдунов и осквернить святыни, — особо не задумываясь, ответствовал волколак.
— Вот отсюда можно поподробнее, — заинтересовался я.
— Да вырубить их священные деревья, и все дела! Обидятся дальше некуда! — отмахнулся Хорт.
Я слышал о священных рощах от двергов и сам склонялся к подобному варианту, но, к сожалению, никто из них не только не знал, где они находятся, но и как выглядят сами деревья. Эту информацию мы надеялись получить, взяв «языка». Похоже, теперь, когда в наших рядах появился побывавший в эльфийском плену оборотень, все значительно упростилось.
— И ты, конечно, знаешь, как их найти? — продолжал допытываться я, желая окончательно убедиться в компетентности Хорта как ботаника.
— Конечно, знаю, — невозмутимо заявил волколак, а потом прочел мне небольшую лекцию: — Для эльфов эти деревья больше, чем святыня, — они от них жизненную силу получают. Я видел, как к такому дереву принесли раненого — с дыркой в брюхе, аж кишки наружу, — а на следующий день он уже на ногах был!
— Они, случайно, не мэллорны называются? — не удержавшись, вставил я.
— Такого слова я не слышал, но все может быть… Пусть будут мэллорны, — пожал плечами Хорт и продолжил: — Я так думаю, и жизнь эльфам деревья продлевают. Не знаю, как там с бессмертием… Но то, что живут эльфы очень долго, — это правда. А в плену, кстати, быстро загибаются.
— Слушай, а может, то, что у них магов так много, тоже как-то с мэллорнами связано? — озвучил я пришедшую в голову мысль.
— Не исключено, но утверждать не берусь, — подумав, ответил оборотень. — С эльфами вообще много неясностей. Есть у них что-то еще… Со мной вот случай был, — принялся рассказывать Хорт. — Казнили мы как-то пойманного ушастого — много, сволочь, дел натворил, — качественно убивали, с гарантией, и труп потом закопали… А года через три опять его ловим… даже помолодевшего вроде. Скажешь, похожего? Нет! Узнал он меня и перед смертью страшно отомстить обещал! Вот как ты это объяснишь?
Я только пожал плечами, не слишком поверив оборотню, — магия магией, но это уже слишком. Тот все понял, но не обиделся, а только хмыкнул и, переводя разговор, сказал:
— Ладно, это дело прошлое, давай к делу. Смотри.
Взяв из камина уголек, Хорт сдвинул в сторону остатки трапезы и прямо на столешнице быстро набросал какой-то план, а потом, обозначив на нем жирную точку, пояснил:
— Нам сюда надо. Из тех, что я знаю, эта роща будет ближе всех, она на самом краю Пущи.
Мы склонились над схематичной картой, водя пальцем по плану. Хорт комментировал предлагаемый им маршрут…
Обсудив животрепещущие вопросы, дальше мы просто пили пиво и беседовали на отвлеченные темы — когда еще получится спокойно посидеть? Хорт расспрашивал меня о Земле, а я в свою очередь сильно интересовался жизнью в Русском княжестве.
Разошлись мы уже далеко за полночь. А незадолго перед этим я наконец задал оборотню вертевшийся на языке вопрос.
— Скажи, а о валарах ты что-нибудь знаешь, они не вмешаются? — аккуратно поинтересовался я.
— Да никто о них толком ничего не знает, но в наши дрязги они не полезут — это точно. Никогда такого не было. Что им до этого?! — даже удивился оборотень.
«Хорошо, если так!» — подумалось мне.
Следующий день был целиком посвящен сборам, хлопотам и дебатам. Уточнялись важные моменты назревающей кампании, вносились последние коррективы… Хотя все и было обмусолено уже несколько раз. За отсутствием четкой информации о противнике принятие большинства тактических решений лежало на плечах «полевых командиров». На совести командования оставались общая стратегия и оборона рубежей.
Собирать мне было особо нечего — все, что может пригодиться в пути, было давно отобрано. К тому снаряжению, что имелось, я добавил только подогнанную двергами под мой размер короткую кольчугу да перевязь с метательными ножами. Потом отдал указания касаемо боеприпасов. Кому за этим проследить, найдется и без меня.
Хорт перевооружился почти полностью, заменив трофейные ножи, топоры и копье на изделия двергов, намного превосходящие оркские по качеству, и дополнив свой арсенал коротким мечом и баклером.[39] Только от любой брони отказался наотрез, ограничившись свободными рубахой и штанами, мотивируя это тем, что в доспехах не сможет оборачиваться, а в ипостаси полуволка он гораздо быстрее, сильнее и живучее. Аргумент понятный.
Вечером опять была пьянка, но без фанатизма, а утром мы выступили в поход.
Проводы прошли без особой помпы — и правильно, с моей точки зрения… Князь Альбрих отечески благословил отправляющихся на битву воинов, а провожали их только члены семей.
Уходящее войско было небольшим и насчитываю всего около полутора сотен воинов — все остальные бойцы двергов оставались оборонять твердыню. Состав командования был прежний: воевода Анар, его заместитель Вейг, колдун на подхвате и командующий своими головорезами Яри. Ну и мы с Хортом были кем-то вроде военных советников.
Дверги поставили на карту все. Такого им эльфы не простят. Будет полномасштабная война, и если наша миссия окончится провалом и подкрепление не придет, двергам хана — задавят! Сила не на их стороне.
Вперед выслали дозор из янычар, они же двигались в авангарде и по флангам отряда в боевом охранении, готовые принять на себя первый удар в случае непредвиденных осложнений. Центр занимал ударный кулак, состоящий из закованных в железо с головы до ног двергов — эльфийские луки не слишком сильны, но стрелы отравлены, поэтому наличие на каждом из бойцов такого количества брони казалось оправданным. За ними, немного приотстав, двигались наши саперы, перегруженные взрывчаткой, напалмом и огнеметами. Яри с оставшейся частью своих бойцов и мы с Хортом обосновались в арьергарде, замыкая процессию.
