Сара Маас - Корона полуночи
Селена опять взглянула на запечатанную дверь, и у нее свело живот. У нижней кромки темнела полувысохшая лужица крови, больше похожей на разлитое масло. Присев на корточки, Селена сунула в лужицу палец, поднесла к носу, принюхалась. Ее чуть не вытошнило. Кровь существа действительно была маслянистой.
Носового платка при ней не было. Селена полезла в карман, достав оттуда скомканные бумажки. На большинстве из них были нарисованные ею «знаки Вэрда» с краткими пояснениями. Ее «карманная библиотека», позволявшая учиться везде, где у нее выдавалась свободная минута.
Селена сунула руку в другой карман, надеясь найти что-то менее ценное, что сгодилось бы в качестве носового платка. Там был лишь клочок пергамента. Селена собралась было им пожертвовать, когда на обороте увидела слова: «Ах! Разлом Времён!» Эти слова с саркофага Элианы она переписала, пытаясь разгадать смысл злополучной фразы. Тогда сама гробница и все, что в ней находилось, воспринимались как одна громадная тайна. И как один громадный ключ.
С тех пор она все-таки кое-что узнала. Но многое ли? Выйдя из одного тупика, попала в другой. Бормоча ругательства, Селена отерла пальцы. Гробница и сейчас казалась ей сплошной бессмыслицей. Ну разве могут деревья на потолке и звезды на полу иметь какое-то отношение к загадке? Правда, звезды помогли ей заметить отверстие в стене, но для этого их незачем было помещать на пол. То же самое они могли бы сделать и на потолке. Зачем все переворачивать вверх тормашками?
Неужели Брэннон был настолько глуп, что собрал все ответы в одном месте?
Селена развернула пергамент, запачканный маслянистой кровью существа. «Ах! Разлом Времён!»
Почему-то на саркофаге Гавина не было никаких надписей. Только на саркофаге Элианы, возле мраморных ног королевы… Все равно какая-то чушь.
…А вдруг эти слова и не предначались для смысла? Что, если в них была своя, особая логика, заставлявшая людей думать одно, тогда как на самом деле они означали совсем другое?
В гробнице все словно насмехалось над естественным порядком вещей. Но зачем? Может, чтобы намекнуть… на тайный смысл этих очевидных нелепостей? Например, то, что обыденная логика предполагала надежно спрятанным, лежало на виду. Увы, это была лишь догадка, сделанная от отчаяния.
И спросить не у кого… Впрочем, нет. Есть один… одно создание, способное ответить, права ли она.
Глава 46
Тяжело дыша от быстрого бега и возбуждения, она остановилась у двери гробницы:
— В надписи у ног Элианы есть скрытый смысл. Я угадала?
Морт приоткрыл один глаз:
— А ведь здорово было задумано. Спрятать так, чтобы все видели?
Селена приоткрыла дверь. Ночь была лунной, и света в гробнице хватало. Луч из светового колодца падал прямо на надпись возле мраморных ног статуи королевы.
— Ты мне не ответил на вопрос. При чем тут это «ах»? И что это за «разлом времён»?
— Ловушки для любопытных дураков.
— Хорошо, я готова признать себя любопытной дурой. Но ты можешь хотя бы намекнуть?
Бронзовый череп молчал. Селена уже была готова наорать на него, когда Морт заговорил:
— Весь смысл — в одном слове. Даже в его части. «Раз»… Пошевели мозгами. Раз… Замена слову «один». А если еще чуть-чуть шевельнуть мозгами, от слова «один» легко добраться до слова «первый».
Вот и подтверждение. Настоящий смысл надписи был прост: «Я — первый». Первый Ключ.
Первый из трех Ключей Вэрда. Селена обошла вокруг мраморного тела. Элиана казалась спящей. Глядя на мраморное лицо королевы, Селена шепотом повторяла строки стихотворения.
Один в корону спрятал он
Той, чьей кончиной угнетен.
Легко сокрыть такое
Средь звездного покоя.
Селена коснулась голубого самоцвета в центре короны. Пальцы ее дрожали. Если это действительно Ключ Вэрда… что она будет с ним делать? Уничтожить? А если спрятать, то как найти место, где его никто не найдет? Голова Селены полнилась бурлящими вопросами. Может, вернуться к себе, спокойно во всем разобраться? Нет, разбираться она будет потом.
— Я не буду бояться, — прошептала она свою любимую фразу.
Самоцвет переливался в лунном свете. Селена осторожно надавила на него сбоку. Никакого результата.
Она надавила снова, ближе к кромке, засунув ноготь в узкую щель между самоцветом и каменной оправой. Самоцвет сдвинулся и повернулся, открыв маленькое углубление. Оно было размером с монету и глубиной с костяшку пальца.
Пусто! Только серый камень. Не веря своим глазам, Селена поскребла углубление ногтем. Ничего. Не было даже крошечного осколочка.
У Селены похолодела спина.
— Значит, Ключ у него, — прошептала она. — Он нашел Ключ раньше меня, и с тех пор Ключ служит его замыслам.
— Ему тогда едва исполнилось двадцать, — сообщил Морт. — Он был странным, задиристым парнем. Вечно совал нос туда, куда не следует, и читал книги, которые в его возрасте читать никак нельзя, да и в любом другом тоже. Хотя, — добавил Морт, — мне это до жути кое-кого напоминает.
— И ты, зная все это, только сейчас удосужился мне рассказать?
— Я сам не знал, что под самоцветом скрывался Ключ. Я думал, король взял какой-нибудь древний амулет, и не более того. Подозрения возникли у меня уже после того, как ты прочла загадку.
Морту повезло, что он был бронзовым, иначе… иначе Селена обошлась бы с ним по-другому.
— Ты догадываешься, какие беды он мог натворить, поставив силу Ключа себе на службу?
Селена вернула самоцвет на место, усилием воли подавляя охвативший ее ужас.
— Откуда мне знать? Он со мной не заговаривал. Хотя, должен признаться, я бы и не снизошел до разговоров с ним. Ключ он забрал, еще будучи принцем. Став королем, он приходил сюда всего один раз. Потолкался несколько минут и ушел. Подозреваю, он искал оставшиеся два Ключа.
— А как он узнал, что Ключ здесь? — спросила Селена, отходя от мраморной Элианы.
— Точно так же, как и ты. Правда, быстрее. Полагаю, это позволяет считать его умнее тебя.
— Думаешь, он нашел остальные Ключи? — спросила она, глядя на дальнюю стену, возле которой громоздились сокровища и поблескивал эфес Дамариса.
Селену удивляло, почему король не взял себе Дамарис — величайшую фамильную ценность своего рода.
— Найди он остальные Ключи, мы бы сейчас жили в куда более скверном мире.
— Значит, ты все-таки считаешь, что всех трех Ключей у него нет? — спросила Селена.
В гробнице было холодно, но ее прошиб пот.
— В свое время Брэннон мне говорил: обладающий всеми тремя Ключами получает власть над Вратами Вэрда. Если бы у нынешнего короля были все Ключи, он бы попытался завоевать иные миры или поработить существа из иных миров и с их помощью окончательно завоевать наш мир.
— Вэрд нас упаси от такого!
— Вэрд? — засмеялся бронзовый череп. — Напрасные мольбы. Если король завладеет Вэрдом, тебе придется искать других спасителей. Тебе не кажется странным, что магия исчезла именно в тот момент, когда король начал свои завоевания? Как-то очень не похоже на простое совпадение.
Магия исчезла…
— С помощью Ключа Вэрда король подавил магию. Всю магию… кроме его собственной.
И, как теперь оказалось, кроме магии Дорина.
— Морт, а он мог найти и второй Ключ?
— Вряд ли силы одного Ключа хватило бы на то, чтобы прихлопнуть магию. Конечно, я могу ошибаться. Никто не знает, какой силой наделен каждый Ключ.
— Боги милосердные, — прошептала Селена, поднося ладони к глазам. — Элиана велела мне узнать об этом. Что же мне теперь делать? Охотиться за третьим? Выкрасть те два, что у него?
«Нехемия… Нехемия, ты должна была об этом знать. У тебя наверняка имелся какой-то замысел. Но что ты собиралась предпринять?»
Знакомая пропасть внутри Селены стала еще шире. Пропасти не было конца. Только пропасть и тупая боль. Если бы с богами можно было договориться, Селена с радостью обменяла бы свою жизнь на жизнь Нехемии. Это был бы такой простой и легкий выбор. Зачем миру ассасин с трусливым сердцем? Миру нужны такие, как Нехемия.
Но богов, с которыми можно договориться, не осталось. Некому предложить свою душу всего за одно мгновение, проведенное рядом с Нехемией. Всего за один шанс поговорить с принцессой и услышать ее голос.
Нет, не все так мрачно. Возможно, для разговора с Нехемией ей и не нужно посредничество богов.
Кэйн вызвал риддерака без всякого Ключа Вэрда. Нехемия говорила о существовании заклинаний, позволяющих открыть временный портал между мирами. Если это мог сделать Кэйн, если ей самой удалось остановить катакомбное существо на пороге, а потом надежно запечатать дверь… может, есть «знаки Вэрда», позволяющие попасть в иной мир?
У Селены сдавило грудь. Если существовали иные миры… миры, где обитали мертвые, наслаждаясь покоем или страдая, почему ей не попытаться вызвать оттуда Нехемию? Такое ей вполне по силам. Вызвать любой ценой. Ненадолго, чтобы только спросить, где король хранит Ключи и как найти третий Ключ. Заодно спросить, о чем еще знала принцесса.
