Гай Орловский - Ричард Длинные Руки - Король-консорт
— Искренне сожалею... но то был не я...
— А кто? — спросил отец Ромуальд свирепо.
— Какая-то сила, — признался я, — что во мне. Отец настоятель, мне послышалось, что вы сказали...
Аббат ответил все еще сильным голосом, но идущим на спад, словно тоже быстро стареющим:
— Да, я это сказал.
— Это... чтобы обмануть... ту темную силу?
Он покачал головой.
— Нет.
— Но... как же...
Отцы Велезариус и Ансельм смотрели на него в изумлении и страхе. Аббат произнес устало:
— Все равно та мощь скоро возьмет над тобой верх. В следующий раз ты совершенно бездумно вытащишь корону и наденешь. И никакая собачка тебя не остановит. Потому... нужно сделать шаг навстречу.
Я ощутил холод в теле, что пронизал до мозга костей. Одно дело клеймить их за трусость перед Маркусом и призывать не прятаться от опасности, другое дело самому вот так выйти и выдержать удар, не говоря уже о том, чтобы осмелиться нанести ответный.
Стараясь не выказывать терзающего меня ужаса и жажды снова раскрыть сумку, я застегнул ее на обе пряжки и постарался вообще отвернуться.
— Сделаю все, — сказал я аббату, — что скажете. Я верю... у вас получится.
Он покачал головой.
— Нет.
Я насторожился.
— А что...
— Получиться должно у тебя, — ответил он невесело. — Потому завтра решится... быть нам или не быть.
Он произнес это просто, как будто речь только о нем, и так уже старом, да еще о Велезариусе и Ансельме, тоже битых жизнью и старых, однако я с холодом во всем теле ощутил, что завтра станет ясно, быть или не быть Храму Истины... а также всему нашему миру.
На миг в глазах стало темно, а под ногами пусто, словно падаю в глубины бездонного космоса.
Я перевел дыхание и сказал чужим голосом:
— Отец настоятель... все понимаю... я проведу эту ночь в молитве.
Он перекрестил меня и произнес ровным голосом:
— И не ропщи. Господь испытывает не грешников, а праведников.
Я поклонился.
— Спасибо, отец настоятель.
— Иди, — сказал он. — А мы подумаем, как и что сделать.
Возможно, ход мыслей аббата проще, чем я думаю. Маркус все равно все сметет с лица земли и уничтожит человечество, так почему не рискнуть с темной короной Повелителя Двух Миров? В случае неудачи мир всего лишь будет уничтожен на несколько недель раньше...
Но в случае удачи, пусть и маловероятной, появляется некий дополнительный шанс, хотя и непонятно какой, а также непонятно, появляется ли...
В страхе и смятении я побродил по залам, в келью возвращаться невыносимо, вытащился из головного здания на двор, где яркое солнце, свежий, но теплый воздух, ветерок, а монахи, как робкие мыши, ходят вдоль стен, опустив головы и пряча руки в длинных рукавах.
Я отметил, что во дворе нет привычных колодезя и множества телег, на которых привозят все необходимое, начиная от дров и заканчивая мукой и мясом.
Только успел вспомнить, откуда берут воду, как со стороны ворот послышался хриплый рев боевого рога, затем трубный голос брата Жака, створки заскрипели, распахиваясь сразу обе, чего не делали для меня, и во двор на рысях въехал на прекрасном белом коне рыцарь в сверкающих белых доспехах.
Монахи, позабыв о приличествующей сдержанности, радостно закричали, а рыцарь красиво улыбался и вскидывал над головой правую руку, не выпуская из левой повод. На белом полотнище груди я рассмотрел еще издали большой красный крест, как и на щите.
Два монаха переглянулись, один спросил озадаченно:
— Это что же... уже пора?
— Ну да, — ответил второй. — Четыре месяца прошло!
Тот охнул, покрутил головой.
— Как быстро время летит...
И вроде бы ничего особенного не сказано, но я ощутил, что красный крест на груди и на щите как-то связаны с тем, что «уже пора», рыцарю что-то предстоит, а он, как верный слову и чести, не может не прибыть в опасный для кого-то момент.
Он снял обеими руками шлем и передал одному из монахов, солнце осветило красивое юное лицо Сигизмунда, исполненного мужества и стойкого благородства.
Я помахал с крыльца рукой, он засмеялся звонко, кивнул и, соскочив на землю, быстро пошел ко мне. Не знаю, собирался ли он преклонить передо мной колено, я давно освободил его от вассальной присяги, но ему как будто нравится демонстрировать рыцарскую верность сюзерену, потому я шагнул вперед и быстро обнял.
— Рад тебя видеть, Сиг!
— Сэр Ричард, а как счастлив я...
— Пойдем ко мне, — предложил я. — Или тебе нужно доложиться аббату?
Он покачал головой.
— Аббат знает.
— Тогда ко мне, — решил я и втайне порадовался, что хоть кто-то в монастыре меня слушается, так как Сигизмунд беспрекословно пошел рядом со мной. — Расскажешь, что у тебя за труды...
— Что мои, — возразил он живо. — Представляю, какие битвы ведете вы, сэр Ричард!
В моей келье я сам помог ему снять железо доспехов, он стеснялся и все порывался выйти, чтобы это сделали монахи или послушники, затем послушно сел к столу, где я сперва насоздавал различных видов сыра, он принялся за них с таким энтузиазмом, словно за это время стал вообще вегетарианцем, но когда на столе появилось блюдо с ветчиной и бужениной, он довольно заурчал, а в глазах разгорелся здоровый блеск.
Я наблюдал за ним с любовью и нежностью. Его мир прост и чист, и где бы он ни оказывался, все равно сам остается чистым, и люди вокруг него хоть на какое-то время становятся лучше.
— Кстати, — сказал я, — ты ведь здесь вовсе не потому, что соскучился по монахам.
Он мягко улыбнулся.
— Сэр Ричард, они нуждаются во мне.
— Я уже понял, — ответил я. — Что на этот раз?
Он покачал головой.
— Вам не стоит даже спрашивать. Как я слышал, у вас завтра очень серьезное испытание. Настолько серьезное, что даже не знаю... Мне сказать не сказали, но я понял, что судьба всего Храма будет зависеть, сумеете ли вы устоять перед натиском сил Зла...
— Я такое добро, — заверил я, — что любое зло устрашится и падет на колени! Но я все равно схвачу и зверски расчленю во имя добра и гуманности. А у тебя что?
Он помялся, но не умеет все еще врать, когда задают прямые вопросы и смотрят в глаза.
— Слева от монастыря, — ответил он с огромной неохотой, — на расстоянии мили есть старый портал. Раз в три месяца открывается...
— Ого, — сказал я, — и куда через него можно попасть?
Он дернулся, посмотрел на меня с испугом и отвращением.
— Куда? Сэр Ричард! Мы знаем только, что прет оттуда. Это... это исчадия ада. Они отвратительны!.. Отец настоятель, как поговаривают в Храме, мог бы уничтожить тот портал, однако он почему-то медлит...
