Валерий Теоли - Ловец духов
Маг обвёл взглядом трапезный зал, выискивая нанимателя. Взор его бродил меж столов. Столиками назвать крепкие деревянные конструкции в таверне язык не поворачивается. Судя по напряжению, написанному на физиономии Гварда, события развиваются не совсем по его сценарию.
- Проблемы? - спрашиваю по-русски, чтоб не выдать знания имперского.
А то, чего доброго, подумают, подстава, Зверолов имперского агента подсунуть решил вместо иномирянина.
- В зале нет Роя Мясника. На его месте сидит посторонний человек, - вполголоса произнёс зверомастер на русском.
- Может, это тот, кто должен проверить мою ауру? - предположил я.
- Возможно. Не отставай, - волшебник пересёк зал и встал возле крайнего стола, за которым выпивала гогочущая компания подозрительных типов, по виду вылитых разбойников. Четверо небритых мужиков с наглыми рожами, у одного кожаный наплечник и полуторный меч в потрёпанных ножнах. Видимо, он в четвёрке главный. - Вечер добрый честной компании! Видели Роя Мясника? Он за этим столом сидел и уходить вроде не собирался.
- Не имеем понятия, о чём ты толкуешь, - ответило за всех тело с самой наглой мордой. - Мы когда пришли, стол пустовал.
- И давно вы тут осели? - с невинной миной поинтересовался зверомастер.
- Слушай, любезный, шёл бы ты отсюда со своими расспросами. Не видишь, люди отдыхают после трудного рабочего дня? - четвёрка дружно заржала шутке главаря. - Не ровён час, так устанешь языком молоть, что споткнёшься и упадёшь неудачно. На чей-то ножик, к примеру.
- А вы ребята, гляжу, впервые в пограничье, - растянул губы в недоброй такой улыбочке Гвард.
Ой, чую, не с тем вы связались, парни. Начинаю вам сочувствовать. Приняли мага за охотника? Неудивительно, выглядит он средней руки охотником из местных и нисколько не похож на верховного шамана троллей. На виду простенькие амулеты, встречающиеся у жителей форта, шаманские атрибуты спрятаны под простой охотничьей одеждой. Имперского мага в нём признаешь, только будучи сам неплохим волшебником.
- С порядком не знакомы, людей не знаете.
- Уж не ты ли нас порядку вздумал учить? - зверская у главаря шайки рожа, однако. Кирпича просит. - Ну, давай, мы не против пополнить кошельки и развлечься.
Гвард делано тяжко вздохнул.
- Не я, к сожалению. Они, - волшебник кивнул на двоих громил из числа подручных Хрехта, подпирающих стену у входа в таверну и следящих за развитием событий в нашем секторе зала. В руках у них массивные деревянные дубинки, и что-то подсказывает, не простые дубинки. На мини-булавы похожи. На кивок зверомастера оба скорчили кровожадные морды лица, одарив сидящих за столом свирепыми взглядами. - В таверне драки запрещены. Хозяин обидится. Или вы о Хрехте Деревянной ноге не слыхали?
- Мы и проветриться не против.
По глазам вижу, стушевался главарь. Виду старается не показывать, чтобы не уронить авторитет перед своей шайкой.
- На улице патрули пограничников драться не разрешают, увы, - развёл руками Гвард. - Но, если очень уж хочется со мной пообщаться, приходите завтра в полдень к разрушенной мельнице. Там никто не помешает. Если не побоитесь, конечно. Говорят, в развалинах призрак сгоревшего мельника обитает.
- Мы придём, будь уверен, - осклабился главарь.
- Вот и замечательно, - широко улыбнулся Зверолов. - До встречи!
По любому, замышляет пакость какую-то. Ребята завтра в полдень без денег останутся и будут рады унести ноги из пограничья.
Следующим, кого мы навестили, был одноногий Хрехт. Он обозревал зал, периодически наливая в глиняные и деревянные кружки пиво из находящейся у него за спиной бочки с краником. О пиве ничего не скажу, не пробовал, а бочка явно гномья. Только бородатые крепыши бочки с краниками производят.
Хозяин заведения на инвалида мало походил. Верхняя часть тела его, во всяком случае. Широкоплечий, среднего роста, с небольшим брюшком. Бородатый. Шрам на левой щеке, от скулы до подбородка. Одет в льняную рубаху и кожаный фартук. Обычный мужик, каких полно на пограничье.
- Вечер добрый, Хрехт, - зверомастер положил на стойку серебряную монетку. - Пива, будь добр, мне и моему спутнику.
- Добрый, добрый, - прищурился одноногий, нацеживая из отдельно стоящего бочонка тёмную пенящуюся жидкость.
Гвард пригубил из деревянной кружки, отёр усы. И я попробовал. Хм, пиво неплохо на вкус. Наверное, специально для мага держит.
- Рой Мясник просил передать, у него срочные дела, и встретиться сегодня не сможет, - предупредил вопрос волшебника тавернщик. - Завтра утром на сгоревшей мельнице вас ждёт, тебя и спутника твоего.
Ух, какое популярное местечко мельница. Впору в очередь записываться.
- Ничего больше не сказал?
- Нет. Рой после твоего ухода сразу ушёл.
- Спасибо, Хрехт. - Гвард допил пиво и легонько толкнул меня локтем. Мол, заканчивай, и пошли.
По улице прохаживались туда-сюда патрульные погранцы, заменявшие посёлку стражу. Десяток бойцов в кольчугах и кирасах, с алебардами и короткими мечами. В командире я узнал Сайна, командовавшего воротной стражей. На нас они внимания будто бы не обратили, протопали себе мимо.
- Завтра у мельницы, значит, - пробурчал зверомастер, шагая в темень меж домами.
Мне ситуация тоже не нравится. Рой сорвался за Гвардом, словно было запланировано. Кинуть решил? Скорее всего. Раз так, нам следует готовиться к неожиданностям. И не факт, что в таверне не находился тот, кому поручено проверить мою ауру. Хороший маг чувствует духовное тело безо всяких ритуалов. Пока мы искали Мясника в зале, проверяющий мог без проблем вычислить меня и убедиться в моём иномировом происхождении. Плохо, блин. Заказчик сохраняет инкогнито и остаётся вне нашей досягаемости.
На подходе к заведению матушки Альды зверомастер, не сбавляя шага, тихо предупредил:
- В подворотне шестеро. Подготовься к драке. На всякий случай.
События развиваются по худшему сценарию. Проверка осуществлена, теперь тупо захват цели и транспортировка к режиссёру сего представления. Чётко сработано. Впрочем, может, всё обойдётся. Уверенности в голосе Гварда не заметно, то есть, непонятно, нас поджидают или те шестеро случайно оказались на нашем пути.
Копьё и топор покоятся в номере гостиницы, при мне кинжал. Против мастера с длинным мечом защита не ахти, но лучше, чем ничего. Учитывая мой нынешний уровень владения ножом, потягаюсь с довольно умелым противником. С мастером, правда, тяжеловато придётся.
В темноте еле разбираю очертания предметов. В окнах света нет, добропорядочные жители посёлка рано ложатся спать. На небе в прорехах облаков тускло светит красная луна. Хочется надеяться, враги не обладают ночным зрением.
