Богдан Дорошин - Почти герой.
— А есть вероятность, что им каким–то образом удалось сломать печати? — спросил Рурк, вальяжно развалившийся в первых рядах. — Не хотелось бы, пусть даже в составе круга, встречаться древними.
Остальные поддержали Рурка одобрительным гудением, но Дархан лишь поднял руку и посоветовал кому–то не выступать. Всегда, конечно, лучше идти в бой подготовленными, но не всегда такая возможность имеется.
— Еще вопросы есть? Отлично. Координаторов кругов — Онора, Грота, Шайзера, Логни, Дердаля и себя (зал издал одобрительный смешок) попрошу остаться для дальнейшего обсуждения вопроса. Все остальные смогут удовлетворить свое любопытство непосредственно у лидера своего круга…
Иметь под своим началом круг очень почетно в мире волшебников. Это огромная привилегия и ответственность, ведь от роли координатора зависит абсолютно все, включая и жизнь самих участников. Принцип действия очень прост: маги соединяются единой цепью, подпитывая магической энергией лидера, который и направляет общие потоки магии. Такие формации были впервые задействованы в Пятом королевстве, где для подавления гидр требовалась определенная концентрация сил.
Маги–лидеры сами отбирают в свой круг кандидатов, дабы в бою не возникло непредвиденных обстоятельств. Любой из участников может попытаться перетянуть общие потоки манны на себя, что приводит к неизбежному разрыву цепи. Дарахан часто вспоминал истории, когда в один круг согнали несколько непримиримых соперников, которые в самый ответственный момент все разом захотели быть лидерами. Их глупые и необдуманные действия стоили гибели большинства магов круга.
— Снека не будет, — произнес подходящий Канн. — Он заявил, что сейчас очень занят и вряд ли сможет телепортировать в скором времени.
— Что?! — Дархан резко развернулся. — Как это его не будет? В такое время!
— Ну, не знаю, — Канн пожал плечами. — Он действительно звучал очень занятым. К тому же его уже как год нет на территории Первого королевства.
— Но он носит медальон, а значит, обязан служить Гильдии и королевству! Какие дела могут быть выше его долга?
Канн вновь пожал плечами. Снек его совершенно не интересовал, но Дархан считал, что круг должен быть полностью укомплектован, то есть насчитывать ни больше и не меньше чем двенадцать боевых магов. Если кто–то будет отсутствовать, это может подорвать работу всех.
— Замена есть? — спросил Онор, когда Дархан обрисовал ему ситуацию. — Я могу выслать тебе Каина.
— Нет. Он плохо контактирует с Куртом и Лисой. Еще ссоры не хватало.
— У меня нет других кандидатов.
Дархан плотно сжал губы, после чего оборвал контакт с начальством. Была парочка магов, которые могли бы встать вместо Снека, но у каждого имелись свои недостатки. Кто–то был слишком импульсивным, кто–то, как и Каин, плохо ладил с другими членами круга, а кто–то просто не обладал достаточной силой. Хотя…
Решение пришло неожиданно, вместе с порывистым воспоминанием. Маг даже изумился, что сразу не подумал об этом, но подолгу удивляться себе не позволил, и тут же вошел в контакт.
— Здравствуй. Не потревожил? Это Дархан.
Ответ пришел не сразу, но вскоре в мозгу мага отпечаталось недовольное:
— Потревожил, черт возьми! Я сплю.
— Ах да, сейчас же ночь.
— Какой ты наблюдательный. Ладно, чего ты хочешь?
— Мне нужна помощь.
— Это не может подождать до утра?
— Это срочно, Нат.
— Я вся внимания! — мысленно фыркнула собеседница мага. — Говори, но не задерживай.
— Ты нужна мне в Эльдире. Сейчас.
— Что??
— Ну–у, это пусть и не долгая история, но… — Дархан смутился. — В общем, мы собираем круг и у нас не хватает одного человека. Выручишь?
Несколько секунд, а это довольно много для ментальных переговоров, никто не отвечал, но вскоре тишину нарушили.
— Давай координаты. Только на этот раз точно! Я же знаю, как ты любишь телепортировать в озера и навозные ямы.
Она как всегда была великолепна, сверкала зелеными глазами и излучала удивительную уверенность. Элегантно выйдя из невидимой воронки, Натали Гардинг осмотрела сборище из одиннадцати магов, которые стояли на обвеваемом всеми ветрами холме. Дархан отвесил даме поклон, после чего, то же самое проделали все мужчины–маги.
— В чем дело? — спросила Натали. Она была одета в обычное платье, словно собиралась на прогулку по собственному саду. — И почему этот город? Если ты хочешь использовать меня как лишний источник энергии в организации обороны, то я отказываюсь.
— А она до сих пор с перчиком, — захихикал Канн, толкая под бок своего соседа, долговязого мага Ирью. — Совсем не изменилась за эти годы, совсем…
Натали Гардинг пропустила иронию Канна мимо ушей, продолжая осматривать сборище колдунов и волшебниц, но пристальней чем ко всем, она приглядывалась к Дархану. Тот, разведя руки в стороны, развеял ее опасения:
— Не беспокойся, Нат. Это работа на один вечер. Сделать и уйти.
— Хм, посвятите?
Лидер круга сделал пригласительный жест рукой, дал команду Канну ввести новоприбывшую в курс дела. По мере его повествования, лицо женщины удлинялось, а изумрудно зеленые глаза расширялись все шире и шире. Как бы не веря, она вновь обернулась к Дархану, но тот подтвердил:
— Да, нам надо обезвредить одного из древних. — И прежде чем начнутся новые расспросы, он поднял руку, продолжая: — Я не могу рассказать тебе из–за чего и почему. Слишком мало людей знают об этом, и такое положение дел должно сохраняться.
— Но ты просишь моей помощи? — Гардинг подняла одну бровь, но этим принципиальному Дархану языка не развязала. Она никогда не входила в Орден и даже не представляла, что он существует, а поэтому многие темы для нее были закрыты.
— Начнем?
Все согласились, и маги начали ритуал, который не проводился долгих шесть лет. Они вновь собирались в круг, связывали себя едиными нитями, которые разорвать самостоятельно невозможно. Каждый стал целым, а целое превратилось в часть каждого из них. Ущерб нанесенный одному, тут же отразиться и на других. Это повышало живучесть в очень опасных магических сражениях, где любое заклинание могло сразить наповал.
— Может подождем до утра? — предложил галантный Ирья.
— Не беспокойся, они никогда не спят, — ответил ему Дархан и выпустил в небо сгусток света, который осветил часть спящего города. Оставалось только надеяться, чтобы собственные солдаты не приняли их за врагов, но даже в этом случае им ничего не грозило. Ведь они объединили все свои силы в одном круге. И этим кругом управлял он, лидер.
