Мери Кирчофф - Его Величество Флинт.
Остаток дня у Флинта ушел на то, чтобы собрать секретное оружие в виде взрывной слизи во все найденные стеклянные и глиняные сосуды Отстойника. Ему не раз доводилось прыгать и ловить упущенный кувшин, запускать дымящегося Агара в ручей или вылавливать незадачливых подданных, пинающихся и трепыхающихся изнутри туши Падальщика. До конца дня, его нервы и терпение были практически на исходе. Даже овражные гномы знали, что той ночью его лучше оставить в покое.
На протяжении остальных двух дней, всего, что у них оставалось, проводились занятия по посвящению Агаров в азы военных маневров. В этом отношении, опыт Периан оказался незаменим. К сожалению, маневры и формации Личной Стражи для овражных гномов оказались неприменимыми.
– Встаньте в колонну! – кричала Периан. – Встаньте в колонну! – негодующе разглядывая неровные ряды Агаров, Периан протопала к показательному образцу, стоявшему на всех четырех впереди строя, и медленно обошла вокруг него.
Она остановилась перед ним и посмотрела прямо в глаза.
– Как твое имя, гражданин?
– Спиттул, О, Великая и Могучая Королева!
Флинт, стоявший в конце колонны, расхохотался.
Периан одарила его сердитым взглядом и обернулась к Спиттулу:
– Спиттул, ты и самом деле хочешь стать солдатом, или просто хочешь со мной поиграть?
Глаза Спиттула загорелись. Королева обращалась непосредственно к нему!
– О, да, Королева Перина, моя очень-очень хотеть стать солдат!
– Именно этим мы здесь и занимаемся! – крикнул Флинт. – Продолжай в том же духе! – поддержал он свою шутку, крикнув в два раза громче, а мускулы на шее у Периан заиграли.
– Сделай два шага назад и не двигайся. – приказала она сквозь сжатые губы и направилась туда, где катался по мху Флинт, схватила за пояс и оттащила туда, где их не могли слышать подданные.
– Как, по-твоему, я смогу чему-то научить этот сброд, если ты умаляешь мой авторитет? – прошипела она.
– Это все равно безнадежно, – прыснул Флинт, утирая глаза. – Ты можешь учить этих подземных мартышек, как ветеранов. Они все равно ничему не научатся. Они просто не созданы для того, чтобы стоять в строю.
Периан оглянулась, чтобы посмотреть на собравшуюся толпу.
– Так что ты предлагаешь? Согнать их в кучу и скомандовать «в атаку!» при первой попавшейся возможности? Они поджарят себя своими же слизневыми бомбами!
– Возможно. – признал Флинт. – Нам надо придумать какую-то новую тактику, которая бы подходила им по способностям.
– Прошу! – фыркнула Периан.
Флинт пошагал назад, к медленно мешающимся кучкам Агаров.
– Проблема в тои, как мне кажется, – обратился он к Агарам. – это приблизится к плохим бякам достаточно близко, чтобы бросить в них слизневую бомбу, при этом чтобы нас не побили. Это очевидно, что большой группой такую идею провернуть не удастся. Попробуем сделать это небольшими отрядами. Вот, что мы сделаем…
– Эй, ты, там, херрн! – крикнул Флинт, указывая на группку из двадцати овражных гномов, которым, похоже, его проповедь казалась интересной. – Я хочу, чтобы вы всей ватагой прошлись к стене, а потом вернулись назад.
Толкаясь и пинаясь, они, с горем пополам, протопали к стене, развернулись и, отпихивая друг друга локтями, вернулись на место.
– Очень хорошо! – сообщил Флинт. – А теперь, я хочу, чтобы вы прошлись в этом направлении. – он поставил овражных гномов таким образом, чтобы шедшие в передних рядах держали щиты прямо перед собой, а остальные – над головами, что обеспечивало им хорошее прикрытие.
– Ладно, пройдитесь к стене и назад, и держите щиты так, как я их поставил.
Агары, спотыкаясь, добрели до стены, развернулись и потолкались в обратном направлении. Пока они дошли до Флинта, половина щитов была потеряна, а остальные изрядно перекосило.
– Выглядит просто жалко. – сообщила Периан. – Это тупиковая ситуация.
– Не согласен. – покачал головой Флинт. – Когда они вернулись, то уже все перемешались, но до стены они дошли довольно ровным порядком. Думаю, что попрактиковавшись, у них все получится.
– Да, зачем это? – отрезала Периан.
– Я тебе покажу. – Флинт повернулся к своему тестовому отряду. – Все, возьмите по камню и встаньте на свои позиции. – Началось всеобщее смешивание, толкание, искание камней и обмен ими, пока Флинт не отдал следующий приказ. – Погодите. Давайте попробуем что-то одно. Все, поднимите по одному камню.
– А теперь, все, поставьте щиты так, как я вам говорил.
– А теперь, по моему приказу все пойдут к стене, к пещере, откуда появился монстр и, когда я скажу «бросай», бросят камень в стену. – Агары потопали по извилистой дорожке к стене. Когда Флинт прокричал «Бросай!», они побросали щиты и закидали стену камнями, после чего попадали на землю, смеясь, борясь друг с дружкой и царапаясь.
Флинт обернулся к Периан:
– Может, гномам холмов уже следует бежать? Это безнадежно.
Периан уставилась на перемешанную кучу Агаров на полу.
– Ерунда. Я вижу значительный прогресс. Как ты называешь этот маневр? – спросила она.
– Клин. – вздохнул Флинт.
Этот самый клин, который Агары быстро переименовали в Клен, Агарпульта и общие занятия по метанию камней в цель и составили основу тренировочного процесса. Периан с удовольствием отметила, что Агары оказались отличными метателями камней и слизневых бомб (как она узнала позже, это умение развивалось во время регулярных перебрасываний остатками пищи). Агарпульта им просто нравилась, и они показывали отменные результаты если не на точность, то на дальность.
Но как был глубоко убежден Флинт, их основной силой был маневр Клена. По окончании тренировочного процесса, овражные гномы могли уже небольшой группкой бегом пересечь Комнату Большого Неба, запустить макеты слизневых бомб в цель и прибежать назад – и все это без лишних приказаний по пути.
Два дня – это все же было только два дня.
– Почему Король хмуриться каждый раз мы заниматься войной? – спросил Номскул. – Он выглядеть хуже, чем старая сморщенная грибковая спора.
Флинт только сердито посмотрел на шамана Агаров. Скрипя зубами, больше не в силах наблюдать за жалкими потугами овражных гномов на марше, он выкрикнул:
– Послушайте меня, херрны и фролин! – он хлопнул в ладоши и после продолжительной давки и выкалывания глаз, перед Флинтом собралась толпа, которая выявляла к нему некое подобие внимания.
– Что вам нужно, друзья, так это какой-то стимул для работы, подгоняющий ритм, который синхронизирует и объединяет вас в непреодолимую силу. – Периан хмыкнула в кулачок, и Флинт толкнул ее локтем. Он вышел вперед, чтобы прошагать перед ними, заложив руки за спину и уставившись под ноги. – Именно поэтому, я решил научить вас особой, священной, королевской песне гномов. – среди собравшихся Агаров воцарилась гробовая тишина.
