Пётр Колпахчьян - Хроники Найрэт: Сотворенные Богами
— Ночь и пол дня, полное обморожения тела, и ко всему прочему вероятность быть замеченными шаманами троллей.
— Оптимистично, — с сарказмом сказал Том.
— Реалистично, — поправил принц.
К шахте они вышли, когда в небе загорались первые звезды. Переглянувшись, оба нырнули в темноту подземелья. Внутри оказалось очень сыро и холодно. Мантия Тома хоть и спасала от лютого горного мороза, по телу все равно бегали холодные мурашки. Посмотрев на Вайлена, у него появилась мысль, что если принц сейчас разденется, разницы в температуре все равно не почувствует.
Передвигались по шахте медленно, стараясь издавать поменьше шума. На удивления Тома, его шаги, так же, как и в лесу были очень приглушенными, что не осталось без внимания принца.
— Ты раньше ходил по пещерам? — прошептал Вайлен.
— Нет, — ответил Том, понимая, к чему клонит принц. — У меня это рефлекторно, я сам того, не понимая, начинаю ходить бесшумно.
— Это не впервой? — удивился тот.
— Нет, первый раз такое было в лесу. Я там словно парю над травой. А тут чувствую, будто ступаю на что-то мягкое, — объяснил свои ощущения Том.
Шахта оказалась на удивление большой, с множеством разветвлений, по обе стороны, уходящие вниз, вглубь горы. Проходя мимо них, Томас частенько останавливался и вглядывался в темноту, после чего, поднимал темп передвижения, стараясь как можно быстрее скрыться оттуда, ничего не говоря принцу. Временами, когда коридор начинал уходить вниз, и становилось невыносимо темно и холодно, Томас зажигал посохом свет. За что Вайлен был ему чрезмерно благодарен. Но яркий свет в кромешной тьме не мог остаться незамеченным.
В шахте было невозможно определить, сколько прошло времени, поэтому остановиться, чтобы передохнуть решили, когда ноги принца начали заплетаться, а сам Томас временно теряя концентрацию, переставал видеть в темноте. Остановившись возле очередного поворота, Том несколько минут вглядывался в темноту, уходящую вглубь пещеры.
— Что там такое? — не выдержал Вайлен.
— Тупик.
— И зачем он тебе нужен?
— Я считаю, что лучше видеть, кто перед тобой, а не сзади тебя, — сказал Томас и начал спускаться по склону. Спустя несколько минут как он и говорил, впереди оказался тупик. Покрыв себя и принца пеленой тепла, они опустились на холодный камень.
Сколько прошло времени, Томас не знал, но проснувшись, он почувствовал, что усталость отступила. Встав с камня, Том нагнулся к уху Вайлена и шепнул ему слово эльфа. Открыв глаза, тот первым делом взялся за топор.
— Все в порядке? — спросил он.
— Да, — ответил Том, — пора идти дальше.
Последующее продвижение, Томас постоянно слышал странные звуки, словно кто-то шаркает ногами, но проследить, кто это и откуда, у него не получалось.
— Словно издеваются, — прошептал он.
— Что? — спросил Вайлен.
— Да это я так, мысли вслух, — ответил Том.
Не найдя больше подобных поворотов с тупиком в конце, путники решили перебороть свою усталость и двигаться дальше.
— Так действуют эти шахты, — ответил Вайлен на невысказанный вопрос своего спутника. — Мы продвигались по свежему воздуху несколько дней и нам не хотелось спать. А здесь, и дня не может пройти, чтобы ты не почувствовал себя изможденным.
— Я это заметил, — ответил Том, — и мне это не нравится.
— Больше половины пути мы прошли, — обнадежил его принц.
— Ты слышишь? — спросил Том.
— Что? — не понял Вайлен.
— Шарканье, — ответил Том.
Мгновенно перехватив топор, Вайлен встал в боевую стойку.
— Где?
— Что, где? — не понял Том, оглядываясь по сторонам.
— Шарканье, — ответил тот, — так передвигаются гнолы.
Коридор, откуда исходил шум, они прошли сравнительно недавно. Посмотрев себе за спину, Том сощурился и спустя мгновения взгляд прошел сквозь стену одного ответвления.
— Двенадцать, — сказал Том, — движутся быстро. Они идут за ними весь день.
— И ты молчал?
— Я их не видел, — оправдывался Том.
— Да уже без разницы, — начал разминать руки принц.
— Через тридцать шагов, коридор раздваивается, оттуда дует ветер, убежать мы точно не успеем, но принять там бой будет лучше, чем здесь, — высказал свою мысль Том.
— Почему? — спросил Вайлен.
— Впереди есть еще одно разветвление, а бой может привлечь новых врагов, и тогда мы можем оказаться в ловушке.
— Убедил, — сказал принц и бросился вперед. Добежав до развилки, они остановились. За спиной раздавалось предательское шарканье.
— Ну? Куда? — спросил принц.
— Направо, — ответил Том, — глядя в темноту коридора, откуда они прибежали.
— Хорошо, — согласился принц и, пробежав несколько метров, остановился. Этот тоннель был намного уже главного. Топором тут не помашешь. Отложив его в сторону, Вайлен снял с себя шкуру льва.
— Ты чего удумал? — опешил Том. Но тут тело Вайлена не человечески выгнулось, изнутри послышалось странное пугающее рычание и началось перевоплощения. Томас следил за этим зрелищем с замиранием сердца, но в это мгновения его что-то сильно ударило в плече. Отлетев к стене, он резко повернулся, и только успел убрать голову, как на том месте сомкнулись челюсти рыжей собаки.
— Лебро, — выкрикнул он, и гнола ударив сгустком энергии, отбросило в другую стену. В этот момент уже подоспели остальные. — Стеловерро, — защитил себя Том, но два удара тяжелыми лапами разбили щит в клочья. Отпрыгнув от очередного удара лапой, Томас, выставив чуть вперед посох, пошел в атаку. — Ригш, — разрубил он одного гнола, — Аштроде, Ургана, Лебро, Аштроде, Ригш… — Заклинания сыпались одно за другим, как вдруг во врагов врезался огромный бурый медведь. Томас даже забыл про заклинания, он просто стоял и смотрел, как гигантский зверь рвет падальщиков в клочья. Гнолы кинулись в рассыпную, издавая странные свистящие улюлюканья. Все закончилось очень быстро. Том не сразу даже понял, что этот медведь и есть принц Вайлен. Ступор начал проходить, когда со зверя стала спадать шерсть, а на ее месте появлялась смуглая кожа гиганта.
— Подай мне шкуру льва, — прорычал полу-медведь. В тот момент, когда Том кинул ему шкуру, Вайлен полностью перевоплотился.
— Как ты это делаешь? — ошарашено спросил Том.
— Я учился у Стародума, — объяснил Вайлен.
— Я тоже, но я же так не умею, — еще больше удивился Томас.
Нечего ни сказав, принц взял в руки топор и двинулся дальше. По туннелю передвигались довольно быстро. В нем отсутствовали различные развилки, и не было слышно не шарканий гнолов ни сопение троллей. Вскоре воздух стал свежее и стал виден выход. Выбравшись наружу, Томас первым делом посмотрел на небо. Ночь перевалила за середину.
