Вячеслав Ганич - Битва на удачу
— Хотят показать Вечной Змеей, что остались непокоренные люди? — спросил Аэвер.
— Скорее из озорства, — отозвалась Ниана. — Алоим слишком яркая личность, чтобы не выделяться.
Нэч усмехнулся и повернулся к Ластрэду.
— Что вас так задержало?
— Задержало? — удивился Ластрэд. — Да мы спешили так, словно за нами гналась свора драконов, изголодавшихся по прожаренному мясу.
— Что происходило в наше отсутствие? — полюбопытствовала Ниана. — После того, как мы покинули Улаг.
— Император Гоблар получил ваше предостережение о возможном переходе гномов на сторону Вечной Змеи, — начал Ластрэд. — Поэтому отменил передвижение войск из Длирдорма и Узфирлана по тоннелям гор Эргисау. Изначально задумывалось, что эти войска совместно с гномами должны пройти через перевал и отсечь Царство дроу от долины Альварон и вызвать на себя первый удар даэхонцев.
— А что гномы? — спросил Нэч.
— Уверяли, что не имеют к Вечной Змее никакого отношения. Но все-таки оказались предателями. Когда к нам у перевала присоединилось войско из Эгарлана, они ударили в тыл, надеясь разыскать вас среди обозов. Петкирт всем наплел, будто вы там прячетесь от толкователей. Гномы клюнули на уловку и раскрылись. Но мы этого ожидали и подготовились. Тролли-наемники легко завалили выходы на поверхность из гор Эргисау, дав объединенному войску время обойти горы Афи.
"Значит, видение все-таки служило предостережением, а не являлось пророчеством", — подумал Нэч, решив, однако, и впредь избегать гномов, пока не уничтожит Вечной Змеи.
— Не успели мы выйти к долине Альварон, а даэхонцы нас уже поджидали, — продолжал Ластрэд. — Сплошные огры и орки, не считая гномов из Кордахеса и джайшемцев. Потребовался день, чтобы пробиться к долине. А ночью на нас обрушились дроу. Когда наступило утро, дроу начали отходить. Мы последовали за ними и опять уперлись в огров, орков, гномов и джайшемцев. В это время эльфы перешли в наступление. Совместными усилиями нам удалось разъединить даэхонцев и оттеснить к горам Лоберид и Эльди.
— Получился довольно неплохой проход, по которому мы успели проскочить, пока толкователи не опомнились и не подогнали свежих отрядов, — заметил Тайльир.
— Что-нибудь слышно об Унии? — спросила Ниана.
— Слышно. — Ластрэд помрачнел. — Огры из болота Согиут прорвали оборону на севере.
— С захваченных даэхонцами королевств на востоке к долине Альварон идут войска, — сообщил Нэч.
— Да, — согласился Ластрэд. — Мы едва успели улизнуть не замеченными. Иначе, возможно, вы бы нас не дождались. Даэхонцы осаждают последние свободные страны. Времени остается в обрез. Надеюсь, с Вечной Змеей будет покончено прежде, чем Гоблиндорм обратится в развалины.
Нэч хотел узнать, что думают по этому поводу Алоим и Гьягхрик, но они находились со своими отрядами в конце войска.
85
При приближении к болоту Ийлиш лианы исчезли, деревья поредели и истончились, превратившись в угловатые палки. Появились новые виды кустарников без колючек и листьев, обсыпанные крупными багровыми ягодами. Гнилостное зловоние отчетливо проступало сквозь слабеющие запахи растительности. Земля утратила твердость и проминалась при каждом шаге эздов, броханов и единорогов. Остающиеся следы наполнялись мутной жижей.
Лес оборвался, открыв унылую болотистую местность. Кое-где на кочках из высокой травы торчали голые кусты. Мох и водоросли скрывали воду, образуя довольно прочный настил. В редких разрывах виднелась черная вода с лопающимися пузырьками.
Хельхе осмотрелась и направила эзда в болото.
— Хельхе, — крикнул Нэч, — мы не увязнем?
— Пока не должны, — обернулась Хельхе.
Нэч отправил дугвов к Алоиму, оставив одного для связи, и поведал Ластрэду и Тайльиру о встрече с троллями и кровопролитном сражении с даэхонцами, исход которого переломили дугвы.
— Думаю, если наткнемся на заградительные отряды огров, сможем пробиться, — сказал Ластрэд. — Против наших винтовок они бессильны.
— И против наших отравленных стрел тоже, — отозвался Тайльир.
— Ластрэд, мне нужен Гьягхрик, — сказал Нэч. — Как его позвать?
Ластрэд обернулся и отдал короткий приказ. Один из гоблинов развернулся и поспешил в хвост войска. Вскоре в его сопровождении появился Гьягхрик, и Нэч озвучил мысль, которая посетила его перед тем, как он уснул, насчет даэхонского стяга. Кивнув, Гьягхрик вернулся к своему отряду.
— Что ты задумал? — полюбопытствовал Аэвер.
Некоторое время спустя Нэча нагнали Гьюхр и еще один тролль, держащий даэхонский стяг.
— Неплохо придумано, — заметил Тайльир.
— Да, — согласился Ластрэд и рявкнул: — Убрать все стяги.
Нэч следил, как распоряжение передается по цепочке от воина к воину. Исчез голубой стяг, постепенно за ним множество зеленых. Самым последним исчез замыкающий синий стяг дугвов. Нэч с облегчением вздохнул: несмотря на всю непосредственность Алоим не собирался своевольничать.
Впереди появилась стена каких-то растений, и Хельхе взяла вправо. Чем ближе они подходили к растениям, тем лучше было видно, что это знакомые дродалы — цветы-шарики. Почуяв приближение войска, дродалы зашевелились, вытягиваясь на раздвижных стеблях. Несколько опушенных семянок прочертило в воздухе дугу и, прорвав сплетения мха и водорослей, с бульканьем ушли под воду.
— На этот раз Грюгхель более внимателен, — заметила Ниана.
Наблюдая за Хельхе, Нэч старался определить, какими знаками она руководствуется, но не мог. Оставалось предположить, что знаки имеют не вполне обычную природу; еще одна способность троллей-магов.
Цветы остались далеко позади, и из-за кустов появился Грюгхель с длинной сучковатой жердью, ведший эзда в поводу.
— Какие новости, Грюгхель? — спросил Нэч.
— Впереди сразу две деревни. На первый взгляд обе пустые. Но точно проверить я не успел.
Ластрэд передал слова Грюгхеля Тайльиру.
— Пойдем напрямик? — осведомился Тайльир. — Через деревни?
— Да, — кивнул Ластрэд, — Заодно удостоверимся, что не оставляем врага за спиной.
На значительном удалении сначала слева, а затем и справа выросли смутные очертания жилищ. Нэч всматривался, но не увидел никакого движения, никаких признаков огров. Грюгхель вместе с Хельхе выбирали дорогу от кочки к кочке и неожиданно остановились.
Грюгхель спешился и, сунув руку под воду, вытащил за глазницы уродливый череп, за которым тянулся длинный позвоночник.
— Трэг, — выдохнула Ниана.
— Что это? — спросил Нэч.
