Ричард Кнаак - Ледяной Дракон
— Невероятная история, э? Все эти годы мы строили догадки, не спускали с него глаз… А он попросту ничего не помнит! Зато у нас память завидная, птица, хоть и немногие из нас уцелели с тех пор. Надо же, столько усилий — понапрасну… Ты свил себе новое гнездышко и ни минуты не задумывался о землях, принадлежащих тебе по праву! Ха! Вот это да!
Приоткрылась еще одна дверь в прошлое, и Грифон почувствовал нестерпимое отвращение к рейдеру, такое сильное презрение и отвращение, что его передернуло. В его памяти рухнул еще один барьер, и нахлынул новый поток воспоминаний — о нечеловеческой жестокости и вероломном убийстве, совершенном тем, кто пользовался неограниченным доверием.
Слова вырвались прежде, чем он успел осознать их смысл:
— Ты заплатишь за всех преданных тобой, Д'Шай! Веселье покинуло лицо арамита:
— Огс! Кое-что ты, оказывается, помнишь, неудачник! Возможно, ты бы и не вспомнил никогда, если бы мы с тобой не встретились! Что ж, вот еще причина покончить с тобой — но не торопясь. Только одно удерживает нас — вход в Библиотеки. Мы выяснили, что он где-то в твоих покоях, остальное ты скажешь сам.
Грифон молча сверкнул глазами.
— Не хочешь отвечать? Думаю, мы можем поинтересоваться у Короля-Дракона. Ему определенно нечего терять — исключая жизнь. И все же, несмотря на этот инцидент, вполне возможно, что нам с ним предстоит долгое плодотворное сотрудничество. Расстановка сил, по-моему, изменилась. Теперь мы контролируем ситуацию.
В эту минуту волна жгучего, пронизывающего холода хлынула в королевские покои. Рейдер Д'Лаку едва не выронил талисман, а Д'Шай побледнел. Вздрогнул и Грифон. Такого сильного прикосновения чужой леденящей воли он еще не испытывал. Постепенно обжигающе холодный порыв ветра улегся. Но холод рассеялся не до конца, и арамиты запахнули свои плащи. Грифону показалось, что холод сосредоточился около окон.
— Я буду счастлив вернуться домой, неудачник, не только потому, что привезу Вожакам твою голову, но и потому, что избавлюсь от этого отвратительного холода. Не хочу даже представлять себе, что творится тут зимой.
Грифон понял, что арамиты не имеют никакого понятия об истинных причинах холода, но его объяснениям они бы не поверили наверняка. Время безвозвратно убегало не только для него. Если холод ощущается уже на юге, значит, твари Ледяного Дракона приближаются к Пенаклесу. Ириллиан, наверное, уже пал. Грифон боялся подумать о том, что творится в земледельческих краях на севере. Тоос докладывал ему о беженцах с севера, прибывающих сотнями. Возможно, теперь уже тысячами, если только им удалось уцелеть.
— Это твой последний шанс, птица. Обещаю, что твоя смерть будет быстрой и относительно безболезненной, если ты откроешь нам вход в Библиотеки. Идет?
Один из державших Грифона големов неожиданно дернулся и лязгнул железными челюстями. Д'Шай попятился, ожидая нападения. Но голем, не двигаясь с места, заговорил:
— Ужин, заказанный лордом Грифоном, доставлен. Слуга просит разрешения войти.
— Что? — в один голос воскликнули арамиты и расхохотались. Д'Шай с ухмылкой произнес:
— Прикажи слуге оставить поднос и убираться. Лорд Грифон заберет свой ужин позже.
Голем молчал, очевидно передавая сообщение.
— Столько мороки из-за чепухи…. — начал Д'Шай, но голем перебил его.
— Слуга просит, чтобы ему позволили войти, — буркнул он. Рейдеры обменялись взглядами.
— Ловушка? — предположил Д'Лаку.
Д'Шай кивнул и повернулся к голему:
— Опиши нам стоящего перед дверью.
Голем погрузился в связь со стоящими снаружи коллегами:
— Один человек пожилого возраста, маленькой массы, большого роста. Лицом…
— Достаточно! — Д'Шай смерил взглядом Грифона. — Замечательный продукт алхимии, неудачник, но далекий от совершенства. Твоя челядь тоже обнаруживает прискорбные наклонности. Следи за ним, Д'Лаку. Я сам займусь этим ревностным слугой.
Второй арамит встревожился:
— Не лучше ли приказать ему убираться?
— Он может поднять на ноги весь дворец. Лучше позаботимся о том, чтобы он помалкивал, пока мы не скроемся.
— Как скажешь.
Д'Шай остановился сбоку от двери. Он вытащил длинный острый кинжал, такой же черный, как и его доспехи. Грифон попытался вырваться, но Д'Лаку, видимо, приказал големам утихомирить его, потому что один из них, выпустив ногу Грифона, железной ручищей зажал ему клюв. Таким образом, одна его нога оказалась на свободе. Но Грифона больше устроило бы любое другое положение, потому что он не мог придумать, как распорядиться единственной свободной конечностью. Арамит со своим талисманом стоял слишком далеко, чтобы пнуть его, а пинать големов не стоило, чтобы не сломать ногу.
Покосившись на укрощенного Грифона, Д'Шай прошептал:
— Впусти его.
Д'Лаку растерянно огляделся, но приказ, очевидно, относился не к нему, потому что двери начали открываться.
Д'Шай ринулся вперед, занеся кинжал, но навстречу ему взметнулась крепкая железная рука. Голем схватил арамита за глотку и приподнял над полом. Рейдер захрипел, пытаясь выкрикнуть какой-то приказ своему напарнику, но голем широко размахнулся и швырнул его назад. Д'Шай врезался в стену с таким же грохотом, как недавно Синий Дракон, и сполз на пол. В отличие от Короля-Дракона, он громко застонал.
Два железных стражника протопали в королевские покои, а позади них появился настойчивый «слуга». В холле уже слышались голоса и бряцанье доспехов спешащих на помощь солдат.
Разинув рот, Д'Лаку, сжимавший свой амулет, уставился на големов, державших Грифона. Один из них выпустил руку Грифона и повернулся к вошедшим. Второй приготовился свернуть своей жертве шею. Против такого неприятеля у Лорда Пенаклеса было шансов не больше, чем у только что вылупившегося цыпленка против голодного ездового дракона.
Знакомый голос пролаял команду из трех слов на языке, который понимали только трое в этой комнате. Первый голем застыл, но не выпустил свою жертву. Второй, которому Д'Лаку приказал остановить защитников, тоже замер. Рейдер-волк судорожно вздохнул и вцепился в свой плащ. Но было уже поздно: один из вошедших големов уже пересек комнату и протянул к нему ручищи. Арамит ловко увернулся и отскочил, но уткнулся в стену и выронил талисман, управлявший големами. Блестящая вещица покатилась по полу.
Д'Лаку быстро нагнулся, чтобы подобрать свое сокровище. Железная ножища, поддерживавшая несколько сот фунтов веса, прижала к полу амулет вместе с его обладателем. Заскрежетали черные доспехи, и рейдер дико взвизгнул, глядя на сочащееся кровью месиво, оставшееся от его правой руки, и распростерся на полу, извиваясь и завывая.
